Am Samstag, dem 18. Juni, fand im LAC Stadion in Steyr das mit Spannung erwartete Finale der Challenge Bowl XXII statt. Rund 900 Zuschauer waren gekommen, um die Predators Steyr und die Sportunion Goldwörth Raccoons anzufeuern. Die Atmosphäre war elektrisierend, trotz eines kurzen Regenschauers, der die Stimmung nicht trüben konnte. Die Predators, die in dieser Saison ungeschlagen geblieben waren und das Halbfinale gegen die Upper Styrian Rhinos gewonnen hatten, gingen optimistisch in die Partie. Doch das Finale hielt einige Überraschungen bereit.

Im ersten Quarter gelang Florian Wurm ein beeindruckender Touchdown, und Patrick Hochedlinger verwandelte den Extrapunkt – 7:0 für die Predators! Die Fans jubelten, und die Hoffnung auf den Titel war greifbar. Doch die Goldwörth Raccoons ließen sich nicht unterkriegen. Im zweiten Quarter gelang ihnen nicht nur der Ausgleich durch einen Lauf von Thomas Fleischmann, sondern sie übernahmen sogar die Führung mit einem weiteren Touchdown von Laurin Aumüller auf Stefan Hetzmannseder – 13:7. Die Spannung stieg, und das Spiel war ein wahrer Krimi, in dem beide Teams kämpferisch alles gaben.

Ein spannendes Finale mit Drama

Die zweite Halbzeit war hart umkämpft. Die Defensivreihen beider Teams zeigten ihre Stärken, und es wurde deutlich, dass jeder Punkt hart erkämpft werden musste. Simon Baumgartner erzielte ein Field Goal für die Raccoons, was den Spielstand auf 16:7 erhöhte. In dieser Phase schien es, als ob alles gegen die Predators lief. Eine letzte Chance ergab sich im vierten Quarter, als Hochedlinger ein Field Goal erzielte und den Rückstand auf 10:16 verkürzte. Doch der Ausgleich blieb den Predators verwehrt, ein misslungener Laufversuch in der Schlussphase besiegelte das Schicksal und die Raccoons sicherten sich den Titel als Challenge Bowl Champion 2026.

Der Vizemeistertitel in der AFL Division III ist für die Predators Steyr dennoch ein Grund zum Feiern. Obmann und Headcoach Markus Grünling drückte seinen Dank an die treuen Fans, Sponsoren und Unterstützer aus. „Wir blicken auf die erfolgreichste Saison unserer Geschichte zurück und möchten auf dieser Leistung aufbauen“, so Grünling. Trotz der Niederlage war das Finale ein Football-Fest für die Region, das die Begeisterung für diesen Sport weiter anheizen wird.

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