Salami-Taktik: Chinas Kontrolle im Pazifik erhöht sich

Innerhalb weniger Wochen haben Chinas Schiffe „Gesetzesvollzugsaktivitäten“ weiter von seinem Festland entfernt durchgeführt als je zuvor. Zudem wurde ein hochsensibler Meeresboden kartiert und „Forschung“ in einer umstrittenen Lagune betrieben, die über 500 Meilen von seinen Küsten entfernt liegt.

Chinas territoriale Ambitionen

China wird seit langem vorgeworfen, sein Territorium im Pazifik schrittweise zu erweitern und dabei kleinste Schritte zu unternehmen, die weit unter der Schwelle eines kinetischen Krieges liegen, um Kontrolle über Gebiete zu behaupten, deren Souveränität nach internationalem Recht bestenfalls unklar und schlimmstenfalls illegal ist.

Bedrohung für Taiwan

Analysten geben an, dass die jüngsten Schritte darauf abzielen, Chinas Präsenz über eine Inselkette auszubauen, die sowohl von Peking als auch von Washington als entscheidende Kontrolllinie im westlichen Pazifik angesehen wird. Dies könnte besonders besorgniserregend für Taiwan sein, die selbstverwaltete Insel, mit der China droht, sich eines Tages – notfalls mit Gewalt – „zu vereinen“.

Die Flut von maritimen Manövern folgte auf einen Besuch des US-Präsidenten Donald Trump in Peking, der zwar von Freundlichkeit geprägt war, doch Chinas Führer Xi Jinping nutzte die Gelegenheit, um klarzustellen: Das größte Problem, das die US-chinesischen Beziehungen gefährden könnte, sei Taiwan.

Maritime Operationen der MSA

Anfang dieses Monats durchquerten drei Schiffe der Maritimen Sicherheitsbehörde Chinas (MSA), einer zivilen Gesetzesvollzugsbehörde, den Bashi-Kanal zwischen den Philippinen und Taiwan, um mit Gesetzesvollzugs- und Kartierungsaktivitäten in Gewässern östlich von Taiwan zu beginnen.

Beobachter berichten, dass es das erste Mal ist, dass MSA-Schiffe östlich der „Ersten Inselkette“ beobachtet wurden, die sich von Südkorea über Taiwan bis zu den Philippinen erstreckt und entlang der Ränder des südlichen Südchinesischen Meeres bis nach Singapur verläuft.

Ray Powell, Direktor des SeaLight-Projekts am Gordian Knot Center for National Security Innovation der Stanford University, das sich auf Chinas Graubereich-Taktiken konzentriert, bezeichnete es als „Bashi-Breakout“.

Souveräner Anspruch Chinas

Beijing erklärt: „Wir haben im Wesentlichen das Souveränitätsrecht über dieses Gebiet auf der anderen Seite der Ersten Inselkette. Das ist ziemlich signifikant“, sagte Powell gegenüber CNN.

Laut Powell ist dies das erste Mal, dass sie eine Art Souveränitätspatrouille außerhalb der 9-Dash/10-Dash-Linie durchgeführt haben. Diese Linie bezieht sich auf Beijings umstrittenen Anspruch auf den Großteil des Südchinesischen Meeres, den seine Nachbarn vehement bestreiten und dessen rechtliche Grundlage 2016 vom Ständigen Schiedsgerichtshof in Den Haag als nicht existent erklärt wurde.

China versucht, „neue Tatsachen auf dem Wasser zu schaffen“, so Powell.

Die staatlich kontrollierte Boulevardzeitung Global Times nannte die Bewegung der MSA-Schiffe „eine Souveränitätserklärung mit sowohl rechtlichem als auch politischem Signal.“

Forschung in umstrittenen Gewässern

Ein Großteil dieser Signalisierung richtet sich an Taiwan und seine 23 Millionen Einwohner. Über Yuyuan Tantian – ein semi-offizieller Social-Media-Account des chinesischen Staatsfernsehens, den Peking häufig nutzt, um Informationen zu streuen und internationale Reaktionen zu testen – behauptete China, dass seine MSA-Schiffe den Meeresboden östlich von Taiwan zum ersten Mal kartiert hätten.

Dadurch wurde den ausländischen Behauptungen entgegengewirkt, dass China nicht in der Lage sei, seine Autorität über diese Gewässer auszuüben, so der Account in einem Post.

„Die Gewässer östlich der Insel Taiwan werden unser ’nahe Küstengewässer‘ darstellen – genau die Gewässer, in denen wir Präsenz zeigen und Autorität sowie Verwaltung ausüben“, hieß es weiter.

Der taiwanesische Präsident Lai Ching-te erklärte, dass die Gründe für die MSA-Mission eindeutig seien: „Ihr (Beijings) wahres Ziel ist Expansion.“

Ein taiwanesischer Sicherheitsbeamter betonte, dass Beijing versuche, mit den MSA-Schiffen den falschen Eindruck zu erwecken, dass es de facto die Zuständigkeit über Taiwan habe.

Lai stellte fest, dass Peking weiterhin „innovative“ Wege findet, um seine territorialen Ansprüche zu erweitern und Taiwan sowie die Länder im Indopazifik zu bedrohen.

„Chinas Drohungen gegenüber Taiwan kennen keine Grenzen“, sagte Lai gegenüber CNN.

Aktivitäten im Südchinesischen Meer

Bezüglich der Gewässer östlich von Taiwan hat China 2023 den ersten „Stückchen“-Anspruch geltend gemacht, indem es die sogenannte 9-Dash-Linie, die seine Ansprüche im Südchinesischen Meer umfasst, auf zehn Striche erweiterte, wobei der zehnte östlich von Taiwan liegt.

Die Volksbefreiungsarmee Navy hat in der Vergangenheit Übungen östlich von Taiwan durchgeführt, aber Analysten sind sich einig, dass langfristig die MSA-Schiffe und ähnliche nichtmilitärische Schiffe möglicherweise eine größere Bedrohung für den Status quo darstellen, da sie weniger bedrohlich wirken.

Im Wesentlichen übernehmen die MSA-Schiffe Polizeiaufgaben zur Durchsetzung von Umwelt- und maritimen Vorschriften.

„Ich denke, das ist ihr kurzfristiges Ziel … sich als die Polizeibehörde der Seeansprüche um Taiwan zu etablieren“, sagte Powell.

Während der jüngsten Patrouille gaben die chinesischen MSA-Schiffe kommerziellen Fahrzeugen, die nach Taiwan fuhren, Funkansagen, so die taiwanesische Küstenwache.

Der nächste Schritt – das „Ziehen der Schlinge um den Hals“ – könnte darin bestehen, diese Schiffe tatsächlich zu stoppen oder sie in chinesische Häfen zu zwingen, bevor sie nach Taiwan gelangen, sagte Powell.

Schiffe wie Flüssigerdgas (LNG)-Tanker ins Visier zu nehmen, könnte eine bedrohliche Botschaft an Taipei senden – was für die Insel, die auf Importe für fast ihren gesamten Energiebedarf angewiesen ist, von Bedeutung ist.

„Etwas, um Taiwan wissen zu lassen, dass wir euch im Bereich LNG aushungern können“, sagte Powell und betonte, dass diese Strategie sich langsam entwickeln sollte, bis Peking die Kontrolle über Taiwans Energieimporte übernehmen könne.

Darüber hinaus könnte die von dem Yuyuan Tantian-Account propagierte Bezeichnung „nahe Küstengewässer“, falls ein offizielles Regierungsorgan dies bestätigt, bedeuten, dass China diese Gewässer als souveränes Territorium betrachtet, sagen Experten.

„Fremde Schiffe haben ohne die Genehmigung der souveränen Nation über diese nahe Küstengewässer kein Zutrittsrecht“, sagte Carl Schuster, ein ehemaliger Direktor des Joint Intelligence Center des US-Pazifikkommandos.

Internationale Reaktionen auf Chinas Aktionen

Ausländische Mächte mit Interessen in Taiwan nehmen Notiz. „Chinas Handlungen sind äußerst destabilisierend“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums zu Berichten, dass Schiffe der chinesischen Küstenwache kommerzielle Schiffe belästigen. Reuters berichtete.

Auch Großbritannien, Frankreich und Deutschland äußerten in einer seltenen gemeinsamen Erklärung ihrer de-facto-Vertretungen in Taipeh „Besorgnis“ über die „neuartigen chinesischen Aktivitäten in den Gewässern östlich von Taiwan“.

„Diese Handlungen bedrohen die regionale Stabilität und die Freiheit der Schifffahrt sowie die Sicherheit des internationalen Handels“, hieß es in der Erklärung der europäischen Mächte, die, ähnlich wie die USA, keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan haben.

Militärische Bedeutung der kartographischen Operationen

Schuster erklärte, dass die Kartierungsoffensive vor Taiwan auch militärische Implikationen hat. „Es wird die Fähigkeit der PLA Navy verbessern, ihre U-Boote und Einsatzgruppen in diesen Gewässern zu betreiben. Außerdem wird es ihnen ein sehr genaues Bild von den Unterseekabeln, allen ausnutzbaren Ressourcen und dem Meeresboden geben, die China zu seinem Vorteil nutzen kann“, sagte Schuster.

Analysten berichtet, dass die jüngsten Gespräche zwischen Japan und den Philippinen über überlappende Ansprüche in ihren ausschließlichen wirtschaftlichen Zonen östlich von Taiwan möglicherweise Anstoß für die MSA-Mission gewesen sind.

Powell merkte an, dass China solche Operationen im Voraus gut plant und auf solche auslösenden Ereignisse wartet.

„Peking hat eine Gelegenheit gewittert und schnell gehandelt, um die Gespräche als vollkommen illegal und nichtig zu erklären“, schrieb er auf dem SeaLight-Blog.

Der taiwanesische Sicherheitsbeamte sprach diese Meinung aus.

In den letzten zehn Jahren hat China mehrere strategische Fenster genutzt und sich an militaristischen und „grau“ aktiven Aktivitäten im Gelben Meer, im Ostchinesischen Meer, in der Straße von Taiwan und im Südchinesischen Meer beteiligt, so sie.

„Es wäre ein schwerwiegendes Missverständnis, wenn man Chinas regionale Aktivitäten nur durch die Brille der Spannungen zwischen China und Taiwan betrachtet“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass Japan und die Philippinen ebenfalls unter Beijings regionalen Ambitionen leiden.

CNN hat die MSA um eine Stellungnahme gebeten.

„Forschungsschiff-Finte“

Im Südchinesischen Meer liegt der aktuelle Fokus auf dem Scarborough-Riff, einem unbewohnten Felsen mit einer zentralen Lagune, 140 Meilen (220 Kilometer) westlich der Hauptinsel Luzon der Philippinen und rund 530 Meilen von Chinas Provinz Hainan entfernt.

Das Feature liegt im Ausschließlichen Wirtschaftszonen der Philippinen, wird jedoch effektiv von China kontrolliert, das seit 2012 eine fast konstante Präsenz der Küstenwache in seiner Nähe aufrechterhalten hat, laut der Asia Maritime Transparency Initiative des Center for Strategic and International Studies.

Kürzlich erschien eine kleine schwimmende Struktur auf Satellitenbildern nahe dem Eingang zur Lagune, was Alarm und Proteste auf den Philippinen auslöste. Das Tribunal im Südchinesischen Meer entschied 2016 in Den Haag, dass China das Riff rechtlich nicht besetzen kann.

Späteren Bildern zufolge wurde die Struktur in die Lagune geschleppt.

China behauptete, die schwimmende Struktur führe maritime Forschung durch und erklärte dann, sie sei letzte Woche abgezogen worden. Powell neigt dazu, Chinas Erklärung – vorerst – zuzustimmen.

Doch sie könnten letztendlich auf etwas Größeres und Dauerhaftes hinauslaufen, sagte er.

Das ist das Besorgnis des Verteidigungsministers der Philippinen, Gilbert Teodoro, der dem Financial Times letzte Woche sagte, dass China den Täuschungsanreiz des Forschungsschiffes schon einmal genutzt hat, und verwies auf die Reihe von Inseln und Atollen im Südchinesischen Meer, die in Militärstützpunkte umgewandelt wurden, trotz eines Versprechens von Führer Xi Jinping während eines Besuchs im Weißen Haus im Jahr 2015, dies nicht zu tun.

„Wenn sie … früher gelogen haben, können sie jetzt auch lügen“, sagte Teodoro gegenüber der FT.

Unterdessen erklärte die US-Botschaft in Manila am Dienstag, sie werde den Philippinen vier See-Drohnen im Wert von 13 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, um dem Land zu helfen, „maritimen Herausforderungen“ zu überwachen und darauf zu reagieren, einschließlich „grauer Aktivitäten und Bedrohungen der Freiheit der Schifffahrt“.

Proteste aus Washington und anderen Hauptstädten dämpften nicht Chinas Inselaufbau, und Beijing hat aus dieser Erfahrung gelernt, sagte Powell.

„Wir können ein Stück vom Salami abschneiden und damit die Bedingungen für das nächste Stück setzen. Das ist ihre Gelegenheit, dieses kleine Stück abzuschneiden“, sagte er zu den Maßnahmen östlich von Taiwan.

Powell sagt, dass die Möglichkeit eines konkreten Handelns durch die MSA oder die chinesische Küstenwache, um zu verhindern, dass Schiffe Taiwan anlaufen, oder den Bau neuer Einrichtungen auf dem Scarborough-Riff „das ist es, was mich nachts wach halten würde“.

„Meine Angst wäre, dass die Reaktion anderer ein Schulterzucken wäre“, sagte er.

Und das könnte bedeuten, dass das letzte Stück Salami bereits abgeschnitten wurde.

Vorteil China.