Tokio —

Als ein japanisches Gericht Hiromu Sakahara ein Wiederaufnahmeverfahren gewährte, gab es keinen Angeklagten im Gerichtssaal, der die Aussicht auf Freiheit feierte.

Stattdessen versammelten sich Familienmitglieder um sein Grab, um die Nachrichten zu teilen, nach denen er in seinem Leben so sehr gesehnt hatte, nach einem jahrzehntelangen Kampf um Gerechtigkeit.

Sakahara starb 2011, während er eine Lebenslange Freiheitsstrafe wegen Mordes an einem Filialleiter in der ländlichen Stadt Hino im Jahr 1984 verbüßte – basierend auf einem Geständnis, das er als erzwungen bezeichnete.

Ein seltener Fall von posthumer Wiederaufnahme

Ein seltener posthumer Wiederaufnahmeprozess wird voraussichtlich bald beginnen, aber die langen Verzögerungen in Sakaharas Fall haben den Druck auf Reformen verstärkt, um den quälend langen Prozess zu beschleunigen, den Menschen in Japan durchlaufen müssen, um Gerechtigkeit zu erfahren.

„Ich bedauere, dass wir meinen Vater nicht aus dem Gefängnis retten konnten“, sagte sein Sohn Koji Sakahara gegenüber CNN.

„Obwohl ich mich über die Entscheidung, ein Wiederaufnahmeverfahren zu gewähren, freue, ist es immer noch unglaublich schmerzhaft“, sagte Koji, der jetzt 64 ist und dessen Haare während des langen Kampfes um den Nachweis der Unschuld seines Vaters grau geworden sind.

Die Realität des japanischen Rechtssystems

Japan hat den Ruf eines „Geiseljustizsystems“, ein Begriff, der die Haft von Verdächtigen zur Befragung beschreibt, oft ohne Zugang zu einem Anwalt, und das weit länger als das Gesetz in anderen Ländern erlaubt.

Mit einer Verurteilungsrate von über 99 % sagen Menschenrechtsgruppen, dass unschuldige Menschen für Verbrechen ins Gefängnis gesteckt werden, die sie nicht begangen haben.

Sakahara beantragte erstmals im Jahr 2001 ein Wiederaufnahmeverfahren. Auch nach seinem Tod ein Jahrzehnt später setzte seine Familie ihren Kampf für eine neue Anhörung fort, der von Staatsanwälten in allen drei Instanzen immer wieder angefochten wurde.

Sakaharas langer Warten auf Gerechtigkeit inspirierte ein neues Gesetz, das, wenn es verabschiedet wird, den Staatsanwälten leichter machen könnte, Entscheidungen über die Gewährung einer Wiederaufnahme anzufechten.

Beamte des japanischen Justizministeriums argumentieren jedoch, dass die vorgeschlagenen Änderungen die Schlussfolgerungen von Verurteilungen untergraben könnten.

Dennoch hat die Premierministerin Sanae Takaichi – eine rechte Politikerin, die die britische Margaret Thatcher zu ihren politischen Idolen zählt – die Gesetzgebung unterstützt und dem Parlament letzten Monat mitteilte, dass es wichtig ist, ein schnelles Justizsystem im Rahmen der Wiederaufnahmen sicherzustellen.

„Es ist nicht akzeptabel, dass unschuldige Menschen bestraft werden“, sagte sie. „Wenn ein endgültiges Urteil eine unschuldige Person verurteilt, muss diese Person umgehend entschädigt werden.“

Ein Leben im Umbruch

Koji Sakahara erzählt, dass seine Familie in den frühen 80er Jahren ein gewöhnliches Leben in Hino führte, einer ruhigen Stadt etwa eine Stunde östlich von Kyoto.

„Jeder in unserer Familie arbeitete; wir hatten keine finanziellen Schwierigkeiten, und ich glaube, wir hatten ein glückliches Leben mit unserem Vater, der uns sehr zugewandt war“, sagte er.

Doch ihre Welt geriet im Dezember 1984 ins Wanken, nachdem der Filialleiter eines örtlichen Spirituosengeschäfts in einem mutmaßlichen Mordüberfall verschwunden war. Ihr Körper wurde einen Monat später in einem Feld gefunden.

Sakahara wurde zunächst von der Polizei zur Befragung einbestellt, da er ein häufiger Kunde des Geschäfts war. Er wurde jedoch kurz nach seiner Frau freigelassen, die in der Lage war zu beweisen, dass er in der fraglichen Nacht woanders getrunken hatte, so Koji.

Doch drei Jahre später kehrte die Polizei zurück, um ihn zu befragen, und nach einem Tag der Befragung gestand er das Verbrechen.

Sakahara erzählte später seinem Sohn, dass er geschlagen und getreten wurde und nur nachgab, nachdem die Beamten angefangen hatten, Drohungen gegen die Menschen in seiner Umgebung auszusprechen, sagte Koji, der sich seinem Vater wegen seines Geständnisses konfrontierte.

Am nächsten Tag nahm die Polizei Sakahara mit. „Er kam nie wieder nach Hause“, erinnerte sich Koji. Sakahara argumentierte während seines Prozesses seine Unschuld, wurde jedoch basierend auf den Polizeiangaben verurteilt, die behaupteten, er hätte sie zur Fundstelle der Leiche und separat zum Ort des Safes, der aus dem Spirituosengeschäft gestohlen worden war, führen können.

Während der 24 Jahre, die Sakahara im Gefängnis verbrachte, besuchten ihn sein Sohn und andere Familienmitglieder und forderten ihn auf, durchzuhalten, während sie um eine Wiederaufnahme seines Falls kämpften. „Du darfst an einem solchen Ort nicht aufgeben“, sagten sie ihm.

Doch sein Vater erkrankte 2011 an Lungenentzündung, und nach zwei Jahrzehnten im Gefängnis war sein Körper zu schwach, um dagegen anzukämpfen.

Sakahara verstarb in diesem Jahr. „Du musst nicht mehr kämpfen. Es ist in Ordnung, loszulassen. Du hast bis jetzt so hart gearbeitet“, sagte seine Schwester zu ihrem Vater, kurz bevor sein Herz aufhörte zu schlagen, erinnerte sich Koji.

All die Jahre blieb das stigma, egal wie hart die Familie kämpfte, um die Erzählung zu ändern. „Die Leute sahen uns als Familie eines Verbrechers“, sagte Koji und fügte hinzu, dass seine Mutter oft belästigende Anrufe erhielt, die sie als „Mörderin“ beschimpften.

Die Familie gewann ein Wiederaufnahmeverfahren auf Basis von negativem Film, der in den Beweisakten gespeichert war und den ihre Anwälte als Beweis dafür anführten, dass die Polizei Sakahara möglicherweise zur Fundstelle der Leiche geleitet hatte.

Sakahara gilt als die zweite Person, der in Japan nach dem Zweiten Weltkrieg ein posthumer Prozess gewährt wurde.

Die erste war 1985, als Shigeko Fuji sechs Jahre nach ihrem Tod von dem Mord an ihrem Ehemann freigesprochen wurde. Sie verbrachte 27 Jahre im Gefängnis für ein Verbrechen, das letztendlich von einem Eindringling begangen wurde.

Vor zwei Jahren wurde ein weiterer Mann, Iwao Hakamata, nach mehr als 46 Jahren in der Todeszelle freigesprochen, nachdem sein Anwalt gesagt hatte, er sei gezwungen worden, ein Geständnis abzulegen.

Überfällige Reformen

Ein Teil des Problems in Japan ist der Mangel an rechtlicher Vertretung für die in Bezug auf ein vermeintliches Verbrechen Vernehmung vorgeladenen Personen.

Japan hat den Zugang zu Anwälten während der Vernehmungen nicht zu einem absoluten Recht gemacht, obwohl es Mitglied der Gruppe der Sieben (G7) ist – ein zwischenstaatliches Forum der USA und anderer westlicher Verbündeter, das oft die Bedeutung von Menschenrechten und Rechtsstaatlichkeit betont. Diese Versäumnisse wurden lange vom Menschenrechtsausschuss der Vereinten Nationen kritisiert.

Das japanische Rechtssystem wurde auch dafür kritisiert, dass es den Staatsanwälten zu viel Macht gibt. Bei der vorgeschlagenen Änderung könnten sie eine Entscheidung über eine Wiederaufnahme nur anfechten, wenn es „ausreichende Gründe“ dafür gibt.

Das Justizministerium des Landes hatte sich gegen die Änderungen ausgesprochen und behauptet, dass die Einschränkung des Rechtsmittelwegs „die institutionellen Sicherheitsvorkehrungen, die sorgfältige und faire gerichtliche Entscheidungen gewährleisten, untergraben könnte.“

Es gibt auch „ein erhebliches Risiko, dass sich die Art der Vernehmungen grundsätzlich ändern würde – die eine entscheidende Rolle bei der Beweissicherung spielen – und deren Wirksamkeit erheblich beeinträchtigen könnte“, fügte die Sprecherin hinzu.

Einige Experten für Strafrecht haben jedoch erklärt, dass die Reform längst überfällig sei.

Der Rechtsprofessor Tomonobu Ishida von der Meiji-Universität in Tokio erklärte, dass die Verzögerungen für fälschlicherweise verurteilte Personen, die Gerechtigkeit suchen, „ein gravierendes Problem im japanischen Strafjustizsystem“ darstellen.

„In einigen Wiederaufbereitungsverfahren hat es Jahrzehnte gedauert, bis die falschen Verurteilungen korrigiert wurden. Während dieser Zeit erleiden die Angeklagten und ihre Familien oft irreparable physische, psychologische und soziale Schäden“, sagte er.

Professor Koji Tabuchi, der sich auf Strafrecht an der Kyushu-Universität in Fukuoka spezialisiert hat, sagte, es sei an der Zeit, dass die Staatsanwälte ihre Nullsummenmentalität aufgeben, wenn die Freiheit einer Person auf dem Spiel stehe.

„Wenn Richter einen Angeklagten in Japan für nicht schuldig erklären, denken die Staatsanwälte: ‚Wir haben verloren‘“, sagte er. „Aber müssen sie so denken?“

Diejenigen, die auf Gerechtigkeit im Gefängnis warten, werden ebenfalls nicht jünger, so ein anderer Experte für das japanische Strafrecht.

„Viele der Angeklagten, die um eine Wiederaufnahme bitten, sind sehr alt und haben eigentlich keine Zeit mehr“, sagte Kana Sasakura, Rechtsprofessorin an der Konan-Universität in der westlichen Stadt Kobe.

Sakaharas Anwalt Ryota Ishigawa, der 20 Jahre lang für seinen Fall kämpfte, sagt, die Entscheidung, ein Wiederaufnahmeverfahren zu gewähren, kam zu spät.

„Als Verteidigungsteam sind wir tief enttäuscht. Es gibt eine grundlegende Ungerechtigkeit im gesamten System. Wir sind frustriert, dass wir nicht mit dem Angeklagten feiern konnten“, sagte er.

Für Koji kann eine Veränderung nicht schnell genug kommen – die Jahre des Kampfes um Gerechtigkeit für seinen Vater haben ihn mit Schuld und Bedauern belastet.

„Wenn das Wiederaufnahmeverfahren während seiner Lebenszeit gewährt worden wäre, wäre er immer noch hier“, sagte er über seinen Vater.

„Ich hoffe aufrichtig, dass Japan so schnell wie möglich sein Rechtssystem im Einklang mit anderen Ländern bringt, damit keine weiteren Opfer falscher Verurteilungen leiden müssen.“