Nord-Darfur, Sudan – „La tasweer! La tasweer!“ („Nicht filmen! Nicht filmen!“) rief der General, seine Augen blitzten vor Wut, sein Kiefer war zusammengebissen, während er auf uns zugestürmt kam. Einige Kämpfer sprangen vom Rücksitz des führenden Lastwagens der Miliz, um unsere Fahrzeug umzingeln, ihre Gewehre gezogen.
Eine besorgniserregende Situation
Der zweite Lastwagen, der uns gefolgt war, in sandiger Farbe und mit schwerem Maschinengewehr beladen, hielt plötzlich neben uns an und sperrte uns ein. Ein Moment der Panik überkam uns – würden sie uns erschießen?
Wir waren nach Darfur gekommen, um über die schlimmste humanitäre Krise der Welt zu berichten, niemals in der Absicht, Teil der Geschichte zu werden. Doch Monate der Planung zerbrachen innerhalb von Minuten, als wir von einer militärischen Einheit festgehalten wurden, die von dem Mann geleitet wurde, den alle General nannten.
Der Versuch, die Situation zu deeskalieren
Kameramann Scott McWhinnie übergab ihm die Kamera und versicherte: „Wir filmen nicht, wir filmen nicht.“ Produzent Brent Swails sprang schnell aus unserem Fahrzeug, um zu versuchen, die Situation zu entschärfen. „Sind wir in Ordnung? Sind wir in Ordnung?“ fragte er. Abrupt wandte sich der General von uns ab und griff nach einem Gewehr eines seiner Soldaten, um dann auf das baumgesäumte Savannenfeld zu zielen. Ich war erleichtert, dass die Waffe nicht auf uns gerichtet war, blieb jedoch von seinem unberechenbaren Verhalten beunruhigt.
Die Reise nach Tawila
Wir waren am Vortag in Nord-Darfur angekommen. Unser Ziel war Tawila, eine Stadt unter der Kontrolle der SLM-AW, einer Fraktion der Sudan Liberation Movement, angeführt von Abdul Wahid al-Nur, einer neutralen Partei im erbitterten Bürgerkrieg des Sudan. Tawila liegt nur 51 Kilometer südwestlich der belagerten Stadt El Fasher, die an vorderster Front im grausamen Kampf um die Darfur-Region steht. Daher ist sie eine Art Zufluchtsort für die Zehntausenden, die aus der Stadt fliehen.
Humanitäre Situation im Sudan
Der 18-monatige Konflikt im Sudan wird durch die Kriege in der Ukraine und im Gazastreifen stark überschattet. Doch die UN befürchtet, dass er viel tödlicher werden könnte: eine grausame Verbindung von Hunger, Vertreibung und Krankheit, während sowohl die Sudanese Armed Forces (SAF) als auch die Rapid Support Forces (RSF), die beiden Hauptkonfliktparteien, mit Kriegsverbrechen belastet werden.
Laut UN wurden mehr als 10 Millionen Menschen durch die Gewalt vertrieben, fast ein Viertel der sudanesischen Bevölkerung. Über 26 Millionen Menschen – mehr als dreimal die Einwohnerzahl von New York City – sind von akutem Hunger betroffen.
Die Dringlichkeit der humanitären Hilfe
Insbesondere die Augen der Welt sind auf Darfur gerichtet, wo von 2003 bis 2005 ein Völkermord verübt wurde und wo grausame Kriegsverbrechen die Befürchtungen schüren, dass das Schlimmste wieder Realität werden könnte.
Im August wurde eine Hungersnot im Lager für Vertriebene in Zamzam in Darfur ausgerufen. Dennoch konnten seit Beginn des Krieges nur wenige internationale Journalisten dorthin reisen, um zu berichten, was geschieht.
Die Gefahren vor Ort
Nach vielen Monaten, in denen wir keine Erlaubnis erhielten, Darfur von der SAF oder der RSF zu besuchen, schien die Einladung der SLM-AW-Führung, Tawila zu besuchen, der sicherste Weg zu sein, um dorthin zu gelangen und die Geschichte zu erzählen. Doch als wir den vereinbarten Treffpunkt in der Stadt Abu Gamra erreichten, waren unsere Gastgeber nirgends zu finden. Stattdessen stand eine rivalisierende Miliz an ihrem Platz. Sie hatten zwei Toyota Land Cruiser Pickup-Trucks, beladen mit Panzerabwehrgeschützen und schweren Maschinengewehren.
Unser Fahrer wurde mit Ketten zum Stadtgefängnis abgeführt. Drei Stunden lang wurden wir in einem kleinen, fensterlosen Raum nacheinander verhört. Etwa acht Männer stellten Fragen. „Warum seid ihr hier?“ „Wer hat euch geschickt?“ „Wer hat euch erlaubt, hier zu sein?“
Die Unsicherheit und die Verhaftung
Als der Fahrer später ohne Ketten zurückkam, gab es einen kurzen Moment der Hoffnung. Vielleicht würden wir zur Grenze eskortiert und einfach angewiesen, nicht zurückzukehren. Doch die Militanten packten uns in unser Fahrzeug und befahlen uns, ihnen zu folgen. Unser Konvoi bog schnell auf einen Schotterweg ab und fuhr tiefer nach Darfur hinein. An diesem Punkt hielt der General plötzlich sein Fahrzeug an und begann, auf uns zu schreien, bevor er sein Gewehr abfeuerte. Vermutlich wollte er uns erschrecken. Es funktionierte.
Wir hielten erneut an, vielleicht eine Stunde später, an einem trockenen Flussbett, gesäumt von Bäumen. Die jüngsten Kämpfer breiteten eine Matte aus und brachten für den General und einen anderen älteren Mann, den Sicherheitschef, der einen Turban und Sonnenbrille trug, um ein fehlendes Auge zu verbergen, einen Flachmann mit Kamelfrischmilch. Zitternd zog ich meine Schuhe aus und setzte mich vor sie. „Bitte, wir haben große Angst,“ sagte ich in stockendem Arabisch. „Ich bin eine Mutter. Ich habe drei kleine Jungen.“
Die Erfahrung der Gefangenschaft
Der General schien desinteressiert, aber ich konnte sehen, dass das Gesicht des Sicherheitschefs weicher wurde. „Habt keine Angst, habt keine Angst,“ versicherte er mir, „wir sind Menschen.“ Der Sicherheitschef bat uns um die Telefonnummern unserer Partner, damit er sie anrufen und ihnen versichern konnte, dass es uns gut ging. Widerwillig gab ich ihm die Nummer meines Mannes – zögernd, meine Familie einem Stress auszusetzen, aber mir bewusst, dass es auch eine Möglichkeit sein könnte, wie unsere Entführer meine Geschichte überprüfen konnten. Später erfuhren wir, dass ein Englischsprachiger von der Stadt Port Sudan, Tausende von Kilometern von unserem Aufenthaltsort entfernt, meinen Mann und Scotts Frau anrief, um zu sagen, dass wir sicher und gesund waren, aber drohte, dass wir viele Jahre inhaftiert werden würden, wenn sie darüber mit jemandem redeten.
Die nächsten 48 Stunden
In den nächsten 48 Stunden wurden wir unter bewaffneter Bewachung des Generals, des Sicherheitschefs und etwa eines Dutzend Soldaten festgehalten, von denen einige nicht älter als 14 Jahre aussahen. Unsere Haft fand im Freien, unter Akazienbäumen statt. Als einzige Frau und ohne privaten Raum, um mich zu erleichtern, beschränkte ich meine Wasser- und Nahrungsaufnahme. Schlaf, wenn er kam, war ein Gnadenakt, eine Erleichterung von dem krampfhaften Gefühl der Panik, nicht zu wissen, wann ich meine Kinder wiedersehen würde.
Einblicke in die Komplexität des Konflikts
Als Journalistin möchte man niemals Teil der Geschichte werden. Dennoch ist unsere Erfahrung lehrreich, um die Komplexität des Konflikts in Darfur und die Herausforderungen zu verstehen, die humanitäre Hilfe den Bedürftigen zukommen zu lassen und die Geschichte der Welt zu berichten. Während unserer Reise hinein und hinaus aus Nord-Darfur verbrachten wir viele Stunden damit, im abgelegenen Gebiet auf sandigen Wegen zu fahren. Wir mussten uns mehr als 10 Mal aus dem Dreck befreien und hatten mindestens einmal am Tag einen platter Reifen. Es gibt keine befestigten Straßen in der Region, was die Verteilung von Hilfsgütern noch schwieriger macht.
Während robuste Lastwagen mit geeigneten Reifen diesen Prozess beschleunigen könnten, ist die Zugangserlaubnis zu dem Gebiet ein weitaus schwerwiegenderes Problem. Der Staat Nord-Darfur ist Zentrum einiger der heftigsten Kämpfe zwischen RSF und SAF. Große Gebiete stehen unter der Kontrolle verschiedener Milizen mit konkurrierenden Agenden, die regelmäßig die Loyalität wechseln. Man kann eine Garantie für eine sichere Passage von der einen Seite haben, nur um 10 Meilen weiter von einer anderen blockiert zu werden.
Herausforderungen in der humanitären Hilfe
Im August erklärten die vom US geführten Gespräche in Genf, dass die Sudanese Armed Forces bereit seien, den Fluss von Hilfsgütern durch Adre, dem größten Grenzübergang zwischen Tschad und Darfur, zuzulassen. Doch in den letzten zwei Monaten sind weniger als 200 Lastwagen eingetroffen – ein Bruchteil dessen, was vor Ort benötigt wird – und nur eine Handvoll von ihnen hat das von Hunger betroffene Lager Zamzam außerhalb von El Fasher erreicht, wo fast eine halbe Million Menschen ums Überleben kämpft.
Anfang dieses Monats gab > Ärzte ohne Grenzen (MSF) bekannt, dass sie ihre Einsätze in Zamzam einstellen müssen.
Die Herausforderungen der Kommunikation
„Das ist eine Katastrophe für uns. Zu wissen, dass wir ein Team vor Ort haben, das arbeiten kann und dass diese Aussetzung entweder auf administrative Hindernisse oder Blockaden durch die kriegführenden Parteien zurückzuführen ist, ist natürlich frustrierend. Wir versuchen weiter zu drängen … Wir können diesen Menschen nicht im Stich lassen“, sagte mir Michel Lacharité, Leiter der Notfalleinsätze von MSF.
Die Kommunikationsschwierigkeiten schaffen zusätzliches Chaos. Während unserer Zeit in Nord-Darfur passierten wir mindestens sechs Mobilfunkmasten, aber keiner von ihnen war funktionstüchtig. Die Rangordnung jeder Gruppe wird offensichtlich durch den Besitz eines Satellitentelefons bestimmt. Unsere Entführer beschlagnahmten unser Satellitentelefon, erlaubten uns jedoch, unsere Handys zu behalten – zuversichtlich, dass sie nie funktionieren würden. Und das taten sie nicht. Einige der Gruppen besitzen Starlink-Satelliten, um in Kontakt zu bleiben. Aber für die meisten einfachen Menschen gibt es kaum Möglichkeiten, mit der Außenwelt zu kommunizieren.
Die eingehenden Herausforderungen für NGOs
Das Ergebnis dieser vielen Herausforderungen ist, dass NGOs, Menschenrechtsorganisationen und Journalisten nur sehr wenig Zugang zu Nord-Darfur haben. „Die Welt sieht uns nicht, die Hilfe kommt nicht“, murmelte der Sicherheitschef eines Nachmittags zu mir.
Stattdessen stammen die wertvollsten und zuverlässigsten Informationen über die Situation vor Ort in Darfur von Satelliten. Laut dem Yale Humanitarian Research Lab, das Satellitenbilder verwendet, um ein Bild der Situation vor Ort zu erstellen, wurden in den ersten beiden Oktoberwochen mindestens 14 Dörfer in Darfur von der RSF in Brand gesetzt, was die Besorgnis verstärkt, dass nach einer relativen Ruhe während der Regenzeit der Konflikt erneut eskalieren könnte.
Der letzte Tag unserer Gefangenschaft
Aber Satellitenbilder können nur einen Teil der Geschichte erzählen. Sie ermöglichen es uns nicht, uns zu verbinden, Empathie zu empfinden oder uns zu betätigen. An unserem letzten Tag in der Gefangenschaft verschwanden der General und der Sicherheitschef für etwa sechs Stunden und ließen uns in der Obhut ihrer jungen Kämpfer zurück. Zu einem bestimmten Zeitpunkt sagten mehrere von ihnen uns, wir sollten unsere Taschen aus dem Fahrzeug nehmen, da sie unseren Fahrer zum lokalen Markt bringen würden. Die vier von uns sahen uns unbehaglich an. Wollten sie uns verlassen? Oder an eine andere Gruppe übergeben? Wir hatten keine Wahl, als das zu tun, was sie uns sagten, und unser Gepäck auszuladen.
Später, als der General und der Sicherheitschef zurückkamen, schienen sie gut gelaunt zu sein. „Es wurde beschlossen, dass ihr morgen freigelassen werdet“, teilten sie uns mit. „Wir dachten, ihr seid Spione, aber jetzt könnt ihr nach Hause gehen.“ Eine Welle der Erleichterung durchströmte meinen Körper. Es gab Lächeln und Händeschütteln mit unseren Entführern. Wir posierten unbeholfen für ein Foto am Rand der Matte, die unser improvisiertes Gefängnis gewesen war.
Unser Albtraum war vorbei. Wir waren unversehrt und würden bald nach Hause zurückkehren. Die Angst und die Sorge wichen schnell einem Gefühl der bitteren Enttäuschung und des Versagens. Wir hatten es nie nach Tawila geschafft. Nie die Menschen in Darfur kennengelernt, deren Leben von diesem grausamen Bürgerkrieg zerrissen worden sind. Unerzählte Geschichten, die die Welt möglicherweise nie hören wird.
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