Ein entwurzelter Baum ist am Dienstagabend, 10. November 2026, aus bislang ungeklärter Ursache samt Wurzelstock von einer steilen Böschung auf die Großarler Landesstraße (L109) in St. Johann im Pongau gestürzt. Die gesamte Fahrbahn war blockiert.

Die Feuerwehr St. Johann im Pongau sperrte den betroffenen Straßenabschnitt für den Verkehr. Mit einer Hubrettungsbühne kontrollierten die Einsatzkräfte die steile Böschung auf weitere Gefahren. Nachdem keine unmittelbare zusätzliche Gefahr für Verkehrsteilnehmende festgestellt worden war, entfernten die Feuerwehrleute den Baum und reinigten die Straße von mitgerissenem Geröll.

L109 nach Aufräumarbeiten wieder frei

Nach Abschluss der Arbeiten wurde die Sperre der L109 aufgehoben. Fachleute sollen die Straße und die Böschung am Mittwoch bei Tageslicht überprüfen. Der Bericht dazu wurde am 11. November 2026 um 09:58 Uhr veröffentlicht.

Nur kurze Zeit später zeigte sich, wie rasch sich die Lage entlang dieser wichtigen Verbindung zuspitzen kann: Am Mittwochabend rutschte während eines Gewitters im Bereich Rattersberg ein Hang auf die Großarler Landesstraße. Die Straße zwischen St. Johann im Pongau und Großarl war gesperrt, eine Umleitung gab es zunächst nicht. Das Großarltal war dadurch zeitweise von der Außenwelt abgeschnitten.

Blitzeinschlag löst Baumbrand aus

Bereits gegen 17:30 Uhr hatte ein Blitzeinschlag oberhalb der Bachalm in Großarl einen Baumbrand ausgelöst. Eine Anwohnerin bemerkte den Feuerschein und alarmierte die Einsatzkräfte. Die Brandstelle lag auf etwa 1.700 Metern Seehöhe – steil, schwer zugänglich und damit kein Ort, an dem man mit einem Tanklöschfahrzeug einfach zufährt.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Wegen der möglichen Brandausbreitung wurde umgehend ein Hubschrauber angefordert. Ein Erkundungsflug zeigte, dass nur ein einzelner Baum brannte. Die Flammen wurden aus der Luft mit Wasser gelöscht, das aus einem nahe gelegenen Speicherteich stammte. Nach sechs Löschflügen kontrollierten Feuerwehrleute die Stelle, fanden zunächst aber keine weiteren Brandherde.

Ein herannahendes Gewitter machte die Sache allerdings nicht gemütlicher. Vorsorglich wurden weitere Wasserabwürfe durchgeführt, gegen 20 Uhr musste der Hubschraubereinsatz wegen des aufziehenden Unwetters beendet werden.

Im Einsatz standen rund 50 Feuerwehrleute aus Großarl, ein Hubschrauber der Flugpolizei Salzburg, die Feuerwehr St. Johann mit Waldbrandausrüstung und Flughelfern, die Drohne Pongau, das Einsatzleitfahrzeug Pongau sowie ein Kerosinfahrzeug des Landesfeuerwehrverbandes Salzburg.

Waldbrände fordern Feuerwehren zunehmend

Die Einsätze im Pongau fallen in ein Jahr, in dem Wald- und Vegetationsbrände die Feuerwehren österreichweit stark beschäftigt haben. 2026 waren rund 55.000 Feuerwehrmitglieder bei etwa 3.500 Wald- und Vegetationsbränden im Einsatz. Seit dem Frühjahr kam es in allen Bundesländern zu besonders fordernden Waldbrandeinsätzen.

Extremwetterereignisse treten häufiger auf. Das führt nicht zwingend zu mehr Einsätzen, wohl aber zu intensiveren. Das Aktionsprogramm „Brennpunkt Waldbrand“ des Landwirtschaftsministeriums von 2022 nennt als Folgen intensiver Waldbrände die Gefährdung von Menschen und Siedlungen, den Verlust der Schutzfunktion der Wälder, erhöhte Erosion sowie steigende Kosten für Brandbekämpfung und Folgemaßnahmen.

Die Feuerwehren mussten 2026 unter anderem im Lesachtal in Kärnten 24 Einsatztage lang arbeiten; rund 2.000 Feuerwehrmitglieder waren dort mit etwa 110 betroffenen Hektar beschäftigt. In Eisbach-Rein in der Steiermark dauerte der Einsatz 17 Tage, rund 2.500 Feuerwehrmitglieder waren beteiligt, etwa 70 Hektar waren betroffen. In Föhrenwald/St. Egyden in Niederösterreich gab es zwei Großbrände an 18 Einsatztagen, zeitweise standen 800 Feuerwehrmitglieder gleichzeitig im Einsatz, etwa 159 Hektar waren betroffen.

In Wildermieming und Virgen in Tirol dauerte der Einsatz mehrere Tage, rund 900 Feuerwehrmitglieder waren beteiligt, etwa zehn Hektar betroffen. In der Lobau in Wien standen 100 Einsatzkräfte der Berufsfeuerwehr Wien sowie weitere Kräfte aus Wien und Niederösterreich im Einsatz; dort waren etwa 18 Hektar betroffen.

Hubschrauber und Spezialausrüstung

Seit 2020 wurden mehr als 20 Millionen Euro aus dem Feuerwehrbudget – unterstützt durch den Waldfonds – in Spezialausrüstung investiert. Dazu zählen geländegängige Spezialfahrzeuge, Container, Rucksäcke und Faltbehälter, Schanzwerkzeug, leichtere Schutzbekleidung und Helme, Löschwasserbehälter für Hubschrauber, der Ausbau von Stützpunktfeuerwehren und Feuerwehr-Flugdienst, Treibstoffversorgung für Luftfahrzeuge sowie Übungsinfrastruktur an Landesfeuerwehrschulen.

Der rasche Einsatz von Hubschraubern ist häufig entscheidend, weil Brände aus der Luft schneller unter Kontrolle gebracht werden können. Mehrere gleichzeitige Einsätze und notwendige Reserven erschweren aber die Ressourcenverteilung. Sonderfahrzeuge, Hubschrauber, zusätzlicher Ausbildungsbedarf und die Aufrechterhaltung der Einsatzbereitschaft jeder Gemeinde können zu Engpässen führen. Verletzte Feuerwehrmitglieder sowie Schäden an Fahrzeugen und Geräten bringen zudem persönliche, psychische, körperliche und finanzielle Belastungen mit sich.

Tirols Landesfeuerwehrkommandant Jakob Unterladstätter verwies auf die besonderen Herausforderungen der alpinen Topografie. Entscheidend seien das Zusammenspiel von Bodenkräften und rasch verfügbaren Hubschraubern sowie die Unterstützung durch Spezialkräfte über Bezirks- und Landesgrenzen hinweg. Die Einsätze zeigten den Bedarf an weiterer spezialisierter Ausrüstung und Ausbildung.

Der steirische Landesfeuerwehrkommandant Reinhard Leichtfried bezeichnete den Brand am Mühlbachkogel als außergewöhnlich fordernd: 17 Einsatztage, mehr als 2.500 eingesetzte Kräfte, steiles und schwer zugängliches Gelände, eine dynamische Brandausbreitung und die langwierige Bekämpfung zahlreicher Glutnester. Fundierte Ausbildung, geeignete Ausrüstung und koordinierte Zusammenarbeit seien für die Einsatzbewältigung entscheidend.

Auch Niederösterreichs Landesfeuerwehrkommandant Dietmar Fahrafellner verwies auf intensivere Wald- und Vegetationsbrände durch Trockenheit und Hitze. Er fordert entsprechende Ausbildung, Taktik und Spezialausrüstung. Die freiwillige Tätigkeit der Feuerwehrmitglieder erspare der öffentlichen Hand erhebliche Kosten; Kommunen könnten die spezialisierte und kostenintensive Ausrüstung nicht allein finanzieren. Dafür sei langfristige Unterstützung des Bundes notwendig.

Feuerwehr fordert Unterstützung des Bundes

Das Feuerwehrwesen ist Angelegenheit der neun Bundesländer und unterliegt dem Landesrecht. Waldbrände fallen in die Zuständigkeit des Bundes, der für ihre Bekämpfung die Strukturen von Ländern und Gemeinden nutzt. Die regionalen Herausforderungen reichen von steilem, schwer zugänglichem hoch- und voralpinem Gelände über Einsätze in Schutzwald- und Quellschutzgebieten bis zu Munitionsbelastung in manchen Regionen.

Wälder sind Erholungs- und Lebensraum sowie Klima- und Schutzwald. Neben der Brandbekämpfung sind daher Schutz und Pflege wichtig. Siedlungsnahe Brände bedrohen Wohnraum unmittelbar, auch Tiere sind bei Waldbränden stark gefährdet. Anhaltende Trockenheit erschwert eine flächendeckende Wasserversorgung.

Feuerwehrpräsident Robert Mayer sagt, die Feuerwehren konzentrierten sich seit Jahren verstärkt auf Naturkatastrophen; 2026 standen Waldbrände im Mittelpunkt. Er fordert eine gesamtstaatliche Betrachtung, ausreichende Finanzierung und passende Infrastruktur. Mehr als 260.000 Feuerwehrmitglieder, überwiegend ehrenamtlich, sind rund um die Uhr einsatzbereit, bilden sich weiter und üben regelmäßig. Ohne geeignete Rahmenbedingungen könne das Feuerwehrsystem langfristig nicht in seiner bisherigen Form funktionieren. Bei Waldbränden liege die Zuständigkeit aus Sicht der Feuerwehr eindeutig beim Bund.

Der Österreichische Bundesfeuerwehrverband vertritt die neun Landesfeuerwehrverbände und sechs Gemeinden mit Berufsfeuerwehren. Er fordert eine gesamtstaatliche Finanzierung von Spezialfahrzeugen und Ausrüstung, persönlicher Schutzausrüstung sowie der Ausbildung für Waldbrandbekämpfung. Wegen des gestiegenen Bedarfs seien die Kosten nicht mehr allein von Feuerwehren, Gemeinden und Ländern zu tragen.

Die jährliche Sonderinvestitionsförderung von 20 Millionen Euro besteht seit 2022 und wurde bisher nicht valorisiert. Auch die Kostensätze der Pauschaltarifverordnung sollen überprüft werden. Die seit 2019 bestehende Entgeltfortzahlung für bestimmte Unternehmen gilt nur für Einsatzkräfte im Dienstnehmerverhältnis. Der Verband fordert deren Ausweitung auf Selbstständige und Landwirte sowie eine einfachere Antragstellung.

Gefordert wird außerdem die permanente Verfügbarkeit leistungsstarker Hubschrauber des Innenministeriums und des Bundesheeres sowie eine gesicherte Finanzierung privater Hubschrauber. Verzögerungen durch unsichere Verfügbarkeit, Sparmaßnahmen im Übungsbetrieb oder fehlende Zusatzausrüstung wie Löschwasserbehälter könnten Einsatzkräfte gefährden. Und im Pongau hat man in diesen Tagen gesehen, wie schnell aus einem umgestürzten Baum, einem Hangrutsch und einem einzelnen brennenden Baum gleich mehrere heikle Einsatzlagen werden können.