Ein 61-jähriger Mann aus Sachsen-Anhalt ist am Samstag im Pinzgau bei einem Wingsuit-Flug tödlich verunglückt. Der Unfall ereignete sich in Bruck an der Großglocknerstraße im Bezirk Zell am See. Der erfahrene Fallschirmspringer war am Nachmittag gemeinsam mit mehreren Kollegen vom Flugplatz Zell am See gestartet.

Über Zell am See sprang der Mann aus einem Flugzeug. Wenig später stürzte er aus bislang ungeklärter Ursache ab. Die Absturzhöhe steht nach Angaben der Polizei noch nicht fest. Als der 61-Jährige nicht wie vorgesehen mit dem Fallschirm am Flugplatz landete und telefonisch nicht erreichbar war, begannen seine Kollegen mit der Suche.

Rettungsschirm öffnete automatisch

Wenige Minuten später fanden Einsatzkräfte beziehungsweise seine Kollegen den Mann tot auf einer Wiese im Gemeindegebiet von Bruck an der Großglocknerstraße. Der automatisch ausgelöste Rettungsschirm hatte sich zwar geöffnet, konnte ihn aber nicht mehr retten.

Der 61-Jährige galt als versierter und erfahrener Fallschirmspringer. Ein Fremdverschulden schlossen die Ermittler aus. Die Staatsanwaltschaft Salzburg ordnete zur Klärung der Todesursache eine Obduktion an. Die Ermittlungen zur Unfallursache liefen weiter.

Wingsuit-Fliegen ist eine Form des Fallschirmspringens. Stoffflächen zwischen Rumpf, Armen und Beinen wirken wie Flügel und wandeln den vertikalen Fall in eine steuerbare schräge bis horizontale Flugbewegung um; kurzzeitig sind sogar Aufwärtsbewegungen möglich. Je nach Flug können Geschwindigkeiten von bis zu 250 km/h erreicht werden.

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Vom freien Fall zum Gleitflug

Die Anzüge erreichen eine Gleitzahl von bis zu 3: Bei einem Meter Sinkflug sind bis zu drei Meter Horizontalflug möglich. Moderne Wingsuits besitzen aufblasbare Luftkammern, die ein aerodynamisch günstiges Profil bilden. Bei einer horizontalen Geschwindigkeit von etwa 130 km/h wird – abhängig vom Modell – der beste Gleitwinkel erreicht. Die Sinkgeschwindigkeit liegt dann ungefähr bei 40 bis 50 km/h, das Gleitverhältnis etwa zwischen 1:2 und 1:2,5. Wer langsamer horizontal fliegt, kann zwar weniger schnell sinken, büßt aber beim Gleitwinkel ein.

Als natürliche Vorbilder gelten Gleithörnchen. Anfang der 1910er-Jahre wurden künstliche Flügel für den freien Fall erprobt. Der österreichische Schneider Franz Reichelt sprang 1912 mit seinem ungeeigneten „Fledermaus-Anzug“ vom Eiffelturm und starb dabei. Bei verschiedenen frühen Sprungexperimenten kamen mehr als 70 Fallschirmspringer ums Leben, darunter Clem Sohn und Léo Valentin. Häufig verwickelten sich starre Flügelkonstruktionen mit dem Hauptfallschirm.

Einige sogenannte „Birdmen“ wollten überhaupt ohne Fallschirm und ausschließlich mit ihren Flügeln landen. Gérard Masselin starb am 15. September 1963 bei einem Sprung aus 3.000 Metern Höhe, sein Bruder Guy war bereits 1961 bei einem ähnlichen Experiment in Nancy ums Leben gekommen. Anfang der 1970er-Jahre zeigte Peter Böttgenbach mit einem selbstgeschneiderten Spezialanzug bei Flugschauen sichtbare Streckenflüge.

Entwicklung zum modernen Wingsuit

Mitte der 1990er-Jahre entwickelte Patrick de Gayardon einen Wingsuit mit einem am Rücken befestigten Spoiler. Er starb am 13. April 1998 bei einem Absturz. Im Herbst 1998 begannen Jari Kuosma und Robert Pečnik mit der Entwicklung eines leichter beherrschbaren Modells. Ab Juni 1999 wurde der erste kommerzielle Wingsuit unter dem Namen „BirdMan“ verkauft – „BirdMan-Anzug“ ist bis heute ein Synonym für Wingsuit.

Ende 1997 absolvierte Patrick de Gayardon am Monte Brento bei Arco in Italien den ersten dokumentierten WiSBASE-Sprung von einem festen Standort aus 1.500 Metern Höhe. 1997 sprang er außerdem aus einer Pilatus Porter und flog mit einem Wingsuit zurück in dasselbe Flugzeug. Etwa sechs Jahre später begannen weitere Basejumper, Wingsuits zu verwenden.

Bekannte europäische WiSBASE-Orte sind Kjerag und Trollstigen in Norwegen, die Schweizer Alpenregion Jungfrau-Aletsch sowie Chamonix-Mont-Blanc. Beim „Proximity Flying“ fliegen Springer über Berghänge und entlang von Graten – eine Disziplin, bei der jeder Fehler bitter werden kann. Jeb Corliss flog am 24. September 2011 als Erster mit einem Wingsuit durch eine Öffnung in einem Berg bei Walenstadt in der Schweiz.

Am 5. Mai 2013 sprang Waleri Rosow vom Changtse in 7.220 Metern Höhe ab. Mit einem für dünne Luft entwickelten Wingsuit flog er bis zum mehr als 1.500 Meter tiefer gelegenen Rongbukgletscher und landete dort mit einem Fallschirm. Remo Läng überquerte nach einem Absprung aus 8.500 Metern den Alpenhauptkamm von Verbier nach Aosta über 26 Kilometer.

Der Fallschirm wird beim Wingsuit-Fliegen normalerweise etwa 500 Meter höher geöffnet, meist bei 1.500 statt bei 1.000 Metern. Trotzdem besteht nach der Öffnung eine erhöhte Gefahr von Fallschirmverdrehungen, weil die Flügelflächen die Entfaltung beeinflussen können. In Deutschland sind mindestens 200 Fallschirmsprünge erforderlich, bevor Wingsuit-Flüge zunächst unter Anleitung erlaubt sind. Für jeden Wingsuit-BASE-Sprung brauchen Objektspringer dort außerdem eine Genehmigung; Absprungstellen und Landeplätze müssen freigegeben sein. In der Schweiz sind solche Genehmigungen nicht erforderlich.

Rekorde, Antriebe und viel Risiko

Dean Potter flog 2009 nach einem Sprung vom Eiger in 2 Minuten und 50 Sekunden fast 6,5 Kilometer weit. Bernhard Kälin stellte 2013 mit einer Flugzeit von vier Minuten einen längeren Dauerrekord auf. 2016 wurde am Mont Blanc bei Chamonix ein Slalom zwischen zwölf Meter hohen, luftgefüllten Pylonen geflogen, ebenfalls 2016 ein Rückenflug in einer Viererformation.

Christian Stadler entwickelte 2006 das raketengetriebene Wingsuit-System „vegaV3“ mit einer steuerbaren Antriebseinheit im Beinflügel. Auch starre Flügel- beziehungsweise Wingpack-Systeme wurden erprobt. Felix Baumgartner überquerte 2003 mit einer starren CFK-Tragfläche aus 9.800 Metern Höhe den 34 Kilometer breiten Ärmelkanal von Dover nach Calais. Yves Rossy testet seit 2004 einen starren, mit vier Mini-Turbinen angetriebenen Flügel. Er stellte das Fluggerät am 14. Mai 2008 vor; die Flügelspitzen wurden nach dem Absprung aus einem Flugzeug ausgeklappt. Die Geschwindigkeit soll bis zu 300 km/h betragen haben, gelandet wurde mit einem Fallschirm.

Für militärische Zwecke wird der 15 Kilogramm schwere und 1,8 Meter breite CFK-Flügel „Gryphon“ entwickelt. Ein Springer soll damit aus etwa 10.000 Metern Höhe in 15 Minuten mehr als 40 Kilometer zurücklegen können. Zusätzliche Miniaturtriebwerke könnten die Reichweite erhöhen; im Horizontalflug wären mehr als 200 km/h möglich.

Aktive Wingsuit-Hersteller sind Birdman, Phoenix-Fly, Tonysuits, Intrudair, Squirrel Suits und Rainbow Design. Red Bull veranstaltet international organisierte Wingsuit-Wettkämpfe, die als Weltmeisterschaften bezeichnet werden. Bei der Veranstaltung am 20. November 2016 in der Wüste von Arizona traten 40 Springer aus 18 Ländern an, Noah Bahnson aus den USA gewann. Bei einer von Red Bull organisierten Veranstaltung am Berg Tianmen in China starb am 8. Oktober 2013 der ungarische Teilnehmer Viktor Kovats.

Spektakuläre Bilder, tödliche Unfälle

Die öffentliche Wahrnehmung wird von spektakulären Flügen und tödlichen Unfällen geprägt. Dwain Weston starb am 5. Oktober 2003 beim Versuch, die Royal Gorge Bridge in Colorado zu überfliegen, nach einem Aufprall auf das Brückengeländer. Shane McConkey kam im März 2009 ums Leben, nachdem er Skifahren, Basejumping und Wingsuit-Flüge kombiniert hatte.

Mark Sutton starb am 14. August 2013 bei einem Wingsuit-Flug nahe der Schweizer Grenze, nachdem er aus einem Hubschrauber in 3.300 Metern Höhe abgesprungen war. Bekannt war Sutton als Double von Daniel Craig bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele 2012. Der spanische Basejumper Álvaro Bultó starb am 23. August 2013 bei einem Wingfly-Event im Berner Oberland. Viktor Kovats starb am 8. Oktober 2013 bei einem Wettkampf in China; er war zu diesem Zeitpunkt der 22. Todesfall des Jahres.

Ende März 2014 verunglückten drei Wingsuit-Springer im Berner Oberland nach einem Hubschraubersprung. Dean Potter und Graham Hunt starben am 16. Mai 2015 bei einem gemeinsamen Basejump im Yosemite-Nationalpark. Sie waren vom 900 Meter hohen Taft Point gesprungen und wollten mit Wingsuits durch einen engen Felsspalt fliegen.

Nach einem tödlichen Aufprall auf ein Gebäude in Chamonix am 3. Oktober 2016 wurde berichtet, dass in jenem Jahr weltweit bereits mehr als 30 Menschen bei der Sportart gestorben waren. Vincent Reffet, bekannt als „Jetman“, starb Anfang November 2020 bei einem Trainingsunfall. Der Australier Lance P. kam am 13. oder 14. September 2021 bei einem Wingsuit-Flug in der Schweiz ums Leben. Der 44-jährige Niederländer Jarno Cordia starb am 5. Januar 2023 in Lauterbrunnen in der Schweiz.

Gleichzeitig wandert der Sport immer wieder in Film, Fernsehen und Spiele. Der Skifilm „Seven Sunny Days“ von 2007 zeigt Wingsuit-Flüge mehrerer Objektspringer über die Passstraße Trollstigen. Im Dezember 2010 sprang eine Gruppe von Basejumpern mit Wingsuits von den Drygalskibergen in der Antarktis. Für „Transformers 3“ wurden Wingsuit-Flüge unter anderem vom Willis Tower in Chicago mit 3D-Kameras gefilmt. Gary Connery sprang im Mai 2012 aus 731 Metern Höhe und landete ohne Fallschirm in einem Stapel Pappkartons.

Wingsuits kommen außerdem in den Videospielen „Call of Duty: Black Ops II“ und „Just Cause 3“ sowie im Film „Point Break“ von 2015 vor. Der Film „Nervenkitzel“ von 2026 erzählt die Biografien mehrerer spanischer Extremsportler. In Zell am See endete ein Flug an diesem Samstag dagegen auf einer Wiese – und mit einer Obduktion, deren Ergebnis für die weitere Klärung des Absturzes entscheidend sein soll.