Am 30. April und 1. Mai war es wieder so weit: Im Wiener Prater wurde feierlich der Maibaum aufgestellt. Die Veranstaltung, die zur Tradition gehört, um den Frühling zu begrüßen, lockte zahlreiche Besucher:innen an. Der eindrucksvolle Baum, der auf dem Riesenradplatz platziert wurde, misst stolze 20 Meter in der Höhe und setzt damit einen markanten Akzent im Wurstelprater. Begleitet von der Gruppe Dölsacher Tanzmusik, wurde das Aufstellen mit fröhlicher Stimmung und heiterer Musik untermalt. Man konnte die Vorfreude und das Gemeinschaftsgefühl förmlich spüren! Die Ursprünge des Brauchs reichen bis in die vorchristliche Zeit zurück, als Bäume als Verbindung zwischen Himmel und Erde galten und für Fruchtbarkeit sowie Glück standen. Im Mittelalter bekam der Maibaum zusätzlich die Bedeutung von „Tanzfreiheit“ nach der Fastenzeit – ein weiterer Grund, um zu feiern!
Das Maibaumaufstellen ist mehr als nur eine Veranstaltung; es ist ein festlicher Moment, der Gemeinschaft stiftet. In vielen Dörfern und Städten wird am 1. Mai ein bunt geschmückter Baumstamm aufgestellt, oft verziert mit Bändern, Kränzen und regionalen Farben. Diese Farbenpracht bringt nicht nur Freude, sondern symbolisiert auch Wachstum, neues Leben und die Rückkehr der warmen Jahreszeit. Die Tradition hat heidnische Wurzeln und ist eng mit antiken und mittelalterlichen Frühlingsriten verbunden. In der Form, wie wir sie heute kennen, entwickelte sich der Brauch vor allem in Österreich, Süddeutschland und Teilen der Schweiz.
Feierlichkeiten und Bräuche
Die Feierlichkeiten rund um das Maibaumfest sind bunt und vielfältig. Musik, Trachten, Tanz und Umzüge machen den Tag zu einem besonderen Erlebnis. Der Maibaum wird meist in den frühen Morgenstunden aufgestellt, wobei lokale Burschenschaften, Vereine oder Zunftgruppen wochenlang auf diesen Moment hinarbeiten. Das Aufstellen selbst ist ein Spektakel, das oft von Blasmusik und kulinarischen Spezialitäten begleitet wird. Ähnlich wie in der bäuerlichen Kultur symbolisiert der Maibaum den Beginn der Feldarbeit und den Übergang zur warmen Jahreszeit.
Ein interessanter Brauch, der in einigen Regionen weit verbreitet ist, ist das „Maibaumstehlen“. Hierbei versuchen benachbarte Dörfer, den Maibaum vor dem Aufstellen zu stehlen. In Deutschland und Österreich wird der Baum in der Nacht vor dem Aufstellen von jungen Männern bewacht. Ein Wächter muss dabei eine Hand am Baum haben – so etwas wie eine uralte Tradition, die es zu schützen gilt. Sollte ein Gegner es schaffen, drei Spatenstiche gegen den Baum auszuführen, gilt dieser als gestohlen. In Österreich und Oberschwaben wird der Baum erst als gestohlen angesehen, wenn er vollständig umgelegt oder abtransportiert wurde.
Traditionen und regionale Unterschiede
Die Tradition des Maibaumstehlens ist regional sehr unterschiedlich ausgeprägt. In Sachsen beispielsweise wird der Baum oft am Vortag des 1. Mai aufgestellt. In vielen Gebieten erfolgt das Stehlen ohne Gewalt, und es ist üblich, gestohlene Bäume durch Verhandlungen, oft in Form von Naturalien, zurückzuerlangen. Scheitern diese Verhandlungen, wird der Baum als Schandmal aufgestellt und später versteigert. Manchmal wird der Baum sogar mit einem Schild versehen, um seine „neue Heimat“ bekannt zu machen. In Oberösterreich müssen Diebe sich sogar in einem öffentlichen Schauprozess verantworten – ein bisschen wie in einem alten Western, nur ohne das ganze Schießerei-Ding.
Wie man sieht, ist der Maibaum nicht nur ein Baum, sondern ein lebendiges Symbol für Gemeinschaft, Tradition und den Wechsel der Jahreszeiten. Die Geschichten, die sich um ihn ranken, und die Feierlichkeiten, die er auslöst, machen ihn zu einem besonderen Teil der österreichischen Kultur. Und wer weiß? Vielleicht wird der Maibaum auch in Zukunft noch viele Frühlingsfeste einläuten und die Menschen zusammenbringen – ganz nach dem alten Brauch, der so viele Generationen überdauert hat.