Am Sonntag verabschiedete sich Stefan Hierländer von seinem langjährigen Verein, dem SK Sturm Graz, auf eine ganz besondere Weise – mit einem Freistoßtor, das die Fans jubeln ließ. Nach über acht Jahren in der Rolle des Mannschaftskapitäns, länger als jeder seiner Vorgänger, war dies ein emotionaler Moment für den Offensiv-Allrounder. In einem Sky-Podcast, „DAB | Der Audiobeweis“, sprach er über seinen Abschied und blickte auf die Zukunft. Hierländer reflektierte über seine Verantwortung im Verein und äußerte Wehmut über das letzte Spiel. „Das Gefühl, auf dem Platz zu stehen und die Siege zu feiern, werde ich vermissen“, so der 35-Jährige.
Der 3. Februar 1991 in Villach geborene Hierländer hat in seiner Karriere viel erlebt. Zunächst begann er seine fußballerische Laufbahn in verschiedenen Jugendmannschaften, bevor er 2008 für Sampdoria Genua auf den großen Bühnen Europas spielte. Nach Stationen bei FC Kärnten, Red Bull Salzburg und RB Leipzig fand er 2016 seinen Platz bei Sturm Graz, wo er bis heute in 244 Spielen 20 Tore erzielte. Neben seinen Vereinsleistungen war er auch international aktiv, unter anderem in der A-Nationalmannschaft von Österreich. Sein erster Einsatz dort war am 27. März 2018 gegen Luxemburg.
Ein Abschied und neue Möglichkeiten
Stefan Hierländer hat angekündigt, dass er Zeit benötigt, um seine Optionen im aktiven Fußball zu analysieren. Trotz seines Wechsels wird er weiterhin Gespräche mit Sturm Graz führen, denn körperlich fühlt er sich nach wie vor gut. Interessanterweise gab es in der letzten Saison einige Herausforderungen – Hierländer kritisierte die Kommunikation innerhalb des Vereins und den Druck auf den jungen Trainer. „Der österreichische Fußball stagniert“, äußerte er, und es fehle an Kreativität im Spiel. Diese Gedanken werfen ein Licht auf die aktuelle Situation im heimischen Fußball.
Die letzten Jahre waren für viele Fußballer in Österreich nicht einfach. Ehemalige Spieler wie Julian Baumgartlinger und Christian Fuchs beendeten 2023 ihre Karrieren, während andere, wie Manuel Prietl und Andi Ulmer, in den nächsten Jahren folgen werden. Nach dem Ende der aktiven Laufbahn stehen viele vor der Herausforderung, in ein normales Berufsleben zurückzukehren – oft mit deutlich geringeren Gehältern. Spieler wie Lion Schuster haben während ihrer Verletzungspause studiert und neue Wege eingeschlagen. Auch die Planung der Karriere nach dem Sport wird immer wichtiger, was durch Initiativen wie KADA (Karriere danach) unterstützt wird.
In Anbetracht dieser Entwicklungen könnte Hierländer, wie viele seiner Kollegen, vor einer großen Entscheidung stehen. Ob er eine Trainerposition anstrebt oder neue unternehmerische Wege geht, bleibt abzuwarten. Die Welt des Fußballs ist im Wandel, und was auch immer die Zukunft bringt – die Erinnerungen an seine Zeit bei Sturm Graz werden für Hierländer unbezahlbar bleiben. Der Verein wird einen seiner treuesten Spieler vermissen, und die Fans werden sich immer an die emotionalen Momente erinnern, die er auf dem Platz geschaffen hat. Wer weiß, vielleicht wird er eines Tages in einer anderen Rolle zurückkehren – im Fußball ist ja bekanntlich alles möglich.