Mehr als vier Jahre nach dem Absturz eines Passagierflugzeugs vom Typ Boeing 737-800, das 29.000 Fuß in die Tiefe stürzte und am 21. März 2022 im Süden Chinas in einem Gebirge abstürzte, wobei alle 132 Personen an Bord ihr Leben verloren, deuten neu veröffentlichte Daten darauf hin, dass jemand im Cockpit absichtlich die Treibstoffversorgung abgeschaltet hat.

Chinas schlimmster Flugunfall seit Jahrzehnten

Der Absturz war die schlimmste Luftfahrtkatastrophe Chinas seit Jahrzehnten. Doch die Ziviluftfahrtbehörde Chinas (CAAC) hat bisher nicht auf die entscheidende Frage reagiert, was den tödlichen Sturzflug des Flugs MU5735 von China Eastern Airlines im abgelegenen Guangxi im März 2022 ausgelöst hat.

Enthüllungen der US-Behörden

Daten, die von der National Transportation Safety Board (NTSB) der USA im Rahmen einer Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Treibstoffschalter beider Triebwerke gleichzeitig abgeschaltet wurden, bevor die Boeing 737-800 vom Himmel fiel.

Die Daten stammen aus dem Flugdatenschreiber, einem der beiden sogenannten „schwarzen Kästen“, die alle relevanten Betriebsinformationen aufzeichnen. Dieser wurde aus den Trümmern geborgen und zur Analyse ins Labor der NTSB in Washington, D.C. geschickt, da Boeing ein US-Flugzeughersteller ist.

Technische Details zum Absturz

„Es wurde festgestellt, dass während des Reiseflugs in 29.000 Fuß die Treibstoffschalter beider Triebwerke von der Betriebsposition in die Abschaltposition bewegt wurden. Die Triebwerksgeschwindigkeiten verringerten sich nach der Bewegung des Treibstoffschalters“, heißt es in dem Bericht der NTSB.

Treibstoffschalter in kommerziellen Flugzeugen sind physische Bedienelemente, die den Treibstofffluss zu den Triebwerken regulieren. Bei der 737 muss ein Pilot den Schalter hochziehen, bevor er ihn von der Betriebs- in die Abschaltposition bewegt.

Hinweise auf absichtliches Handeln

„Diese Daten zeigen eindeutig, dass die Treibstoffschalter kurz vor dem Absturz manuell in die Aus-Position versetzt wurden“, erklärte David Soucie, Sicherheitsexperte bei CNN.

„Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Schalter wieder in die Betriebsposition zurückversetzt wurden. Das deutet darauf hin, dass es keinen Versuch gab, die Triebwerke neu zu starten,“ fügte er hinzu. „Falls die Schalter versehentlich abgeschaltet wurden, hätten die Piloten versucht, sie wieder einzuschalten.“

Aufklärung des Absturzes

Der Flugdatenschreiber hörte auf zu protokollieren, als die Generatoren des Flugzeugs in 26.000 Fuß Höhe die Stromversorgung verloren. Die letzten Momente des Absturzes wurden nicht aufgezeichnet. Der Cockpitspruchaufzeichnungsgerät – der andere „schwarze Kasten“ des Flugzeugs – zeichnete jedoch weiter über eine Batterie-Backup auf.

US-Ermittler konnten vier Sprachaufzeichnungen aus dem beschädigten Cockpitrekorder beschaffen und diese an die CAAC senden, jedoch gab die NTSB an, dass sie keine Kopie der Audiodateien behalten habe.

Reaktionen der Behörden und Spekulationen

CNN hat die CAAC und China Eastern Airlines um Stellungnahme gebeten. Die CAAC wies zuvor die Aussage zurück, der Absturz sei absichtlich gewesen.

Frühere Berichte deuteten jedoch darauf hin, dass jemand im Cockpit absichtlich das Flugzeug zum Absturz gebracht haben könnte. So berichtete The Wall Street Journal im Mai 2022, dass Informationen aus dem beschädigten Flugdatenschreiber darauf hindeuten, dass menschliche Eingaben die Steuerungen aktiviert haben, die das Flugzeug in seinen tödlichen Sturzflug schickten.

„Das Flugzeug hat gemacht, was ihm von jemandem im Cockpit gesagt wurde“, zitiert die Zeitung eine Person, die mit der vorläufigen Einschätzung amerikanischer Beamter vertraut ist.

Amerikanische Beamte, die an der Untersuchung beteiligt sind, konzentrierten sich auf die Aktionen eines Piloten, berichtete die Zeitung damals und fügte hinzu, dass es auch möglich sei, dass jemand anderes an Bord in das Cockpit eingebrochen und absichtlich den Absturz verursacht habe.

Spekulationen über einen Piloten-Suizid hatten zuvor die CAAC zu einer Äußerung veranlasst. In ihrem vorläufigen Bericht stellte die CAAC fest, dass die Flug- und Kabinenbesatzung über gültige Lizenzen verfügte und ausreichend Ruhezeiten und Gesundheitsprüfungen am Tag des Fluges absolviert hatte.

Aktueller Stand der Untersuchung

China hat seit 2024 kein Update zu seiner Untersuchung veröffentlicht. Damals entschied die CAAC, anlässlich des zweijährigen Jahrestags des Absturzes, erneut zu betonen, dass keine Probleme mit dem Flugzeug, der Besatzung oder den Witterungsbedingungen festgestellt wurden.

Es hieß, dass vor dem Start keine Mängel oder Abnormalitäten in den Systemen, Strukturen oder Triebwerken des Flugzeugs festgestellt wurden. Vor dem Absturz gab es keine Anomalien in der Funkkommunikation und den Steuerbefehlen sowie keine Berichte über gefährliches Wetter im Luftraum des Flugzeugs oder entlang seiner Route, so die CAAC.

Kritik an der Transparenz der Ermittlungen

China sieht sich öffentlicher Kritik für sein Versäumnis ausgesetzt, einen abschließenden Bericht über den tödlichen Absturz zu veröffentlichen. Einige fragen sich, warum die Ermittler Informationen aus den „schwarzen Kästen“ nicht offengelegt haben.

Die Boeing 737 war am 21. März 2022 auf dem Weg von der südwestlichen Stadt Kunming nach Guangzhou, als sie den Kontakt zur Flugverkehrskontrolle über der Stadt Wuzhou verlor. An Bord waren 123 Passagiere und neun Besatzungsmitglieder.