Die Wähler in Moldawien werden am Sonntag in wichtigen Abstimmungen ihre Stimmen abgeben, die als die folgenreichsten in der Nach-Sowjet-Geschichte des Landes gelten. Bei den Wahlen geht es sowohl um das Präsidentenamt als auch um ein Referendum zur möglichen Mitgliedschaft in der Europäischen Union. Beide Abstimmungen scheinen nicht vor pro-russischen Manipulationen gefeit zu sein.
Pro-Russische Einflussnahme und Wahlmanipulation
Einige Wähler haben die Möglichkeit erhalten, schnell Geld zu verdienen. Ilan Shor, ein moldawischer Oligarch mit Verbindungen zum Kreml, hat angeboten, Personen zu bezahlen, die einen Russland-freundlichen Kandidaten wählen und das Referendum verhindern wollen. Shor wurde in Abwesenheit verurteilt, weil er 2014 eine Milliarde Dollar von moldawischen Banken gestohlen hat. Seitdem hält er sich größtenteils in Russland auf und hat eine politische Bewegung gegründet, die laut moldawischen Offiziellen versucht, in die Präsidentschaftswahlen und das EU-Referendum einzugreifen.
Strategien zur Wählermanipulation
Zusätzlich zu einer ausgeklügelten Fehlinformationskampagne verwendet Shor auch grobe Methoden, um sich in die moldawische Politik einzumischen. In einem Video, das letzten Monat auf seinem Telegram-Kanal veröffentlicht wurde, kündigte Shor an, Wählern, die sich bei seiner Kampagne registrieren, umgerechnet 28 Dollar zu zahlen, mit der Aussicht auf mehr Geld für gute Ergebnisse.
„Wenn du gute Arbeit geleistet hast und die meisten Leute in deiner Region gegen (das Referendum) gestimmt haben, dann wird der Bonus, den du persönlich von mir auf deine Karte erhältst, 5000 Lei (280 Dollar) betragen“, sagte er.
Die Behörden behaupten, dass Shors Angebot Teil einer umfassenderen Kampagne ist, die darauf abzielt, die beiden Abstimmungen zu beeinflussen, die darüber entscheiden könnten, ob Moldawien seinen Kurs Richtung Westen fortsetzt oder weiterhin im Einflussbereich des Kremls verbleibt.
Moldawien zwischen Ost und West
Moldawien, ein osteuropäisches Land mit etwa 2,5 Millionen Einwohnern, liegt zwischen Rumänien und der Ukraine und hat seit dem Ende des Kalten Krieges zwischen pro-westlichen und pro-russischen Kursen pendelt. Russland unterhält immer noch etwa 1500 Truppen in Transnistrien, einem vergessenen Gebiet, das sich illegal von Moldawien abgespalten hat und seitdem von pro-russischen Separatisten kontrolliert wird.
Der pro-westliche Block in Moldawien hat jedoch seit 2020 an Einfluss gewonnen. Die Harvard-gebildete ehemalige Weltbankmitarbeiterin Maia Sandu gewann die Präsidentschaftswahl mit einem Erdrutschsieg und versprach, die Justiz des Landes zu reformieren und Korruption zu bekämpfen, was ein zentrales Thema darstellt. Ihre Partei der Aktions- und Solidaritätsbewegung gewann im folgenden Jahr die Mehrheit im Parlament. Jetzt strebt sie eine zweite Amtszeit an und gilt als Favoritin.
Der Einfluss des Ukraine-Konflikts
Wie in vielen ehemaligen kommunistischen Ländern wurde die moldawische Politik durch die russische Invasion in der Ukraine im Februar 2022 erschüttert. Moldawien, mit einer rumänischsprachigen Mehrheit und einer großen russischsprachigen Minderheit, hatte Russland lange als wohlwollenden großen Bruder betrachtet. Doch als die russischen Truppen in den Süden der Ukraine vorrückten und über 500.000 ukrainische Flüchtlinge nach Moldawien flohen, erkannten viele im Land ihre eigene Verletzlichkeit gegenüber russischer Aggression.
„Wir sind den Ukrainern sehr dankbar, denn sie verteidigen nicht nur sich selbst, sondern auch uns – und vielleicht die Hälfte Europas“, sagte Vadim Pistrinciuc, Direktor des Instituts für strategische Initiativen, einem Think Tank in Moldawien, gegenüber CNN.
Ein beschleunigter Weg zur EU
Die Invasion hatte Moldawiens Weg zur EU-Mitgliedschaft stark beschleunigt. Obwohl Sandu das Ziel hatte, dem Block beizutreten, war den moldawischen Beamten klar, dass dies eine ferne Aussicht war, sagte Nicu Popescu, der damalige Außenminister Moldawiens. „Als der Krieg begann, hat sich das Gespräch völlig verändert“, so Popescu, der jetzt als herausragender Politikwissenschaftler beim European Council on Foreign Relations tätig ist. Im Juni 2022 erhielt Moldawien, eines der ärmsten Länder Europas, den Status eines EU-Kandidaten.
Die Auswirkungen des Krieges sind auch in der Energieversorgung zu spüren. Moldawien war stark von russischem Gas abhängig, doch als Gazprom die Gaslieferungen stark kürzte und die Preise anhob, geriet das Land in eine Energiekrise. Moldawien musste schnell alternative Energiequellen aus Europa organisieren. Seit Ende letzten Jahres kauft es kein Gas mehr von Gazprom. „Moldawien kann nicht mehr erpresst werden“, sagte der moldawische Energieminister in diesem Jahr.
Politische Opposition in der Krise
Umfragen zeigen, dass viele in Moldawien von Sandus erster Amtszeit beeindruckt sind. Eine CBS-AXA-Umfrage ergab, dass mehr als 36% der Moldawier Sandu unterstützen, was sie weit vor alle anderen zehn Mitbewerber bringt. Sollte kein Kandidat am Sonntag die Mehrheit von 50% erreichen, wird eine zweite Runde am 3. November abgehalten.
Sandus engster Rivale, der ehemalige Generalstaatsanwalt Alexandr Stoianoglo, liegt mit etwas über 10% Unterstützung zurück. Doch Analysten sehen in seinem Wahlprogramm ein Indiz für das Chaos, in dem Russlands Krieg in der Ukraine die moldawischen Oppositionsparteien zurückgelassen hat. Obwohl er für die traditionell pro-russische Partei der Sozialisten kandidiert, sagt Stoianoglo, dass er den Beitritt Moldawiens zur EU unterstützt – etwas, das „vor ein paar Jahren unvorstellbar gewesen wäre“, so Maksim Samorukov, ein Mitarbeiter am Carnegie Russia Eurasia Center.
„Der Krieg hat ihre Selbstidentität zerstört“, sagte Samorukov zu CNN und bezog sich auf die pro-russischen Politiker des Landes. „Sie wissen nicht, wie sie die neue Realität der blutigen, brutalen Kriegsführung Russlands gegen ihren Nachbarn mit ihrem bisherigen Slogan verbinden sollen, der Russland als traditionellen älteren Bruder Moldawiens darstellt.“
Russland und Wahlbeeinflussung
Stattdessen geben die Behörden an, dass Russland verstärkt Ressourcen in die Beeinflussung des EU-Referendums investiert, bei dem die Moldawier gefragt werden, ob sie die verfassungsmäßigen Änderungen unterstützen, die einen Beitritt zum Block ermöglichen könnten.
Der nationale Polizeichef Moldawiens, Viorel Cernauteanu, sagte Anfang dieses Monats, dass mehr als 130.000 Moldawier von einem russisch gesteuerten Netzwerk bestochen wurden, um gegen das Referendum zu stimmen. Allein im vergangenen Monat seien mehr als 15 Millionen Dollar überwiesen worden, um Stimmen zu kaufen und sogar Personen bis zu 5.500 Dollar zu zahlen, um öffentliche Gebäude zu beschädigen, berichtete Reuters.
„Es ist klar, dass Russland dies finanziert“, so Cernauteanu.
Der Kreml-Sprecher Dmitry Peskov wies jedoch die Vorwürfe zurück, dass Moskau in den politischen Prozess Moldawiens eingreift. „Es gibt immer noch viele Menschen in Moldawien, die die Entwicklung guter Beziehungen zu unserem Land unterstützen“, sagte er auf einer Pressekonferenz in dieser Woche.
Propaganda und der Kampf um die öffentliche Meinung
Zusätzlich zu den mutmaßlichen Stimmenkäufen, erklärte Pistrinciuc, seien die Moldawier einer Flut von Online-Propaganda ausgesetzt. Die Botschaften enthalten persönliche Angriffe gegen Sandu sowie Warnungen, dass ein EU-Beitritt zu Krieg und der Aufzwängung von LGBTQ-Ideologie führen würde. Die Online-Kampagne ist „so groß, dass sie mit der Größe des Landes nicht zu vergleichen ist“, sagte Pistrinciuc.
Während die moldawischen Behörden alarmiert sind, erklärte Samorukov, dass die Einmischung Russlands auch ein Zeichen für den schwindenden Einfluss Moskaus im Land sei. „Es spiegelt den Verlust der nationalen Anziehungskraft Russlands in der moldawischen Gesellschaft wider“, sagte er. „Es zeigt auch die totale Trägheit und Cynismus der russischen Führung, die aufgegeben haben, irgendwelche Soft-Power-Techniken anzuwenden und auf den groben Kauf von Stimmen zurückgreifen.“
Popescu betonte, dass Stimmenkauf nur kurzfristige Ergebnisse erzielen kann: Wenn das Geld ausgeht, wird auch die Unterstützung schwinden. „Es funktioniert hauptsächlich bei Menschen ohne starke Überzeugungen, die enttäuscht sind und traditionell nicht wählen“, sagte er. „Es gibt Grenzen für das, was erreicht werden kann.“
Aber selbst wenn Sandu sowohl die Präsidentschaftswahl als auch das EU-Referendum gewinnt, rechnet er damit, dass der Kreml seine Kampagne fortsetzen wird. „Es geht mehr um Destabilisierung und den Aufbau stärkerer Grundlagen für die von Russland unterstützten Kandidaten bei den Parlamentswahlen nächstes Jahr“, warnte er.
Berichterstattung von Anna Chernova, CNN.