Hongkong —

Es klingt wie das Drehbuch eines Low-Budget-Horrorfilms – eine Gemeinde, die von hunderten Schlangen belagert wird. In Hengzhou, einer südwinkelsch chinesischen Stadt mit rund einer Million Einwohnern, haben Überflutungen diese erschreckende Realität an ihre Türen gebracht.

Schlangen auf freiem Fuß

Rund 900 Schlangen – viele davon giftig – sind nach dem Durchzug des Taifuns Maysak auf freiem Fuß. Die Fluten haben bisher 39 Menschenleben gefordert, berichten staatliche Medien.

Eine Frau starb, nachdem sie von einer Schlange – möglicherweise einer Kobra – gebissen wurde, die wahrscheinlich aus einer der überfluteten Reptilienfarmen in der Gegend entkommen war. Berichten zufolge wurden mindestens mehrere andere Personen ebenfalls gebissen.

Videos aus der Szene

Albtraumhafte Videos, die von besorgten Anwohnern gepostet wurden, zeigen Schlangen, die durch die Straßen paddeln, ihre Köpfe über dem Wasser wie giftige Periskope erhoben.

Die Behörden in China spielen die Bedrohung zunächst herunter, warnen die Dorfbewohner nun aber, sich von den schlüpfrigen Neuankömmlingen fernzuhalten. Gleichzeitig mobilisieren sie Schlangenfänger, erhöhen die Bestände an Antivenin und bereiten das Krankenhauspersonal auf einen möglichen Anstieg von Schlangenbissfällen vor.

Andere entflohene Tiere

Schlangen sind nicht die einzigen Tiere, die entkommen sind. Zwei Zebras, ein Wasserbüffel, drei Miniaturpferde und zwei Esel – unter anderem – flohen ebenfalls, als ein Zoo in der Region überflutet wurde.

Der privat geführte Guigang Zoo gab am Mittwochabend eine Notfallmeldung heraus und warnte die Öffentlichkeit, dass einige der entflohenen Tiere – darunter Strauße, Emus und Waschbären – aggressiv werden könnten, wenn sie sich bedroht fühlen, und bat um Meldungen über Tier-Sichtungen.

In einem Interview mit den lokalen Medien sagte der Zoodirektor Yin Feifei, dass das Personal ihr Leben riskierte, um die Käfige der Raubtiere zu sichern, als die Flut kam. Drei Löwen ertranken.

Auswirkungen auf die Landwirtschaft

Über 16.000 Schweine wurden ebenfalls von der Flut weggespült, berichten die chinesischen Medien. Mit schwerem Gerät wurden die Schweine aus dem Wasser herausgehoben, ähnlich wie bei einem Greifspielautomaten, was online in Videos zu sehen ist.

Berühmte Region für Jasmin – und Schlangen

Hengzhou liegt im Südosten der Guangxi-Region, auf einer relativ flachen zentralen Ebene, umgeben von Bergen und über 660 Flüssen.

Die Stadt ist am bekanntesten als die „Jasmin-Hauptstadt“ Chinas. Hier wird die duftende Blume – die zur Teezubereitung verwendet wird – seit 500 Jahren angebaut.

Doch nicht nur Tee macht die Region berühmt. In den letzten Jahrzehnten ist Hengzhou, zusammen mit der gesamten Guangxi-Region, ein Zentrum der Schlangenaufzucht geworden.

Über 100 Schlangenarten wurden in der Region dokumentiert, die an Vietnam grenzt und eine vielfältige Mischung von Minderheitengruppen aufweist. Die Einheimischen betrachten Schlangenspezies als nahrhafte Mahlzeit, und es gibt eine lange Tradition des Schlangenfangs zu Nahrungszwecken.

Bis 2020 waren in Guangxi fast 20 Millionen Schlangen ansässig, und es gab mehr als 14.000 Zuchtfarmen, berichtet Guangxi Daily, ein mit der Regierung von Guangxi verbundenes Medium.

Heutzutage züchten die meisten Menschen Schlangen für pharmazeutische und biomedizinische Anwendungen.

Die am häufigsten in der Region gezüchteten Schlangen sind Kobras und gewöhnliche Rattenschlangen. Während gewöhnliche Rattenschlangen ungiftig sind, kann der Biss einer Kobra tödlich sein.

Behörden in Alarmbereitschaft

Was in der Vergangenheit eine wichtige Industrie für Hengzhou war, stellt nun ein kritisches Problem für die lokalen Behörden dar.

Herr Zhu, ein Mitglied eines zivilen Schlangenfangteams in Hengzhou, berichtete der staatlichen Beijing News, dass das Team aus sieben oder acht Personen seit zwei Tagen ununterbrochen arbeitet und insgesamt 2000 bis 3000 Tiere gefangen hat – eine Zahl, die sogar höher sein könnte als die bisherigen Schätzungen über die entkommenen Schlangen, hauptsächlich Rattenschlangen.

Zhu erklärte, dass Schlangen nach Überschwemmungen oft Zuflucht in versteckten Orten wie den Ecken von Häusern suchen. Die Dorfbewohner benachrichtigen das Team, wenn sie die Schlangen sehen, und die gefangenen Schlangen werden an Fachleute übergeben, die sie wieder in die Freiheit setzen.

„Wir haben in zwei Tagen zwei oder drei Tausend gefangen – wir haben sie im Grunde alle entfernt“, sagte er der Beijing News.

Auf von den Staatsmedien veröffentlichten Videos ist zu sehen, wie ein Mann einer Schlange hinterherläuft, die im fließenden Wasser schwimmt, während andere bereitstehen, um mit Netzen zuzuschlagen. letztendlich versucht ein Mann in einem leuchtend pinken Regenmantel, auf die Schlange zu tauchen, bevor sie von einem anderen Mann aus dem Wasser gegriffen wird.

Im Videomaterial sind die Menschen zu hören, die schreien und vor Aufregung lachen, während sie versuchen, das Reptil zu fangen. Die Behörden warnen jedoch, dass ein Schlangenbiss tödlich sein kann.

Die Dorfbewohner berichteten der Beijing News, dass sie keine Hilfe für die gebissene Frau finden konnten, bis es zu spät war – die Flut hatte die Straßen abgeschnitten und es war schwierig, schnell an einen Ort zu gelangen, während das Gift wirkte.

„Wir haben um Hilfe gebeten, aber es war zu spät“, sagte ein Dorfbewohner den staatlichen Medien.

Die lokale Regierung gab am Mittwoch Richtlinien heraus, in denen den Bewohnern empfohlen wird, nächtliche Aktivitäten im Freien zu vermeiden und sich von Wiesen und Teichen fernzuhalten, wo Schlangen wahrscheinlich auftauchen, während sie nach Nahrung und Schutz vor den Hochwassern suchen.

„Die meisten Schlangen bevorzugen kühle, feuchte Umgebungen und greifen normalerweise keine Menschen ohne Provokation an“, sagte ein Bericht der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua.

„Schlangen werden auch von Substanzen mit scharfen Gerüchen abgestoßen; schlangenschützendes Pulver kann an Hauseingängen verstreut werden, um sie fernzuhalten.

„Wenn man draußen ist, sollte man versuchen, Bereiche zu vermeiden, in denen Schlangen bekannt sind, oder einen Stock nehmen, um das Unterholz zu vertreiben, um nahegelegene Schlangen zu vertreiben“, fügte der Bericht hinzu.

Lokale Krankenhäuser gaben an, genügend Bestände an Antivenumseren zu haben, um die Krise zu bewältigen, so Xinhua – solange die Schlangenbissopfer rechtzeitig behandelt werden.

Mit dem Rückgang der Wassermengen ist unklar, wie lange die hunderten von Schlangen weiterhin eine Bedrohung darstellen und ob in der Zwischenzeit genug gefangen werden, um das Risiko zu verringern.

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