Die Gailtalbahn ist nicht nur eine Eisenbahnstrecke, sie ist ein Teil der regionalen Identität im oberen Gailtal. Der Abschnitt zwischen Hermagor und Kötschach-Mauthen wurde am 13. Dezember 1915 in Betrieb genommen. Ein ganzes Stück Geschichte, das 2026 sein 111-jähriges Bestehen feiert! Der Verein Gailtalbahn, der 2016 ins Leben gerufen wurde, hat sich der Aufgabe verschrieben, die Strecke für die Region zu erhalten und wieder erlebbar zu machen. Eine Herausforderung, die viel Engagement erfordert, denn der Personenverkehr wurde von der ÖBB auf diesem Abschnitt eingestellt.

Die Initiativen des Vereins sind vielfältig und kreativ. Neben den Fahrraddraisinen, die zwischen Kötschach-Mauthen und Rattendorf-Jenig unterwegs sind, wird auch der historische Schienenbus der Reihe 5081 wieder zum Leben erweckt. Dies geschieht anlässlich des Jubiläums: Am 4. und 5. September 2026 sind zwölf Fahrten mit diesem besonderen Fahrzeug geplant. Der Schienenbus, der 1965 in Wien gebaut wurde, hat schon viele Geschichten zu erzählen und wird sicher auch bei den Fahrgästen für glänzende Augen sorgen.

Ein Blick in die Zukunft der Gailtalbahn

Andreas Mühlsteiger, der Obmann des Vereins, setzt sich dafür ein, die Strecke langfristig wieder stärker zu nutzen. Er sieht großes Potenzial für die Gailtalbahn, besonders in Verbindung mit dem Klimaticket und der Koralmbahn. Die Strecke hat nicht nur eine touristische Funktion – die Gailtal Draisine lockt zahlreiche Besucher an –, sondern könnte auch im öffentlichen Verkehr wieder eine Rolle spielen. Mühlsteiger ist optimistisch, dass der reguläre Personenverkehr auf der Strecke wiederaufgenommen werden kann. Es gibt sogar konkrete Pläne für ein erweitertes Nutzungskonzept, das gemeinsam mit dem Land Kärnten und den Gemeinden Hermagor, Kirchbach, Dellach und Kötschach-Mauthen entwickelt wird.

Die Bedeutung der Gailtalbahn wird immer wieder unterstrichen, nicht nur für den Tourismus, sondern auch für die nachhaltige Mobilität in der Region. Die Bahn könnte als Anschlussbahn für Sonderzüge und Güterverkehr dienen. Tatsächlich fanden bereits 2022 Testfahrten mit Güterzügen für Holztransport statt. Und 2023 kehrte ein Personenzug in Form eines Dampfzuges zum Käsefest in Kötschach-Mauthen zurück – ein nostalgischer Moment, der den Menschen vor Augen führte, was die Bahn noch alles leisten kann.

Ein Verein mit Herz und Engagement

Der Verein Gailtalbahn bedankt sich herzlich bei den Gemeinden, Kommunalpolitikern und Unterstützern für die Zusammenarbeit in den letzten zehn Jahren. Es ist ohne Zweifel eine Gemeinschaftsleistung, die auch weiterhin notwendig ist, um die Schieneninfrastruktur im oberen Gailtal zu erhalten. Die Jubiläumsfahrten sollen nicht nur das Bewusstsein für die Gailtalbahn stärken, sondern auch die jüngere Generation ansprechen und ihnen die Chance geben, historische Fahrzeuge hautnah zu erleben. Hier wird Geschichte lebendig!

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Die Gailtalbahn ist mehr als nur ein Verkehrsmittel. Sie ist ein Teil der Kultur, des Erbes und der Zukunft der Region. Mit der Unterstützung der Bevölkerung und der Gemeinden wird sie hoffentlich auch in den kommenden Jahren eine wichtige Rolle spielen. Ein Aufruf zur Mitgliedschaft im Verein könnte dabei helfen, das Engagement weiter zu stärken. Die Zukunft der Gailtalbahn bleibt spannend!