Heute, am 29. Mai 2026, wird in Wilhelmshaven ein ganz besonderer Tag gefeiert. Es ist der Tag der Stolpersteinverlegung, ein bedeutendes Ereignis, das an die Opfer des Nationalsozialismus erinnert. Stolpersteine, diese kleinen, messingenen Platten, erinnern nicht nur an die Menschen, die unter dem Regime litten, sondern auch an die Euthanasie-Opfer, die in den dunkelsten Kapiteln der deutschen Geschichte unrechtmäßig ermordet wurden. Eine der tragischen Geschichten ist die von Josefa Egberts, einer talentierten Malerin aus Wilhelmshaven, die ein bewegtes, aber letztlich tragisches Leben führte. Ihr Schicksal spiegelt die Grausamkeiten wider, die viele Menschen in dieser Zeit erlitten haben.
Josefa Egberts wurde am 30. April 1893 in Wittmund geboren und wuchs in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie auf. Bereits in jungen Jahren zeigte sie ein ausgeprägtes künstlerisches Talent, das sie während ihrer humanistischen Ausbildung weiterentwickeln konnte. 1919 begann sie ein Kunststudium in München, das sie später in Berlin fortsetzte. Doch ihre vielversprechende Karriere wurde jäh unterbrochen, als sie 1924 körperlich und seelisch erkrankte. Dies führte zu ihrer Einweisung in eine psychiatrische Einrichtung, wo ihre künstlerische Arbeit unter den katastrophalen Bedingungen litt. Ein Jahr nach der Einweisung starb ihre Mutter, drei Jahre später ihr Vater. Diese Verluste trugen nur weiter zu ihrem bereits angeschlagenen psychischen Zustand bei.
Das Grauen der Euthanasie
Ab 1939, mit der Verschärfung der NS-Politik, verschlechterten sich die Bedingungen in den psychiatrischen Einrichtungen dramatisch. 1941 wurde Josefa Egberts im Rahmen der berüchtigten „Aktion T4“ aus der Anstalt in Osnabrück in die Tötungsanstalt Hadamar verlegt. Am 10. Juni 1941 wurde sie vermutlich am selben Tag in der Gaskammer ermordet. Ihre Familie erhielt einen so genannten „Trostbrief“, der eine falsche Todesursache angab. Ihre Urne wurde 1941 auf dem Friedhof in Wilhelmshaven beigesetzt, und doch waren ihre Kunstwerke, darunter expressive Stillleben, Porträts und Holzschnitte, ein bleibendes Zeugnis ihres Lebens.
Die „Aktion T4“, die mit einem Erlass des Reichsinnenministeriums am 18. August 1939 begann, führte zu einem systematischen Massenmord an kranken Menschen. Schätzungen zufolge wurden zwischen 1939 und 1945 etwa 200.000 Frauen, Männer und Kinder aus psychiatrischen Einrichtungen des Deutschen Reichs ermordet. Das alles geschah durch Vergasung, unzureichende Ernährung oder Medikamente. In den besetzten Gebieten wurden fast 100.000 Psychiatriepatienten ebenfalls ermordet. Die ärztlichen Gutachter, die über Leben und Tod entschieden, arbeiteten in einem System, das von Grauen und Unmenschlichkeit geprägt war.
Erinnerung und Aufarbeitung
Ein weiteres Beispiel für die Schicksale, die während dieser dunklen Zeit erlitten wurden, ist die Geschichte von Anneliese Weidert, die Barbara Baum vor zehn Jahren entdeckte. Anneliese, die gehörlos war und nicht sprechen konnte, wurde 1921 in die Heil- und Pflegeanstalt Eglfing-Haar bei München eingewiesen und starb 20 Jahre später an den Folgen gezielten Nahrungsentzugs. Ihr Tod wurde als Lungenentzündung dokumentiert – ein Beispiel für die Vielzahl an Täuschungen, die die Nazis verwendeten, um ihre Gräueltaten zu verschleiern. Barbara Baum engagiert sich nun aktiv in der Aufklärung über die Euthanasie-Morde, damit das Schicksal ihrer Tante und anderer Opfer nicht in Vergessenheit gerät.
Die Stolpersteine, die heute an den letzten Wohnorten der Betroffenen verlegt werden, sind mehr als nur Gedenksteine. Sie sind ein Mahnmal an die Gräueltaten der Vergangenheit und ein Zeichen des Respekts vor den Opfern. Am 30. Mai findet eine Gedenkveranstaltung am Synagogenplatz statt, gefolgt von einem Spaziergang, der die Geschichten der Verfolgten lebendig hält. Die Erinnerung an Josefa Egberts und viele andere darf nicht verblassen, denn nur so können wir sicherstellen, dass sich solche Verbrechen nie wiederholen.
Wer mehr über die Euthanasie-Opfer und die grausamen Praktiken der NS-Zeit erfahren möchte, findet viele Informationen in einer Online-Datenbank, die Namen und Lebensdaten der Opfer dokumentiert. Zudem hat das Bundesarchiv umfassende Informationen zur Geschichte der „Euthanasie“ in Deutschland und anderen Ländern zusammengestellt. Es ist unerlässlich, dass wir diese Geschichten erzählen, um das kollektive Gedächtnis zu wahren und zukünftige Generationen zu sensibilisieren.