Ein 19-jähriger Teenager aus Australien ist der sechste ausländische Tourist, der in Laos mutmaßlich an einer massenhaften Methanolvergiftung gestorben ist. Damit warnen immer mehr Länder vor den potenziell tödlichen Folgen des Konsums kontaminierter alkoholischer Getränke in dem südostasiatischen Land.

Weitere Todesfälle unter Touristen

Neben dem australischen Teenager sind auch eine britische Frau, ein weiterer australischer Jugendlicher, ein Amerikaner und zwei Dänen in den letzten Tagen nach Vang Vieng verstorben, nachdem es zu mehreren Verdachtsfällen von Vergiftungen in diesem beliebten Backpacker-Ziel gekommen war.

Kritischer Gesundheitszustand nach Nachtleben

Holly Bowles, 19 Jahre alt, befand sich mehrere Tage in kritischem Zustand und an ein Lebenserhaltungssystem angeschlossen, nachdem sie aus Laos evakuiert und ins benachbarte Thailand gebracht worden war. Ihre Freundin, Bianca Jones, ebenfalls 19, starb am Donnerstag.

Trauer um die Verstorbenen

„Mit gebrochenen Herzen müssen wir leider sagen, dass unser schönes Mädchen Holly nun in Frieden ruht“, erklärte die Familie von Bowles in einer Mitteilung, wie Seven News berichtete.

„Wir finden Trost darin zu wissen, dass Holly so viel Freude und Glück für so viele Menschen gebracht hat.“

Die Familie fügte hinzu: „Holly lebte ihr bestes Leben, reiste durch Südostasien, lernte neue Freunde kennen und genoss unglaubliche Erfahrungen.“

Reaktionen der betroffenen Regierungen

Das britische Außenministerium teilte CNN am Donnerstag mit, dass eine britische Frau in Laos gestorben sei, die später als die 28-jährige Anwältin Simone White identifiziert wurde. Ihre Kanzlei, Squire Patton Boggs, zollte White am Freitag Tribut und erklärte, sie habe eine „vielversprechende Zukunft vor sich“.

Laut der britischen Nachrichtenagentur PA Media äußerten Whites Eltern in einer Erklärung, dass sie „von dem Verlust unserer schönen, liebevollen Tochter am Boden zerstört“ seien. Sie drückten auch ihr Mitgefühl für die anderen Familien „betroffen von dieser schrecklichen Tragödie“ aus.

Das US-Außenministerium bestätigte gegenüber CNN, dass ein amerikanischer Staatsbürger in Vang Vieng gestorben sei. Der Grund für den Tod wurde nicht angegeben, aber das US-Außenministerium erklärte, dass die USA die Situation „genau beobachten und konsularische Hilfe leisten“.

Untersuchungen zu den Todesursachen

Der Tod von mindestens drei der ausländischen Touristen wird Berichten zufolge mit kontaminiertem Alkohol in Verbindung gebracht, bestätigte das staatliche Medienunternehmen des Landes am Freitag in ihrem ersten Bericht über die Massengifte.

Am Samstag erklärte die laotische Regierung, dass Untersuchungen zur Ermittlung der Todesursachen eingeleitet worden seien und gelobte, die Täter zur Rechenschaft zu ziehen.

Die Regierung „ist zutiefst traurig über den Verlust von Leben ausländischer Touristen im Bezirk Vang Vieng … und drückt ihr aufrichtiges Mitgefühl und tiefstes Beileid den Familien der Verstorbenen aus“, heißt es in einer kurzen Mitteilung. Zudem betonten sie die Wichtigkeit der Sicherheit für Touristen.

Laos: Ein Entwicklungsland unter Druck

Laos, ein undurchsichtiger kommunistischer Staat, hatte sich in den letzten Tagen still zu den Todesfällen geäußert, während mehrere ausländische Regierungen Warnungen zur Vorsicht hinsichtlich kontaminiertem Alkohol herausgegeben hatten und die Berichte über Todesfälle und Vergiftungen zunahmen.

Am Freitag bestätigte die offizielle Nachrichtenagentur KPL des Landes den Tod von zwei dänischen Staatsbürgerinnen und einem amerikanischen Staatsbürger, die am 13. November in Vang Vieng gestorben waren.

„Die mutmaßliche Todesursache wird auf den Konsum von kontaminierten alkoholischen Getränken zurückgeführt“, so die KPL. „Die Behörden erfassen derzeit detaillierte Informationen, Beweise und Zeugenaussagen und werden bald eine offizielle Erklärung abgeben.“

In der Erklärung wurde nicht erwähnt, ob auch andere ausländische Staatsangehörige erkrankt sind.

Am Freitag berichteten Polizei und Medien auch, dass der Manager und der Eigentümer eines Hostels, in dem die Backpacker übernachtet hatten, festgenommen wurden. Es wurden bislang keine Anklagen erhoben.

Backpacking-Trip wird zum Albtraum

Die beiden australischen Teenager aus Melbourne hatten einen Backpacking-Trip unternommen, als sie nach einer Nacht in Vang Vieng erkrankten.

Die malerische Kleinstadt im Norden Laoses ist seit langem ein beliebtes Ziel für Backpacker. Viele Jahre galt sie als eine der Hauptpartylocations, bekannt für übermäßigen Alkoholkonsum, die leichte Verfügbarkeit von Drogen und Flussaktivitäten, die mit einer Reihe von Todesfällen in Verbindung standen.

Im Jahr 2012 schloss die Regierung mehrere Bars und Aktivitäten, um die Stadt als ökologisches Paradies und Abenteuerzentrum neu zu erfinden, obwohl ihr Ruf als Partystadt weiterhin besteht.

Die Frauen übernachteten in einem Hostel und hatten Berichten zufolge am 11. November sowohl dort als auch in einer nahegelegenen Bar Alkohol konsumiert. Laut Associated Press hatten die beiden Frauen sich anderen Gästen angeschlossen, um kostenlose Shots zu trinken, die ihnen im Hostel angeboten wurden, bevor sie in die Nacht hinausgingen.

Nachdem sie erkrankt waren, verließen die beiden Freundinnen 24 Stunden lang ihr Zimmer nicht und checkten nicht wie geplant aus. Sie wurden zunächst in ein Krankenhaus in Laos gebracht und dann nach Thailand überstellt, wo sie in zwei verschiedenen Krankenhäusern behandelt wurden.

In einer Erklärung von Jones’ Familie vor ihrem Tod hieß es: „Wir möchten sicherstellen, dass keine andere Familie den Schmerz ertragen muss, den wir durchleben“, so Nine News. „Wir hoffen, dass die Behörden so schnell wie möglich herausfinden können, was geschehen ist.“

Es wird angenommen, dass die Frauen Alkohol konsumiert haben, der mit Methanol kontaminiert war, obwohl die Quellen der Getränke unklar sind.

Methanol kann Menschen betrunken machen und wird bei der Herstellung gefälschter Nachahmungen bekannter Alkoholmarken oder illegalem, lokalen Spirituosen wie Wodka verwendet, warnte das britische Außenministerium.

Eine Vergiftung durch Methanol kann Übelkeit, Erbrechen und Herz- oder Atemversagen verursachen, laut den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention. Die klare Flüssigkeit wird normalerweise in Reinigungsmitteln verwendet, kann aber manchmal illegal in alkoholische Getränke als kostengünstige Möglichkeit zur Volumensteigerung hinzugefügt werden.

Laos, ein eines der ärmsten Länder in Südostasien, wurde in den letzten Jahren durch stark steigende Inflation hart getroffen. Der Tourismus ist eine wichtige Einnahmequelle für die struggling Wirtschaft des Landes.

Neil Farmiloe, ein Neuseeländer, der das Kiwi Kitchen Restaurant in Vang Vieng besitzt, teilte der AP mit, dass viele seiner Kunden sehr besorgt über den Vorfall seien.

„Ich glaube nicht, dass so etwas jemals zuvor passiert ist, also hoffe ich, dass es sich um einen einmaligen Vorfall handelt“, sagte Farmiloe, der seit 20 Jahren in der Stadt lebt. „Es ist überall sehr traurig. Ich bin mir sicher, dass niemand beabsichtigt hat, Schaden zuzufügen, aber es ist passiert.“

Warnungen der Länder an ihre Bürger

Es wird angenommen, dass mehrere andere ausländische Touristen von kontaminierten Getränken betroffen sind.

Das neuseeländische Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und Handel erklärte, dass es konsularische Hilfe für einen seiner Staatsbürger bereitstelle, der sich unwohl fühle „und möglicherweise ein Opfer von Methanolvergiftung in Laos sei.“

„Reisende werden gewarnt, vorsichtig beim Konsum von alkoholischen Getränken zu sein, insbesondere bei Cocktails und Getränken, die mit gefährlichen Substanzen verunreinigt sein könnten“, hieß es weiter.

Am Donnerstag schloss sich die US-Regierung Neuseeland, Australien, dem Vereinigten Königreich und Kanada an und warnte ihre Bürger davor, beim Trinken im südostasiatischen Land vorsichtig zu sein.

„Die US-Botschaft ist sich einer Reihe von Fällen mutmaßlicher Methanolvergiftungen in Vang Vieng bewusst, möglicherweise durch den Konsum von mit Methanol versetzten alkoholischen Getränken“, erklärte die US-Botschaft in Laos in einem Gesundheitsalarm.

Der Alarm riet US-Bürgern, „alkoholische Getränke und Drinks nur aus lizenzierten Spirituosengeschäften, Bars und Hotels zu kaufen“ und „hausgemachte alkoholische Getränke zu vermeiden“.

„Überprüfen Sie die Spirituosenflaschen auf Anzeichen von Manipulation oder Fälschung, wie etwa auf schlecht gedruckte Etiketten oder falsche Rechtschreibung“, hieß es weiter.

Was ist Methanol und warum ist es tödlich?

Methanol ist eine Form von Alkohol, die häufig in Reinigungs- und Industrieprodukten wie Lackverdünnern, Frostschutzmitteln, Treibstoffen, Farbstoffen und Tinten verwendet wird.

Wie das Ethanol in alkoholischen Getränken ist Methanol eine klare, farblose Substanz – jedoch ist es für Menschen giftig und das Trinken von nur 30 Millilitern (1 Unze) kann tödlich sein.

Wenn keine Behandlung erfolgt, liegen die Sterberaten bei 20% bis 40%, abhängig von der Methanolkonzentration und der Menge des Konsums, laut der medizinischen Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen, die Fälle von Methanolvergiftungen weltweit verfolgt.

Es kann bis zu 24 Stunden dauern, bis Symptome auftreten, die von Schwindel, Übelkeit und Erbrechen bis hin zu Blindheit, Organversagen und Hirnschäden reichen können. Eine schnelle Behandlung kann einige der Auswirkungen einer Methanolvergiftung verringern.

Ausbrüche von Methanolvergiftungen treten häufig auf, wenn die chemische Verbindung alkoholischen Getränken zugesetzt wird, entweder versehentlich durch traditionelle Braumethoden oder absichtlich – meist aus Gewinninteressen.

Jedes Jahr leiden Tausende von Menschen an Methanolvergiftungen, wobei die meisten Fälle in Asien auftreten, wo Menschen gefälschten Schnaps oder hausgemachten Alkohol konsumieren. Viele südostasiatische Länder haben niedrige Sicherheitsstandards, unzureichende Regulierung und hohe Korruption bei der Polizei.

Im Jahr 2019 wurden mehr als 150 Menschen getötet und 200 weitere ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie nicht regulierten Mondschein, bekannt als „hausgemachter Schnaps“, im Nordosten Indiens getrunken hatten.

Später in diesem Jahr starben mindestens 11 Menschen und Hunderte wurden nach dem Konsum von landestypischem Kokoswein auf den Philippinen wegen verdächtiger Methanolvergiftung behandelt.

Es gibt zudem laufende Aufklärungskampagnen, die Touristen, die in der Region reisen, vor den Anzeichen einer Methanolvergiftung warnen. Dies ist besonders relevant nach Berichten über Todesfälle und Erkrankungen in den letzten Jahren, die mit Bars in den touristischen Hotspots Indonesiens wie Bali, Lombok und den Gili-Inseln in Verbindung stehen.

Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.

Zu diesem Bericht trug CNNs Sophie Tanno bei.