Nordkoreanische Brüder planten 10 Jahre ihre Flucht vor der Tyrannei

Zwei Brüder verbrachten ein Jahrzehnt damit, ihre Flucht aus Nordkorea zu planen – ein gewagter Plan, der von ihrem verstorbenen Vater konzipiert wurde, dessen Asche sie mit sich führten, während sie sich heimlich einem im Schatten vertäuten Boot näherten. Es waren Wachen in der Nähe, und es gab keine zweite Chance.

Der entscheidende Tag: 6. Mai 2023

Am 6. Mai 2023 tobte ein dreitägiger Frühlingssturm über dem Gelben Meer und verbarg ihre Bewegungen. Kim Il-hyeok und Kim Yi-hyeok versammelten ihre sieben Angehörigen – darunter Frauen, die gerade über ein Minenfeld geschlichen waren – während sie ihren Fluchtweg ein letztes Mal absteckten.

Eine gefährliche Flucht

Zu den Passagieren gehörten die beiden Kinder von Kim Yi-hyeok, 4 und 6 Jahre alt, versteckt in Jutesäcken. Kims Frau, fünf Monate schwanger, war zögerlich und wollte ursprünglich nicht fliehen.

„Meine Frau wollte nicht defectieren“, erklärte Kim Il-hyeok. „Sie hatte besonders Angst, es während der Schwangerschaft zu tun.“

Überzeugung und Entschlossenheit

„Ich habe versucht, sie zu überzeugen, dass wir für das Wohl des Kindes nach Südkorea gehen müssen. Ich fragte sie, ob sie wollte, dass unsere Kinder in einem solchen Land aufwachsen.“

„Am Ende war meine Frau überzeugt, und wir beschlossen, gemeinsam zu defectieren.“

Bestätigung der Flucht und ihre Folgen

Südkoreanische Beamte bestätigten Details von Kims Flucht, und seine Beschreibungen der Schwierigkeiten, mit denen Nordkoreaner kämpfen, spiegeln zahlreiche Berichte wider, die von anderen Flüchtlingen geteilt wurden.

Neun Personen flohen in dieser Nacht. Doch nur acht von ihnen leben heute noch und tragen ihre Geschichten in Südkorea weiter.

Aufbau der Fluchtstrategie

Die Idee der Flucht war zuerst von dem Familienpatriarchen vor mehr als 10 Jahren gesät worden, der vorgeschlagen hatte, dass die Freiheit vielleicht über das Meer kommen könnte, begann Kim Il-hyeok zu erzählen.

„Unsere Familie hatte ursprünglich nichts mit Booten oder Fischen zu tun, und wir lebten im Landesinneren, weit vom Meer entfernt“, erklärte er. „Mein Vater sagte: ‚Es gibt keine Hoffnung in dieser Gesellschaft, es gibt keinen Weg, sie zu ändern… Es gibt eine riesige, freie Welt da draußen. Lass uns nach Süd-Korea gehen.’“

Die Vorbereitung der Flucht

So schickte er seinen jüngeren Sohn, um Arbeit an der Küste zu finden.

„Nach etwa vier bis fünf Jahren lernte mein Bruder das Handwerk und bekam sein eigenes Boot“, bemerkte Kim Il-hyeok. Im Laufe der Zeit gewann der Bruder das Vertrauen von Parteitreuen und baute enge Beziehungen zu lokalen Sicherheitsbeamten auf, unterstützt durch Bestechungsgelder.

Überwindung der Gefahren auf dem Wasser

Die maritime Präsenz Pyongyangs überwacht die Gewässer als graue Wächter des Regimes von Kim Jong Un, die durch das Gelbe Meer schneiden mit unnachgiebiger Entschlossenheit: die Abfangung von Flüchtlingen.

Um Nordkorea zu entkommen, mussten die Kims Patrouillenboote umfahren und die sogenannte Northern Limit Line (NLL) überqueren – eine angespannte, umstrittene Seegrenze zwischen Nord- und Südkorea.

Die Gewässer in der Nähe der Grenze sind reich an Meeresleben, aber nur wenigen trauen sich, dort zu fischen, da das Gebiet stark eingeschränkt und genau überwacht wird. Die Brüder nutzten dies zu ihrem Vorteil, indem sie sich als Fischer ausgaben, während sie nach Lücken in der Patrouillendeckung suchten.

„Die Simulationen verliefen so: Wenn wir in Richtung der NLL segeln, könnte uns die nordkoreanische Armee verfolgen“, sagte Kim Il-hyeok sachlich. „Wenn ja, wie schnell würde sie uns entdecken? Wir haben alles berechnet.“

Risiken und Herausforderungen der Flucht

„Die Patrouillen kamen tagsüber schneller und nachts langsamer, besonders an Tagen mit schlechtem Wetter oder an Tagen, an denen eine maritime Warnung herausgegeben wurde. Wir haben das mehrmals getestet. Wenn wir von Patrouillen gefangen wurden, behandelten sie uns, als wären wir große Verbrecher.“

Als Kim und sein Bruder im Laufe der Jahre verhört wurden, erzählten sie dieselbe Geschichte: Sie hatten Wachen entlang der Küste bestochen, flehten sie an, sie in der Nähe der NLL fischen zu lassen; der reichliche Fang war zu gut, um ihn zu ignorieren.

Finanzielle Anreize für die Flucht

Die Wachen bestätigten immer wieder die Geschichten der Brüder. Die Kims brachten ihr Boot in die Nähe der Seegrenze, kehrten jedoch immer zurück. Es war ein perfektes Alibi – ein sorgfältig ausgeführter Akt, der ihre bevorstehende Flucht verbarg.

Das Leben vor der Flucht

Die Kims galten in Nordkorea als wohlhabend, wo internationale humanitäre Organisationen schätzen, dass mehr als die Hälfte der Bevölkerung in Armut lebt.

„Mein Vater handelte mit Antiquitäten, Gold und verkaufte sogar Kohle, die per Zug transportiert wurde“, erzählte Kim Il-hyeok.

Er und seine Frau hatten einen großen Fernseher, der offiziell bei den nordkoreanischen Behörden registriert war. Doch sie besaßen auch einen kleineren, der heimlich gekauft und von Händlern aus China geschmuggelt wurde.

Von ihrem Zuhause nahe der südkoreanischen Grenze konnten die Kims 10 Kanäle empfangen, die aus Seoul sendeten, erinnerte sich Kim.

„Wir hatten eine provisorische Antenne aus Kupferdraht, die wir zerknüllt aufbewahrten und bei Bedarf ausrollten“, fügte er hinzu. „Wir bewegten sie im Raum in verschiedene Richtungen, bis wir einen Platz mit Signal fanden.“

Die Sehnsucht nach Freiheit

Kim beschrieb, wie das Fernsehen wie der Blick in eine andere Welt war: Häuser mit Strom in der Nacht, reichlich Nahrung, freie Bewegungsfreiheit in Südkorea, heißes Wasser. Es gab ein Gefühl der Möglichkeiten.

Kims Vater starb, bevor der Traum von der Flucht Realität wurde. Er hinterließ seinen Kindern sein Geld, ein Erbe, das den Reichtum der Kims vermehrte und sie vor Verzweiflung schützte.

Der Weg zur Flucht

„Von 2015 bis 2020 betrieb ich ein Unternehmen, das hauptsächlich mit Haushaltsgeräten handelte“, sagte er.

Dann kam die Pandemie, die Kims Lebensweg veränderte und seine Ersparnisse wuchs.

„Ich begann, Gemüse, Obst und landwirtschaftliche Produkte zu verkaufen, um das Überleben der Menschen zu sichern. In dieser Zeit verhungerten viele Menschen“, fuhr Kim fort.

Die letzte Chance zur Flucht

„Jeden Tag hörte ich Geschichten über jemanden, der starb, beraubt oder angegriffen wurde. Einmal kaufte ich Reis für 4.000 Won (etwa 4,44 $) pro Kilogramm, und nach nur einer Nacht konnte ich ihn für 8.000 Won (8,89 $) oder sogar 10.000 Won (11,11 $) verkaufen.“

„Mein Geschäft florierte. Ich war nicht der Einzige. Andere Händler wie ich verdienten noch mehr, während diejenigen, die nichts hatten, noch mehr hungerten.“

Der Fluchtplan und die Risiken

Im Mai 2023 war die Frau von Kim Il-hyeok im zweiten Trimester schwanger, und die Zeit um ein Fluchtfenster zu finden, bevor das Baby zur Welt kam, wurde knapp.

Als das Gelbe Meer unter einem Frühlingssturm rau wurde, sahen die Kims ihre Chance. Der Regen peitschte die Küste, die Radar- Sicht sank – und unter diesem Schleier machten sie sich auf den Weg.

Um den Fluchtplan in Bewegung zu setzen, bestachen die Brüder Nachtwächter, indem sie vorgaben, eine äußerst unwahrscheinliche Angeltour zu unternehmen. Die Brüder würden die Frauen heimlich weiter entlang der Küste abholen.

Die riskante Übergabe der Frauen

„In Nordkorea dürfen Männer auf ein Schiff, aber Frauen nicht“, erklärte Kim. „Rechtsmäßig wird vermutet, dass eine Frau, die auf ein Schiff geht, unlautere Absichten hat und versucht, zu defectieren.“

Um den Sammelpunkt zu erreichen, mussten die Frauen ein Minenfeld durchqueren – eine brutale Eigenschaft der nordkoreanischen Landschaft. Aber nach Jahren sorgfältiger Vorbereitung hatten sie eine sichere Route im Kopf, die sie lange vor dieser Nacht einprägen konnten.

Der entscheidende Moment

Kims schwangere Frau überquerte das von Landminen übersäte Gelände zusammen mit seiner Mutter, Schwiegertochter und der Schwiegermutter von Kim Yi-hyeok, die alle das Boot am Ufer erreichten.

„Die Wellen hätten unser Boot leicht gegen die Felsen schlagen können, was es sofort zum Sinken gebracht hätte, aber wir hatten alles sorgfältig geplant“, sagte Kim Il-hyeok. „Wir näherten uns langsam den Felsen, wo wir es schafften, die Frauen und Kinder auf das Boot zu bringen.“

Mit den Frauen der Familie an Bord, plus einem Schwager, waren nun alle neun Familienmitglieder zusammen, zusammen mit der Asche des Familienpatriarchen.

„Alle waren völlig still, nicht einmal das Geräusch des Atems“, erzählte Kim. „Das lauteste Geräusch war der Motor des Bootes, obwohl wir versucht hatten, es durch Änderungen am Schalldämpfer leiser zu machen.“

Eine letzte Hoffnung auf Freiheit

„Wir segelten langsam, in einem Tempo, das einem schnellen Spaziergang entsprach, wodurch der Motor wie ein stetiges ‚thud, thud, thud‘ klang. Bei dieser Geschwindigkeit würde uns das Radar nur als treibenden Müll wahrnehmen.“

Die beiden Kinder waren immer noch in Jutesäcken versteckt und hatten die Anweisung, still zu bleiben, während Nordkorea immer weiter in den Hintergrund rückte.

„Als wir schließlich die Säcke öffneten, waren ihre Augen weit aufgerissen, und sie hatten keinen Laut von sich gegeben. Es war erstaunlich und wundersam, wirklich eine Nacht voller Wunder“, sagte Kim.

„Der Klang meines eigenen Herzschlags war lauter als der Motor“, fügte er hinzu und erinnerte sich an den nervenaufreibendsten Moment der Nacht. „Ich war so angespannt, dass mein Herz in meinen Ohren pochte… Es war still und ruhig, ohne dass jemand sprach.“

Der Übergang in die Freiheit

Nach etwa zwei Stunden überquerten die Kims die Grenze nach Südkorea – eine seltene Leistung, die mit bemerkenswerter Geschwindigkeit erreicht wurde. Nordkoreaner, die die Landgrenze nach China überqueren, berichteten oft von Reisen, die Monate oder Jahre dauerten, während sie versuchten, den Behörden zu entkommen, die für die Abschiebung von Flüchtlingen zuständig sind.

Die Kims sahen zuerst Südkoreas Yeonpyeong-Insel, „beleuchtet wie am Tage in der Mitternachtsstunde“. Kim Il-hyeok schaltete ein Suchscheinwerfer ein, und ein Schiff der südkoreanischen Marine glitt auf sie zu.

Begegnung mit der Marine

„Die südkoreanische Marine fragte uns über einen Lautsprecher, ob unser Motor kaputt sei, um unsere Absichten zu checken“, sagte Kim. „Wir antworteten: ‚Nein, unser Motor ist nicht kaputt. Wir sind nordkoreanische Fischer, die nach Südkorea defectieren wollen.’“

„Es fühlte sich an, als wäre eine riesige Last von meinen Schultern genommen worden“, vertraute Kim an.

„Meine Frau war sehr emotional, weil wir ihre Familie zurückgelassen hatten. Ihre Augen waren geschwollen vom Weinen. Die anderen Frauen schienen etwas benommen zu sein und hatten leere Gesichtsausdrücke, aber in diesem Moment fühlten wir alle Erleichterung.“

Das neue Leben nach der Flucht

Vier Monate nach ihrer Flucht brachte das Paar eine Tochter, Yeri, zur Welt. Die gesamte Familie der Flüchtlinge versammelte sich ein Jahr später, um ihren ersten Geburtstag in einem hellen Bankettsaal in Seoul zu feiern. Ihr stolzer Vater trug einen schicken Smoking, während Yeri in einem kleinen cremfärbigen Kleid quietschte.

Viele nordkoreanische Flüchtlinge, die es in den Süden schaffen, haben Schwierigkeiten. Auf der Feier erzählte Kims jüngerer Bruder Yi-hyeok CNN, dass es Zeit brauche, um sich an ein freies Leben zu gewöhnen.

„Manchmal, wenn ich mitten in der Nacht aufwache, bin ich verwirrt und denke, ich bin noch in Nordkorea“, sagte er.

Und während die Familie auf Yeri anstoß, sagte Kim Yi-hyeok, dass seine Träume immer noch geweckt werden.

Das Streben nach einer besseren Zukunft

„Ich möchte hart arbeiten, um Geld zu verdienen, damit ich die Ausbildung meiner Kinder voll unterstützen und sicherstellen kann, dass sie eine hohe Ausbildung erhalten“, sagte Kim Yi-hyeok.

Von sich selbst fügte er hinzu: „Ich habe ein Ziel im Leben, aber es ist schwierig, es Ihnen jetzt mitzuteilen.“

„Ich werde darüber reden können, wenn es wahr wird.“

Dieses Interview sollte Kim Yi-hyeoks letztes sein. In einer schnellen und tief grausamen Wendung des Schicksals starb Yi-hyeok zwei Monate nach der Zeremonie von Yeri bei einem Tauchunfall.

Seine trauernde Familie war zurückhaltend, weitere Details zu teilen, während sie sich in einem Keller Bestattungsinstitut in einem Krankenhaus in Seoul versammelten, Tage vor Weihnachten.

Yi-hyeoks lächelndes Porträt ruhte auf einem Tisch, umgeben von einem Meer aus weißen Chrysanthemen. Eine Vase mit frischen Blumen stand neben dem Altar, bereit für die Gäste, um sie neben seinem Foto abzulegen.

Seine Frau und zwei Kinder, die erst seit zwei Jahren in Südkorea waren, waren nun ohne den Ehemann und Vater, der ihre Flucht gesichert hatte.

Kim Il-hyeok fiel es schwer zu begreifen, wie sein Bruder nach 10 Jahren Planung nur 19 Monate Freiheit erlebte.

„Es fühlt sich nicht real an“, murmelte Kim, während der Rest seiner Familie im Flüsterton Wache hielt, ihr Leid drückte gegen die Wände wie ein unausgesungenes Gebet.

Und doch kam Kim, selbst in den Tiefen des Verlustes, zu erkennen, dass die Reise selbst ein Wunder war – der Beweis, dass das Überleben zu etwas mehr führen konnte. Es wurde ein Grund, weiterzumachen und nach neuen Horizonten zu streben.

Heute verbringt er seine Zeit damit, zu lernen, wie man Koch wird, einen Gabelstapler zu bedienen und öffentlich über das Leben in Nordkorea zu sprechen – ein seltener und aktueller Zeuge eines der geheimnisvollsten Regime der Welt. Durch Medienauftritte und öffentliche Ansprachen erzählt er seine Geschichte, in der Hoffnung, das Licht auf einen Ort zu werfen, den nur wenige wirklich verstehen.

Im März kehrte die Freude zurück, als Kim seine zweite Tochter, Ye-eun, in Südkorea willkommen hieß. Als Kim sie in seinen Armen hielt und den Auf- und Abstieg ihres kleinen Atems spürte, wurde ihm bewusst, dass er nicht nur entkommen war. Er hatte durchgehalten.

Und Durchhaltevermögen bedeutete nicht nur, was er hinter sich gelassen hatte; es ging darum, was er jetzt schaffen würde, ein Leben, das den Hoffnungen seines Bruders würdig war.

„Ich betrachte mich als einen der Glücklichen“, sagte er.