Laos hält Hostel-Mitarbeiter wegen Methanolvergiftungen fest

Acht Mitarbeiter eines Backpacker-Hostels in Laos wurden von den lokalen Behörden festgenommen, während sie die Todesfälle von sechs ausländischen Touristen aufgrund eines mutmaßlichen Methanolvergiftung untersuchen. Dies berichteten staatlich-affilierte Medien in dem südostasiatischen Land.

Warnungen vor verdorbenem Alkohol

Die Todesfälle von zwei australischen Jugendlichen, einer britischen Frau, einem amerikanischen Mann und zwei dänischen Frauen – sowie Berichte über weitere Erkrankte – führten letzte Woche zu Warnungen von mehreren westlichen Nationen über die möglicherweise tödlichen Folgen des Konsums von verunreinigtem Alkohol in Laos.

Festnahmen im Hostel

Die Angestellten des Nana Backpacker Hostels in der nordlaotischen Stadt Vang Vieng, alle vietnamesische Staatsbürger im Alter von 23 bis 44 Jahren, wurden am Montag von der lokalen Polizei festgenommen, berichtete die staatlich-affilierte Zeitung Laotian Times.

Untersuchungen über gratis Alkohol

Ein Teil der Ermittlungen konzentriert sich auf Berichte, dass den Touristen kostenlose Schnäpse im Hostel angeboten wurden, in dem mindestens fünf der Verstorbenen übernachtet hatten.

Der Hostelmanager und der Besitzer, ebenfalls Vietnamesen, waren zuvor zur Befragung von der Polizei festgenommen worden, so laut Associated Press. Der Manager hatte zuvor erklärt, dass die beiden australischen Frauen zusammen mit mehr als 100 Gästen kostenlose Schnäpse im Hostel konsumierten, bevor sie zu einem Nachtleben aufbrachen, wies jedoch die Behauptung anderer Gäste zurück, dass sie Unwohlsein verspürt hätten, berichtet AP.

Unklare Umstände und nationale Tragödien

Die jeweiligen Regierungen der Opfer haben deren Nationalität und Tod bestätigt, viele Details der mutmaßlichen Massenvergiftung bleiben jedoch unklar und frustrieren die Familien und Mitreisenden, die versuchen, die Geschehnisse in Vang Vieng nachzuvollziehen.

Laos, ein intransparentes kommunistisches Land, das die Medien streng kontrolliert, gab erst über eine Woche nach dem ersten Todesfall eine öffentliche Erklärung zu dem Skandal ab. Es bleibt unklar, wie weit verbreitet die Vergiftungen waren. Am Dienstag berichtete der CNN-Ableger Nine News, dass sich ein dritter Australier, der erkrankt war, in einem stabilen Zustand im Krankenhaus befinde.

Eine Erklärung der offiziellen laotischen Nachrichtenagentur (KPL) berichtete, dass „der Konsum von verunreinigten alkoholischen Getränken“ als mutmaßliche Todesursache angesehen wird. Die laotischen Behörden haben jedoch bislang keine Hinweise gegeben, wo und wie der verseuchte Alkohol in die Lieferkette gelangt sein könnte.

Reisende führen eigene Ermittlungen durch

Da die Informationen von den laotischen Behörden spärlich sind, haben einige Reisende in Vang Vieng und Freunde der Verstorbenen selbst begonnen, zu ermitteln. Eine Person, die anonym bleiben wollte, erzählte CNN, dass sie eine unabhängige Umfrage unter Reisenden durchgeführt hätten, die ebenfalls erkrankt oder nach einer mutmaßlichen Methanolvergiftung ins Krankenhaus eingeliefert worden waren. Viele Befragte berichteten, dass sie nach dem Trinken in mehreren Bars oder Hostels in der Stadt krank geworden seien.

CNN kann diese Berichte oder die Umfrageergebnisse nicht unabhängig überprüfen.

Familien der Opfer stehen unter Schock

Inzwischen kämpfen die Familien der Opfer mit dem abrupten Verlust ihrer Angehörigen.

Die Leichname der 19-jährigen besten Freundinnen Holly Bowles und Bianca Jones wurden am Dienstagabend nach Australien überführt. Bei einer Ansprache an Reporter am Flughafen in Melbourne dankten ihre Väter den Unterstützern und lobten die Bemühungen der australischen Regierung, so Nine News.

Doch Mark Jones äußerte, dass die Familien noch immer keine Antworten zum Tod ihrer Töchter erhalten haben, berichtete Nine News.

„Wir wollen trauern. Wir vermissen unsere Töchter verzweifelt“, sagte Jones, nachdem die Nachrichten über die Festnahmen in Vang Vieng bekannt wurden. „Ich war froh zu hören, dass es in Laos Bewegung gibt … Ich möchte die laotische Regierung weiterhin auffordern, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.“

Gefahren von Methanol

Methanol ist eine chemische Verbindung, die häufig in industriellen Lösungsmitteln, Reinigungsmitteln und Kraftstoffen verwendet wird, jedoch auch versehentlich durch traditionelle Braumethoden oder absichtlich – meist gewinnbringend – zu alkoholischen Getränken hinzugefügt werden kann.

Die dunkle Vergangenheit von Vang Vieng

In den letzten Jahrzehnten hatte Vang Vieng einen berüchtigten Ruf als hedonistisches Partyzentrum erworben, wo Reisende problemlos Zugang zu billigem Alkohol und illegalen Drogen hatten.

Doch im Jahr 2012 ordnete die Regierung eine Durchsetzung von Regelungen an, nachdem eine Reihe von tödlichen Unfällen, die mit schlechten Sicherheitsstandards und einer Kultur des Überflusses entlang des Flusses, der durch die Stadt fließt, verbunden waren, in den Fokus gerieten. Vang Vieng entwickelte sich daraufhin zu einem ökologischen Paradies und einem Zentrum für Abenteuerreisen.