Am 8. Mai 2026 erreicht uns aus Spittal an der Drau eine besorgniserregende Meldung, die die Gemüter bewegt. Der Ärztemangel in Österreich hat mittlerweile so dramatische Ausmaße angenommen, dass Bestattungsunternehmen oft tagelang keine Verstorbenen abholen können. Diese Situation ist nicht nur für die Angehörigen der Verstorbenen äußerst belastend, sondern wirft auch Fragen zur Gesundheitsversorgung auf. Laut einem Artikel der Kleinen Zeitung bleibt den Bestattern in einigen Fällen nichts anderes übrig, als zu warten, bis ein Arzt die offizielle Todesbescheinigung ausstellt. Diese Verzögerungen können sich über mehrere Tage hinziehen, was die Trauer der Hinterbliebenen zusätzlich erschwert.
Die Ursachen für diesen eklatanten Mangel an Ärzten sind vielfältig. Vor allem in ländlichen Gebieten wie Spittal an der Drau ist die Situation angespannt. Viele Ärzte stehen kurz vor der Pensionierung, während gleichzeitig nur wenige junge Mediziner nachrücken. Zudem entscheiden sich viele junge Ärzte für eine Teilzeitarbeit oder streben Anstellungen in Kliniken an, statt eine eigene Praxis zu eröffnen. Das führt dazu, dass nicht nur die Anzahl der verfügbaren Ärzte sinkt, sondern auch die Qualität der medizinischen Versorgung beeinträchtigt wird.
Die demografische Herausforderung
Eine aktuelle Studie des Barmer-Instituts für Gesundheitsforschung und der Bertelsmann-Stiftung, die sich mit der hausärztlichen Versorgung in Deutschland befasst, zeigt ähnliche Entwicklungen. Die Prognosen sind alarmierend: In den kommenden Jahrzehnten wird sich die Lage vor allem in Kleinstädten und ländlichen Räumen weiter verschlechtern. Ein Viertel der Hausärztinnen und Hausärzte plant, in den nächsten fünf Jahren aus Altersgründen auszuscheiden. Das bedeutet, dass bundesweit über 5.000 Hausarztsitze unbesetzt bleiben könnten. Der demografische Wandel trägt zusätzlich zur erhöhten Nachfrage bei. Immer mehr ältere Menschen benötigen medizinische Hilfe, während gleichzeitig immer weniger Ärzte zur Verfügung stehen.
In einigen Regionen Deutschlands, wie Sachsen und Brandenburg, ist die Unterversorgung bereits offensichtlich. Wenn der Sollwert der geplanten Hausarztsitze um mehr als 25 Prozent unterschritten wird, spricht man von Unterversorgung. Und das könnte bald auch für Bundesländer wie Niedersachsen, Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen zur Realität werden. Um dieser Entwicklung entgegenzuwirken, wäre es nötig, dass etwa drei Prozent des hausärztlichen Nachwuchses in Regionen mit hohem Bedarf eingesetzt werden.
Die Verknüpfung von Ärztemangel und den Herausforderungen, die er für die Gesellschaft mit sich bringt, ist nicht zu unterschätzen. In Spittal an der Drau spüren die Menschen die Auswirkungen direkt. Die Situation, dass Bestattungen sich verzögern, könnte also nur die Spitze des Eisbergs sein. Wenn nicht bald Maßnahmen ergriffen werden, um die Attraktivität des Arztberufs zu erhöhen und mehr junge Menschen für die Medizin zu begeistern, könnte die medizinische Versorgung in vielen Regionen Österreichs und darüber hinaus ernsthaft gefährdet sein.