Hongkong —

Das Summen von Nadeln und das Stöhnen des Schmerzes verstummen, ersetzt durch das Klacken und Rattern von Stahl und Kunststoff, das aufeinanderprallt.

Tattoo-Shop als Begegnungsort

Normalerweise suchen die Besucher dieses kleinen Tattoo-Studios, das in einer der hinteren Straßen des pulsierenden Nachtlebens von Hongkong versteckt ist, nach Inksymbolen wie Tigern und Drachen, die die goldenen Zeiten der neonbeleuchteten Metropole repräsentieren. Aber nun zieht es eine völlig andere Klientel an.

Beyblade erlebt eine Rückkehr

Mit den Tattoo-Tischen, die zur Seite geschoben wurden, verwandelt sich der Raum in ein Kolosseum für Erwachsene, die mit Beyblades kämpfen – ein Kinderspielzeug, das vor einem Vierteljahrhundert populär wurde.

Die anpassbaren Kreisel, die von einem Plastikstreifen gestartet werden, haben in Asien – von Japan bis Thailand, von Taiwan bis Hongkong – ein beeindruckendes Comeback gefeiert.

„Ich bin bereit für den Kampf“, sagt die 28-jährige Tiff Tam, während sie ihr Arsenal an „Beys“ (wie die Fans sie nennen) präsentiert, in die sie fast 400 Dollar investiert hat.

Tam arbeitet im The 59 Tattoo in Wan Chai, das an bestimmten Abenden früher schließt, um Community-Turniere auszurichten und Tattoo-Künstler von anderen Studios sowie Nachbarn willkommen zu heißen.

„Zuerst sah ich einfach keinen Reiz daran“, gesteht sie. „Aber sobald ich anfing zu spielen, verspürte ich diese Anspannung, Aufregung und Wettbewerbsgeist.“

Ein neu-alter Kindertraum

Inspiriert von der traditionellen japanischen Kreisel namens Beigoma (darum das Wort BEY-blade), wurde die Spielereihe erstmals Mitte der 90er und Anfang der 2000er Jahre von dem Spielzeughersteller Takara eingeführt.

Spieler setzen bunte „Beys“ zusammen – benannt nach Waffen und Charakteren wie „Saber Samurai“ und „Arrow Wizard“ – und starten sie auf ein pizzaschnitten-großes Plastikfeld, das „Stadion“ genannt wird. Die Regeln sind einfach: Bleib im Ring und drehe weiter, um zu gewinnen.

Informelle Beyblade-Duelle tauchen an den ungewöhnlichsten Orten auf, mit Spielern, die sich in Parks, Fitnesscentern und Einkaufszentren versammeln. Wenn kein Stadion zur Verfügung steht, sind die Fans kreativ. Einige lassen ihre Beys sogar in chinesischen Woks kreisen, zeigen Videos in den sozialen Medien.

Die steigende Nachfrage nach Beyblade führt dazu, dass sich Hobbyisten vor Spielzeuggeschäften in Taiwan und Hongkong anstellen, wobei einige sogar bis nach Japan reisen, um die seltensten Modelle zu ergattern. Diese werden online von Scalpern für bis zu 80 Dollar – das Zehnfache des Originalpreises – weiterverkauft.

Nostalgie im großen Stil

„3, 2, 1, los, schießen!“ befiehlt der Schiedsrichter, während die Herausforderer ihre Beys im Tattoo-Shop freigeben.

Die Spielzeuge klirren, die Spieler halten den Atem an, und Zuschauern flüstern Taktiken am Rande – bis ein Sieger gekrönt wird.

Für Marcus Yuen, den Gründer von The 59 Tattoo, dreht sich bei den Turnieren alles darum, seine Kindheitserinnerungen aufleben zu lassen. „In meiner Grundschule hingen die Kinder im Park herum und spielten“, erinnert er sich. „Aber wenn man älter wird, legen die Leute ihre Spielzeuge beiseite.“

Der 36-Jährige, der mittlerweile selbst Vater ist, erzählt, dass er Anfang dieses Jahres durch einen jüngeren Kollegen wieder mit dem Spiel in Kontakt kam und sich sofort wieder verliebte. Je mehr, desto besser, dachte er sich, und öffnete schließlich sein Tattoo-Studio für gleichgesinnte Fans in der Gemeinschaft.

„Es ist heutzutage schwer, eine Veranstaltung zu finden, bei der Freunde und Fremde zusammenkommen und spielen können. Es ist eine sehr reine Art von Glück“, sagt er.

Der Teilnehmer Tria John Bernard Benito berichte, dass er die Wiederbelebung von Beyblade über soziale Medien bemerkte. Ein Freund, der im Ausland in Japan lebt, hatte ihn ebenfalls darauf aufmerksam gemacht.

„Als Kind konnte ich nicht spielen, weil sie zu teuer waren“, sagt der 30-Jährige. „Jetzt kann ich mein eigenes Geld verwenden, um sie zu kaufen und Spaß zu haben.“

Eine 40-minütige Zugfahrt entfernt versammelten sich Dutzende von Spielern in einem Vorstadtpark in Tseung Kwan O, einem der angesagtesten Orte für Fans in der Stadt.

Provisorische Kampfstationen wurden in einer Ecke des Parks aufgebaut, wobei sich Fans anstellten, um die Herausforderung anzunehmen. Kinder kämpften gegen Erwachsene, die im gleichen Alter wie ihre Eltern waren. Wer gewinnt, bleibt – ganz wie bei einem Streetbasketballspiel.

Das Aufkommen der Kidults

Das plötzliche Wiederaufleben des Interesses an diesem Spiel ist „ein durchaus beispielloses“ Phänomen, so Leo Tsoi, CEO von Toys „R“ Us. Es wurde durch virale Posts in sozialen Medien und die Tatsache, dass es Spielern jeden Alters ermöglicht, sich wieder zu verbinden, verstärkt.

„Man kann immer noch gewinnen, egal ob man 9 oder 39 Jahre alt ist, was eine Menge Drama erzeugt“, bemerkte Tsoi.

Die Nachfrage ist in Hongkong, Malaysia, Singapur, Festland-China, Taiwan und Thailand explodiert – allein in Hongkong gab es einen 14-fachen Anstieg der Verkaufszahlen im Jahresvergleich, so das Spielzeugunternehmen.

Diese Explosion der Nachfrage ist Teil eines wachsenden „Kidult“-Phänomens – Erwachsene, die sich für Kinderinteressen und Hobbys begeistern – das den Umsatz bei anderen nostalgischen Spielzeugen, wie Legos, Retro-Computerspielen wie Tamagotchi und Sammelkarten wie Pokémon, angekurbelt hat.

In den letzten Jahren hat sich die Spielzeugindustrie zunehmend auf den Kidult-Markt konzentriert. In den USA übertrafen die Verbraucher im Alter von 18 Jahren und älter 2024 die Vorschulkinder und wurden zu den größten Spielzeugkäufern, so die Verbraucherforschungsfirma Circana.

Diese Strategie ist besonders notwendig in Asien, wo viele Volkswirtschaften – von Japan über Südkorea bis zu Singapur und Hongkong – einige der niedrigsten Geburtenraten weltweit verzeichnen. Dies bedeutet, dass die Bedingungen gegen die Spielzeughersteller stehen, die bereits mit wachsender Konkurrenz durch mobile Spiele konfrontiert sind.

„Es ist eine Tatsache … die Absichten dieser Generation und ihre Familienplanung unterscheiden sich von der vorherigen“, sagte Tsoi.

Das Ansprechen des Kidult-Marktes macht aus einem weiteren Grund wirtschaftlich Sinn: Sie haben Geld.

„Du musst deine Mutter nicht mehr bitten, wie als Kind“, sagt Yuen, der Besitzer des Tattoo-Studios. „Du kannst kaufen, was immer du willst.“

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