Am 11. Mai 2026 fand in Melk eine bewegende Gedenkfeier zum Andenken an die Opfer des Nationalsozialismus statt. Es war ein Tag, der dazu einlud, innezuhalten und über die dunkle Vergangenheit nachzudenken. Innenminister Gerhard Karner und Verteidigungsministerin Klaudia Tanner waren unter den Gästen und brachten damit auch eine politische Dimension in die Zeremonie. Karner betonte eindringlich, dass Erinnerung Verantwortung ist und eine zentrale Aufgabe zur Weiterentwicklung der Gedenkkultur darstellt. In seinen Worten schwang die Dringlichkeit mit, aktiv an der Gedenk- und Erinnerungsarbeit zu partizipieren, um Werte wie Demokratie und Menschenwürde zu fördern sowie das Bewusstsein kommenden Generationen zu stärken.
Schülerinnen und Schüler des Stiftsgymnasiums Melk hatten sich mit dem Verein MERKwürdig zusammengetan, um die Gedenkfeier zu gestalten. Ihre Beiträge thematisierten das schwierige und oft schmerzhafte Thema „Täter und Täterinnen“ und forderten die Anwesenden auf, über individuelle Verantwortung und Zivilcourage nachzudenken. Diese Auseinandersetzung mit der Geschichte ist besonders wichtig, denn das Außenlager Melk war eines der größten Lager im KZ-System Mauthausen. Von April 1944 bis zur Befreiung im April 1945 wurden mehr als 14.000 Häftlinge hierher deportiert, um eine massive Stollenanlage für die Rüstungsindustrie zu errichten. Die Lebens- und Arbeitsbedingungen waren katastrophal, was dazu führte, dass rund ein Drittel der Gefangenen starb. Im April 1945 wurden die Überlebenden unter grausamen Bedingungen in andere Lager, wie Mauthausen, abtransportiert.
Ein bewegendes Erinnern
Die Veranstaltung, organisiert vom Verein MERKwürdig und der KZ-Gedenkstätte Mauthausen, zog über 400 Teilnehmerinnen aus dem In- und Ausland an. Alexander Hauer, der Obmann des Vereins MERKwürdig, und Barbara Glück, die Direktorin der Gedenkstätte, begrüßten die Anwesenden und schufen damit einen Rahmen für die emotionale Zeremonie. Musikalisch untermalt wurde die Feier von der Musikmittelschule Melk, die den Anlass mit bewegenden Klängen begleitete. Die Schülerinnen des Stiftsgymnasiums hielten inhaltliche Beiträge, die über die Themen Erinnerung und Verantwortung reflektierten. Dies alles geschah im Gedenken an etwa 5.000 Opfer des Außenlagers, die in den schrecklichen Jahren des Nationalsozialismus ihr Leben verloren.
Unter den Redner*innen befanden sich nicht nur Karner, sondern auch Caroline Ulmann, die Tochter des Widerstandskämpfers André Ulmann, sowie Guy Dockendorf, der Sohn des ehemaligen Häftlings Metty Dockendorf. Ihre Geschichten und Erinnerungen trugen zur emotionalen Tiefe der Veranstaltung bei. Ein weiterer bewegender Moment war die feierliche Beisetzung menschlicher Überreste in einem neu geschaffenen Grab, was die Verbundenheit mit den Opfern und ihren Nachkommen symbolisierte. Unter den Anwesenden waren auch Nachkommen ehemaliger Häftlinge, die den Mut aufbrachten, ihre Geschichten zu erzählen und damit ein Stück der schmerzhaften Vergangenheit lebendig zu halten.
Die Bedeutung von Erinnerung
Die Gedenkfeier in Melk ist nicht nur eine Rückschau auf die Vergangenheit, sondern auch ein Teil der laufenden Bemühungen, die Erinnerungsarbeit in Österreich zu fördern. Ein Projekt, das sich hierbei besonders hervortut, ist die Digitale Erinnerungslandschaft Österreichs (DERLA). Dieses interdisziplinäre Dokumentations- und Vermittlungsprojekt hat sich zum Ziel gesetzt, Erinnerungsorte und -zeichen für die Opfer des Nationalsozialismus sowie der Orte des Terrors in Österreich zu dokumentieren. Die Website www.erinnerungslandschaft.at wird stetig erweitert und bietet bereits Karten für mehrere Bundesländer an, während Wien und Salzburg bald folgen werden. Man unterscheidet dabei zwischen manifesten und nicht-manifesten Erinnerungsorten, was die vielfältige und oft komplexe Geschichte dieser Orte widerspiegelt.
In Melk, wo die Gedenkfeier stattfand, wird die Erinnerung an die Opfer des Nationalsozialismus lebendig gehalten. Es ist ein Ort, der dazu einlädt, über die Verantwortung der Gegenwart nachzudenken und sicherzustellen, dass die Lehren aus der Geschichte nicht in Vergessenheit geraten. Diese Gedenkfeiern sind ein essentieller Teil der Erinnerungsarbeit, die das Ziel hat, das Bewusstsein für die Vergangenheit zu schärfen und eine kritische Auseinandersetzung mit der Geschichte zu fördern.