Hungrig und schwach hockten die Überlebenden in der feuchten Dunkelheit der Höhle in Laos zusammen und klammerten sich 11 Tage lang an die Hoffnung, während eine Wasserwand ihren Ausweg blockierte.

Mutiger Ausbruch aus der Flut

Als sie bemerkten, dass das Wasser endlich zu sinken begann, fanden sie die Kraft, einen mutigen Ausbruch zu wagen, vollständig unassisted – und schockierten das Rettungsteam, als sie am Samstag am Höhleneingang auftauchten.

Ihr Mut kam aus Angst, wie einer der Überlebenden CNN in einem exklusiven Interview berichtete.

Die Herausforderungen des Höhlenabenteuers

Durch enge, gefährliche Tunnel, einige so nass und kalt, dass Neoprenanzüge nötig waren, navigierten die Männer 260 Meter (etwa 850 Fuß) von der Kammer, in der sie gefangen waren, bis zum Ausgang der Höhle – eine Strecke, die der Höhe eines 78-stöckigen Gebäudes entspricht.

Ein Gruppenmitglied, das in die Höhle gegangen war, um Gold zu suchen, wurde einen Tag zuvor von einem multinationalen Team von Höhlenexperten mit Tauchausrüstung in Sicherheit gebracht. Die anderen vier waren gezwungen, auf sichere Bedingungen zu warten.

Erfahrungen der Überlebenden

„Ich hatte Angst, weil wir allein waren“, sagte Mee Singfamalai, ein 23-jähriger Friseur, im Long Tieng Krankenhaus, wo er sich erholt.

„Wir waren lange dort und das Wasser war trocken. Es war zu kalt drinnen, also beschlossen wir, uns hinaus zu kriechen“, erzählte Mee.

Der Wasserstand war in Teilen der Höhle mindestens einen Meter hoch.

„Manchmal mussten wir tauchen, manchmal kriechen. Wir kriechend langsam. Der Gang war gerade groß genug für eine Person“, fügte er hinzu.

Rettungseinsätze laufen weiter

Back at the mine site, the rescue mission remains incomplete.

Zwei Dorfbewohner, von denen angenommen wird, dass sie vor den fünf geretteten Männern in das Höhlensystem eingetreten sind, werden noch vermisst. Ihre Familien halten am Rettungsstandort Wache.

Die Gruppe von Mee kreuzte die Wege der beiden nicht, und er glaubt, dass sie über einen anderen Teil der Höhle eingetreten sind.

Das Rettungsteam – deren Mitglieder aus dramatischen Höhlenrettungen in Thailand im Jahr 2018 nicht zu vergleichen sind – wurde gebeten, am Sonntagmorgen wieder in die Höhle zurückzukehren, um eine mögliche Mission zur Suche nach den beiden Vermissten vorzubereiten.

Eine Karte der Überlebenden hat entscheidende Informationen über den Höhlenverlauf geliefert, die eine weitere Kammer enthüllen, wo die beiden möglicherweise Schutz gesucht haben.

„Soweit wir wissen, gibt es eine signifikante Lufttasche, die noch 100 Meter weiter entfernt ist, durch einen ziemlich gefährlichen Gang“, erklärte der australische Taucher Josh Richards gegenüber CNN.

Diese „noch engere und unangenehmere“ Passage liegt jenseits dessen, was die Taucher bisher durchquert haben, und ist der „einzige Ort, an dem sie noch sein könnten“, fügte Richards hinzu.

Die Pläne für einen erneuten Eintritt der Taucher in die Kammer stehen noch aus.

Doch die laufende Operation bleibt riskant, da der Regen in der Nacht den Wasserstand in der Höhle erneut erhöht hat.

„Also werden wir möglicherweise weiter vordringen … und sehen, ob wir den restlichen Tunnel durchsuchen können.“