In Nickelsdorf wurde am 10. November 2026 des ehemaligen burgenländischen Landeshauptmanns Hans Sylvester gedacht. Anlass war sein 129. Geburtstag. Vor dem Gedenkstein bei seinem Geburtshaus kamen Vertreter der Gemeinde, des Seniorenbunds und der „Kameradschaft der Politisch Verfolgten“ zusammen.

Organisiert wurde die Veranstaltung von der „Kameradschaft der Politisch Verfolgten“ und dem Burgenländischen Seniorenbund gemeinsam mit der Gemeinde Nickelsdorf. Ansprachen hielten deren Präsident Otto Prieler, Seniorenbund-Landesobmann Rudolf Strommer, Bürgermeister Gerhard Zapfl, Vizebürgermeister Helmut Pecher und ÖVP-Landesparteiobmann Christoph Zarits. Im Mittelpunkt standen Sylvesters Lebensgeschichte und die Bedeutung demokratischer Strukturen.

Verhaftet am Tag vor dem Einmarsch

Hans Sylvester wurde am 11. März 1938 von den Nationalsozialisten verhaftet – einen Tag vor dem Einmarsch der Hitler-Truppen in Österreich. Der Grund: seine Funktion als christlich-sozialer Landeshauptmann. Nach der Entfernung aus allen Ämtern am 12. März 1938 wurde er zunächst in den Polizeigefängnissen Eisenstadt und Wien festgehalten. Am 24. Mai 1938 kam er in das Konzentrationslager Dachau.

Die Haftbedingungen und Misshandlungen überlebte Sylvester nicht. Er starb am 19. Jänner 1939, in der Schreibweise der biografischen Darstellung am 19. Januar 1939, in den Armen von Leopold Figl. Beim Gedenkakt wurde daran erinnert, dass Sylvester „rein protokollarisch“ die ranghöchste Person war, die in einem Konzentrationslager ermordet wurde. Als Landeshauptmann war er das protokollarisch ranghöchste österreichische KZ-Opfer.

Seine Familie erhielt die bis zur Unkenntlichkeit entstellte Leiche zurück. Der Leichnam wurde nach Nickelsdorf überführt und dort im engsten Kreis am Ortsfriedhof beigesetzt.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Vom Landwirtschaftsstudenten zum Landeshauptmann

Sylvester stammte aus einfachen Verhältnissen: Sein Vater war Handschuhmacher und Kleinlandwirt. Er besuchte das Gymnasium bei den Piaristen in Ungarisch-Altenburg, dem heutigen Magyaróvár, und bei den Benediktinern in Raab, heute Győr. 1916 maturierte er und leistete anschließend Kriegsdienst im Ersten Weltkrieg an der Isonzofront.

Von 1916 bis 1923 studierte Sylvester Landwirtschaft an der Hochschule für Bodenkultur in Wien und schloss als Diplomingenieur ab. Während dieser Zeit war er Mitglied der katholischen Studentenverbindungen K.a.V. Austro-Peisonia und K.H.V. Babenberg Wien im ÖCV; zeitweise gehörte er auch einer nationalen Verbindung an. Die biografische Darstellung führt ihn als „Hans Sylvester (BbW EM)“. Dabei wird die Ehrenmitgliedschaft der Babenberg Wien gegenüber der früher verliehenen Ehrenmitgliedschaft der Austro-Peisonia als maßgeblich angegeben, weil Austro-Peisonia zum Zeitpunkt seines Todes noch nicht Mitglied des ÖCV war.

Nach dem Studium arbeitete Sylvester zunächst als Gutsverwalter. 1924 wurde er Bezirksparteisekretär der Christlichsozialen in Neusiedl am See. Zwei Jahre später trat er in die Burgenländische Landwirtschaftskammer ein: zunächst als Bezirksreferent in Mattersburg und Neusiedl am See, 1927 als Pflanzenbauinspektor und ab 17. Januar 1929 als Kammeramtsdirektor.

Parallel dazu verlief seine politische Karriere. Vom 17. Dezember 1926 bis zum 20. Mai 1927 war Sylvester Landesrat, von 1927 bis 1930 Mitglied des Burgenländischen Landtags. Konkret gehörte er dem Landtag vom 20. Mai 1927 bis zum 5. Dezember 1930 an. Vom 5. Dezember 1930 bis zum 9. Dezember 1931 saß er im Nationalrat. Sein Mandat legte er nieder, nachdem er am 25. November 1931 erneut als Landesrat in die burgenländische Landesregierung eingezogen war. Dort blieb er bis 1934 Mitglied.

Politik im autoritären Staat

1932 wurde Sylvester Mitglied der Landesparteikontrolle der Christlichsozialen Partei. Am 16. Oktober 1933 übernahm er die Landesleitung der Vaterländischen Front im Burgenland. Ebenfalls 1933 wurde er Chef der Burgenländischen Landesschützen, die zuvor Christlicher Heimatschutz geheißen hatten und aus einer Abspaltung der Heimwehren hervorgegangen waren.

Sylvester gehörte zu einer Gruppe jüngerer Christlichsozialer, die gegenüber den Sozialdemokraten eine härtere Haltung vertrat. 1934 ernannte ihn die nun diktatorisch regierende Christlichsoziale Partei zum Landeshauptmann des Burgenlands. Das Amt übte er vom 22. Februar 1934 bis zum 12. März 1938 aus. Automatisch war er damit Mitglied des Länderrates und des Bundestages; vom 30. November 1934 bis zum 29. Mai 1935 war er außerdem Dritter Präsident des Bundestages.

Nach dem „Anschluss Österreichs“ im März 1938 wurde Sylvester als politischer Vertreter des vorherigen Regimes verhaftet. Seine Geschichte endet nicht mit einem politischen Streit, sondern in Dachau, unter Bedingungen, die ihn das Leben kosteten.

Ein QR-Code am Geburtshaus

Otto Prieler und Rudolf Strommer riefen in Nickelsdorf dazu auf, an die Folgen fehlender Demokratie zu erinnern, demokratische Strukturen zu stärken und an demokratischen Entscheidungsprozessen teilzunehmen. Am Gedenkstein vor Sylvesters Geburtshaus wurde ein QR-Code enthüllt. Wer ihn mit dem Handy scannt, kann seine Lebensgeschichte und sein Schicksal abrufen – ein kleiner Code an einem alten Ort, der die Erinnerung direkt in die Gegenwart holt.

Als Quellen der biografischen Darstellung werden unter anderem Arbeiten von Michael Unger, Johann Kriegler, Gerhard Schlag und Markus Prenner sowie der Sammelband „Farbe tragen, Farbe bekennen 1938–45“ genannt.