Am 15. November wird in Niederösterreich der Landespatron gefeiert: der heilige Leopold. Für Bernadette Geieregger, Bürgermeisterin und Bundesrätin aus dem Bezirk Mödling, ist dieser Tag ein Anlass, über jene Menschen nachzudenken, die das Bundesland prägen – über Ehrenamtliche in Vereinen, Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer, Unternehmerinnen und Unternehmer sowie Familien, die hier Wurzeln schlagen.

Im politischen Alltag geht es dabei oft um sehr konkrete Dinge: Betreuungsplätze, leistbares Wohnen und eine ärztliche Versorgung in der Nähe. Geieregger spricht sich für eigenständige Lösungen Niederösterreichs aus. Ihr Anspruch: „Leben im Heute. Denken an Morgen.“ Der Beitrag ist als politische Werbung gekennzeichnet und wurde von „Verkauf Niederösterreich“ veröffentlicht.

Ein Landesfeiertag mit langer Geschichte

Der 15. November ist in Niederösterreich der Landesfeiertag zu Ehren des heiligen Leopold. Leopold III. wurde 1073 in Gars am Kamp oder Melk geboren und starb am 15. November 1136 bei Klosterneuburg an den Folgen eines Jagdunfalls. Er entstammte dem Haus der Babenberger und war von 1095 bis 1136 Markgraf der bairischen Marcha orientalis, also von Ostarrichi. Sein Vater war Markgraf Leopold II., seine Mutter Ida.

Leopold war der sechste Markgraf aus dem Geschlecht der Babenberger. Im Investiturstreit blieb er zunächst neutral, gab verschiedene Güter an die Kirche zurück und blieb zugleich Heinrich IV. gegenüber loyal. Im Oktober 1105 wechselte er auf die Seite von Heinrich V., des rebellierenden Kaisersohnes. 1106 heiratete er dessen Schwester Agnes von Waiblingen, eine Tochter Kaiser Heinrichs IV. und Berthas von Turin aus dem Haus Savoyen. Agnes war zuvor mit Friedrich I. von Hohenstaufen, Herzog von Schwaben, verheiratet, und sie war die Mutter des späteren Königs Konrad III.

Die Ehe machte Leopold zum Schwager Kaiser Heinrichs V. und zum Stiefvater Friedrichs II. von Hohenstaufen sowie Konrads III. Durch die Verbindung mit dem salischen und dem staufischen Haus stieg das Ansehen der Babenberger deutlich; sie zählten fortan zu den führenden Familien des Reiches. Leopold erhielt Königsgut und Reichsrechte in der Mark Österreich, verwendete den Titel „Princeps Terrae“ und berief sich auf das „ius terrae“.

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Landesausbau statt großer Machtgeste

1122 war Leopold maßgeblich am Wormser Konkordat beteiligt, das den Konflikt zwischen Kaiser und Papst beendete. Als ihm nach dem Tod seines Schwagers Heinrich V. 1125 die Krone des Reiches angeboten wurde, lehnte er ab. Als mögliche Gründe gelten sein Alter von 50 Jahren, mögliche Nachfolgeprobleme, die begrenzte Hausmacht und Rücksicht auf seinen Stiefsohn Friedrich von Schwaben.

Seine Regierungszeit verlief überwiegend friedlich. Innenpolitisch vermied Leopold Konflikte und konzentrierte sich auf den Ausbau und den Wohlstand seines Herrschaftsgebiets. Durch Erbschaften und Heiratsgut, darunter der Raum Wien, vergrößerte er seinen Besitz. Seine Treue zu Heinrich V. verschaffte ihm Zugriff auf Reichsgut in Österreich. Hainburg, Krems, Tulln und Wien wurden landesfürstlicher Besitz; auch Stein und Neuburg erhielten unter seiner Herrschaft Bedeutung, mehrere Donauorte Stadtrang.

In Krems wurde eine Münzprägestätte eingerichtet. Der dort geprägte Kremser Pfennig gewann am Geldmarkt an Bedeutung. Der Einfluss der alten hochfreien Geschlechter wurde stark eingeschränkt, gegenüber der Kirche setzte Leopold eher auf Kompromisse. Die Bezeichnung „Princeps Terrae“ weist zugleich auf ein Bewusstsein eigenständiger Landesherrschaft hin. Unter Leopold entstanden wichtige Grundlagen für ein österreichisches Landesfürstentum und ein österreichisches Landesbewusstsein.

Aus seiner ersten Ehe mit Adelheid von Perg/Machland, die vor 1103/1104 geschlossen wurde, stammte Adalbert „der Andächtige“ von Österreich, geboren um 1098 und gestorben 1138. Adelheid entstammte dem hochfreien Geschlecht der Herren von Perg und Machland; durch diese Verbindung baute Leopold seinen Einfluss nördlich der Donau im heutigen Nieder- und Oberösterreich aus. Adalbert war Vogt des Stifts Klosterneuburg und weiterer Klöster, erbte Besitzungen bei Mödling, Klosterneuburg und im Wienerwald und wurde in Klosterneuburg bestattet. Obwohl er der älteste Sohn war, wurde er nach Leopolds Tod bei der Nachfolge zugunsten eines Sohnes Agnes’ übergangen.

Klöster, Residenz und die Schleierlegende

1106 verlegte Leopold die babenbergische Residenz nach Klosterneuburg und baute den Ort zur Residenz aus. Das bestehende Kollegiatstift förderte er und übergab es 1133 den Augustiner-Chorherren. Ebenfalls 1133 gründete er das Zisterzienserstift Heiligenkreuz. 1136 folgte das Benediktinerstift Mariazell in Österreich, auch „Klein-Mariazell“ oder „Kleinmariazell“ genannt.

Die Klostergründungen dienten der Evangelisierung, der Bildung und der Erschließung stark bewaldeter Gebiete. Leopold förderte außerdem Städte wie Klosterneuburg, Wien und Krems. Aus seiner Zeit stammen frühe deutschsprachige literarische Zeugnisse aus Österreich, unter anderem von Heinrich von Melk und Ava.

Aus der zweiten Ehe mit Agnes gingen 17 Kinder hervor. Mehrere Töchter und Söhne heirateten in europäische Herrscherhäuser ein. Auf Leopold folgten seine Söhne Leopold IV., der von 1137 bis 1141 regierte, und Heinrich II. „Jasomirgott“, der von 1141 bis 1177 Markgraf war. Sein Sohn Otto wurde 1137 Bischof von Freising, blieb es bis 1158 und wurde zu einem bedeutenden Geschichtsschreiber des Hochmittelalters.

Leopold wurde bald nach seinem Tod „der Fromme“ genannt, außerdem „der Heilige“ und „der Milde“. Sein Grab in Klosterneuburg entwickelte sich zur Wallfahrtsstätte. Um sein Leben entstanden religiöse Legenden, darunter die „Schleierlegende“: Der Überlieferung zufolge erschien Leopold in Klosterneuburg Maria und sie zeigte ihm den Schleier seiner Frau Agnes, den diese Jahre zuvor bei einer Jagd verloren hatte.

Vom Babenberger zum Landespatron

Seit dem 14. Jahrhundert bemühten sich die Habsburger um Leopolds Heiligsprechung. 1485 wurde er nach den Bemühungen Kaiser Friedrichs III. von Papst Innozenz VIII. heiliggesprochen. Zur Heiligsprechung und zur anschließenden Translationsfeier fanden im Stift Klosterneuburg Turniere, Bankette und Tänze statt.

1663 wurde der heilige Leopold unter Kaiser Leopold I. zum Landespatron Österreichs „ob und unter der Enns“ erklärt und löste damit den heiligen Koloman ab. In Niederösterreich ist Leopold unbestrittener Landespatron. In Wien teilt er diese Stellung mit dem heiligen Klemens Maria Hofbauer, in Oberösterreich mit dem heiligen Florian; gemeinsam mit dem heiligen Florian gilt er dort ebenfalls als Landespatron. In Österreich wurden mehrere Kirchen als Leopoldskirchen geweiht.

Sein Gedenktag ist der 15. November. Das Hochfest Leopoldi wird bis heute gefeiert und ist als Leopoldimarkt oder Leopoldifest bekannt. Eine bekannte Attraktion ist das „Fasslrutschen“ über das Tausendeimerfass im Binderstadel des Stifts. Der Jahrmarkt zieht viele Menschen aus Wien und Niederösterreich an; in Wien und Niederösterreich ist an diesem Tag schulfrei.

In der Kunst erscheint Leopold häufig mit Herzogshut, Hermelinmantel, einem Wappenschild oder Banner mit dem niederösterreichischen Wappen und einem Modell der Stiftskirche Klosterneuburg. Seit dem 500. Jahrestag der Heiligsprechung 1985 verleiht das Stift das Leopoldskreuz an Personen, die sich um das Stift verdient gemacht haben. Seit 2008 gibt es außerdem den St.-Leopold-Friedenspreis für Künstlerinnen und Künstler, die sich mit humanitären Themen beschäftigen.

Auch außerhalb Österreichs hat der 15. November Spuren hinterlassen: In Belgien ist er seit 1866 mit Unterbrechungen der Festtag von König Leopold, aber kein offizieller nationaler Feiertag. Die Deutschsprachige Gemeinschaft Belgiens begeht ihn seit 1990 als regionalen Feiertag. Die niederösterreichische Landesinformationsseite zu Leopold wurde zuletzt am 1. August 2019 geändert.