Am 10. Mai 2023 erlebte die KZ-Gedenkstätte Mauthausen eine beeindruckende internationale Befreiungsfeier, die etwa 13.000 Besucher aus aller Welt anzog. Unter den Anwesenden war auch ein 106-jähriger Überlebender aus Gusen, der zusammen mit vielen Jugendlichen, den Urenkeln von Opfern und Tätern, die bewegende Veranstaltung besuchte. Diese Zusammenkunft war nicht nur eine Erinnerung an die dunkle Geschichte, sondern auch ein eindringlicher Appell zur Wachsamkeit. Willy Mernyi, der Vorsitzende des Mauthausen Komitees Österreich, sprach deutlich über die Notwendigkeit, Zivilcourage gegen Rassismus, Rechtsextremismus, Sexismus und Antisemitismus zu zeigen.
Die Feier markierte die 81. Wiederkehr der Befreiung und stellte die Täter in den Fokus. Die Frage, wie „normale Menschen“ im Nationalsozialismus zu Tätern wurden, wurde von Bischof Manfred Scheuer und Guy Dockendorf thematisiert. Es ist ein erschreckendes Kapitel der Menschheitsgeschichte, das nicht in Vergessenheit geraten darf. Am 5. Mai 1945 befreiten die US-Armee die Lager Mauthausen und Gusen, nachdem rund 200.000 Menschen aus mehr als 40 Nationen in diesen grausamen Bedingungen interniert waren. Tragischerweise überlebte etwa die Hälfte nicht.
Die Geschichte von Mauthausen
Die Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen begann im März 1938, kurz nach dem „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich. Die ersten Häftlinge, darunter Straftäter und als asozial geltende Personen, kamen bereits im August 1938 aus Dachau. Ab Mai 1939 wurden politische Gefangene und ab dem Kriegsbeginn Häftlinge aus ganz Europa, darunter Juden, Kriegsgefangene und Zivilisten, in das Lager gebracht. Die Häftlinge mussten Zwangsarbeit in den Granitsteinbrüchen leisten, die von der SS-eigenen Firma „Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH“ betrieben wurden. Diese unmenschlichen Bedingungen führten dazu, dass sieben von zehn Häftlingen an den Bedingungen im Lager oder durch direkte Gewaltausübung starben.
Die Sterberate war besonders hoch unter den jüdischen Häftlingen, die eine erschreckende Rate von über 95 Prozent aufwiesen. Schätzungen zufolge waren 12.000 bis 15.000 SS-Angehörige im KZ-Komplex Mauthausen tätig, aber nur 506 von ihnen wurden später vor Gericht gestellt, von denen 498 verurteilt wurden. Viele der Verurteilten wurden schnell wieder in die Gesellschaft integriert, während Verdrängung und Wegschauen bis in die 1980er Jahre verbreitet waren. Sabine Schatz, die SPÖ-Sprecherin für Erinnerungskultur, wies auf die Rolle der NS-Propaganda hin, die zur Entmenschlichung der Opfer beitrug und forderte eine moderne Erinnerungs- und Bildungskultur, um gegenwärtigem Antisemitismus und Rechtsextremismus entgegenzutreten.
Erinnerungskultur und ihre Herausforderungen
Die Gedenkstätte Mauthausen, die 1949 eröffnet wurde, hat sich zu einem wichtigen Ort der Erinnerung entwickelt. Seit 1970 gibt es dort eine Dauerausstellung, die Besuchern die Gräuel der Vergangenheit näher bringt. Die letzten Jahre haben uns jedoch vor neue Herausforderungen gestellt. Der Aufstieg des Rechtspopulismus und der demographische Wandel bringen frischen Wind in die Diskussion über die Verantwortung für die NS-Verbrechen. Es ist bemerkenswert, dass der internationale Holocaust-Tag 2005 von den Vereinten Nationen eingeführt wurde, um ein Zeichen gegen das Vergessen zu setzen.
Die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit bleibt unerlässlich, um auch gegenwärtige und zukünftige Bedrohungen von Antisemitismus und Rechtsextremismus zu bekämpfen. Die beschleunigte Digitalisierung und innovative Ansätze wie virtuelle Zeitzeugen bieten neue Wege, das Gedenken lebendig zu halten und jüngere Generationen zu erreichen. Die Erinnerung an die Geschehnisse in Mauthausen ist nicht nur ein Rückblick auf das, was war, sondern auch ein wichtiger Bestandteil unserer Verantwortung für die Zukunft.