Heute, am 10.11.2026, schaut Innsbruck schon gespannt zum Himmel: Wann bleibt der erste Schnee heuer tatsächlich liegen? Einzelne Flocken können zwar früher auftauchen. Für die Statistik zählt aber erst eine geschlossene Schneedecke, die am Boden liegen bleibt.

Die Auswertungen von GeoSphere Austria zeigen dabei deutliche Unterschiede zwischen Österreichs Landeshauptstädten. Innsbruck liegt im langjährigen Vergleich vorne: Am Flughafen bildet sich die erste Schneedecke durchschnittlich bereits am 19. November.

Wien wartet meist am längsten

In Salzburg ist es im Mittel am 21. November so weit, in Eisenstadt am 26. November. Bregenz, Linz, St. Pölten und Klagenfurt folgen jeweils am 27. November. Graz kommt durchschnittlich am 28. November dran.

Am spätesten wird es in Wien weiß: An der Messstation Hohe Warte fällt der Durchschnitt auf den 30. November – elf Tage nach Innsbruck. Ob heuer tatsächlich eine Schneedecke in den Landeshauptstädten liegen bleibt, hängt von der weiteren Entwicklung von Temperaturen und Niederschlag ab.

Ein Vorgeschmack könnte bereits in der Nacht auf Freitag, den 13. November, kommen. An der Alpennordseite kann die Schneefallgrenze örtlich unter 1.000 Meter sinken. Am Freitagmorgen sind in weiten Teilen Österreichs Regen und Schneefall möglich. Im Salzkammergut könnte die Grenze auf etwa 600 Meter zurückgehen, während sie in den Südalpen teilweise noch bei rund 2.000 Metern erwartet wird. Ganz schön kontrastreich – Österreich im November eben.

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Später Schnee durch wärmeres Klima

Laut GeoSphere Austria kommt die erste Schneedecke durch die Klimaerwärmung mittlerweile durchschnittlich ein bis zwei Wochen später als in früheren Jahrzehnten. Die Schneeflocke allein ist also nicht der entscheidende Moment: Erst wenn sie liegen bleibt und eine geschlossene Decke bildet, zählt sie für die statistische Betrachtung.

Wie stark sich Schnee hält, hängt vor allem von Lufttemperatur und Niederschlag ab. Dazu kommen Wind, Hangneigung und Hangausrichtung. Winter sind wegen wechselnder Wettersysteme und Luftdruckverteilungen zudem deutlich variabler als Sommermonate. Von Jahr zu Jahr und von Region zu Region kann die Schneedecke stark schwanken – zwischen nördlich und südlich des Alpenhauptkamms ebenso wie zwischen westlichen und östlichen Gebieten oder verschiedenen Höhenlagen.

Seit Beginn der manuellen Schneemessungen im Jahr 1895 gab es die größten Veränderungen der winterlichen Schneedecke in Österreich in den 1980er-Jahren. Seit Mitte bis Ende dieses Jahrzehnts stieg die winterliche Lufttemperatur abrupt an. Bis etwa 2010 folgte eine Phase der Abkühlung, in den vergangenen Jahren traten wieder häufiger wärmere Winter auf. Das allgemein niedrigere Temperaturniveau bis in die 1980er-Jahre wird unter anderem mit schwefelhaltigen Aerosolen aus der Kohleverbrennung und natürlichen Klimaschwankungen in Verbindung gebracht. Der Einfluss anthropogener Treibhausgasemissionen wirkte währenddessen weiter.

In der Höhe bleibt der Schnee länger

Die Seehöhe macht einen großen Unterschied. Unterhalb von etwa 2.000 Metern werden die Bedingungen für eine natürliche winterliche Schneedecke bei weiterer Erwärmung ungünstiger. Mit zunehmender Seehöhe nimmt der Temperatureinfluss ab, während die Niederschlagsmenge wichtiger wird.

Seit 1961 ist die Schneehöhe an österreichischen Klimastationen vor allem in tiefen und mittleren Lagen signifikant zurückgegangen – sowohl im Kernwinter Dezember bis Februar (DJF) als auch in der erweiterten Wintersaison November bis April (NDJFMA). Die negativen Trends werden mit zunehmender Seehöhe schwächer. Die Erwärmung im November, März und April verstärkte den Rückgang der Schneehöhe besonders oberhalb von 1.000 Metern.

Diese Entwicklung lässt sich nicht allein damit erklären, dass die 1960er- bis 1980er-Jahre besonders schneereiche Winter brachten. Auch die stärkere Erwärmung seit den 1980er-Jahren spielt eine Rolle. Der Trend für den Zeitraum 1895 bis 2021 fällt schwächer aus, weil der anthropogene Strahlungsantrieb erst seit den 1980er-Jahren deutlich auf die winterliche Schneedecke wirkte.

Klimamodelle projizieren gegenüber der Vergleichsperiode 1991–2020 eine Erwärmung in allen Höhenlagen und mehrheitlich eine Zunahme der winterlichen Niederschlagssumme. Ob daraus tatsächlich mehr Schnee wird, hängt von der Seehöhe und der Stärke der Erwärmung ab. Für 2021–2050 wird unterhalb von etwa 1.500 bis 2.000 Metern eine spürbare Verkürzung der Schneedeckendauer erwartet, im Flächenmittel rund sieben Prozent. In Hochlagen dürften die winterlichen Bedingungen in der nahen Zukunft voraussichtlich ähnlich bleiben wie heute.

Was bis zum Jahrhundertende passieren könnte

Für den Zeitraum 2070–2099 hängt die Entwicklung stark vom Emissionsszenario ab. Im RCP8.5, dem „Worst Case“ ohne Klimaschutz, könnte die Schneedeckendauer im Flächenmittel um etwa 45 Prozent abnehmen. In tieferen Lagen wären die Rückgänge stärker, unterhalb von 500 Metern sind bis zu 70 Prozent möglich. Besonders betroffen wären Regionen unterhalb von 1.500 bis 2.000 Metern.

Beim Szenario RCP4.5 mit begrenztem Klimaschutz wird ein Rückgang der Schneedeckendauer im Flächenmittel um etwa ein Viertel erwartet. Beim Szenario RCP2.6, das die Einhaltung des 2-Grad-Ziels beschreibt, wären die Verluste deutlich geringer, aber auch dann würden die Winterbedingungen unterhalb von 2.000 Metern ungünstiger. Die Schneedeckendauer könnte im Flächenmittel um bis zu zwölf Prozent abnehmen.

Die erwarteten Folgen der Erwärmung für die natürliche Schneedecke sind ziemlich klar: stärkere Schneeschmelze, ein höherer Flüssigwasseranteil des Niederschlags, eine steigende Schneefallgrenze, ein späterer Beginn der Schneebedeckung und früheres Ausapern. Im Hochgebirge könnte die zunehmende Niederschlagsmenge in den kalten Monaten den Rückgang der Schneehöhe teilweise abschwächen. Dieser Effekt nimmt mit steigender Seehöhe zu.

Berechnet wurden die Projektionen mit dem Schneedeckenmodell SNOWGRID-CL von GeoSphere Austria im Rahmen des ACRP-Projekts FuSE-AT. Für die historische Auswertung flossen unter anderem 86 homogenisierte österreichische Langzeitmessreihen ein, deren Stationshöhen zwischen 121 und 2.140 Metern liegen. Globale Veränderungen von Schnee-, Eisbedeckung und Permafrost können das Klima zudem über Rückkopplungen beeinflussen.

Daten für Forschung und Alltag

Wer die Entwicklung genauer nachvollziehen will, findet im Data Hub von GeoSphere Austria kostenfreie Datensätze aus Meteorologie und Klimatologie sowie Daten der österreichischen Klimaforschungsgemeinschaft zum Download. Relevant sind solche Informationen unter anderem für Tourismus, Landwirtschaft, Versicherungswesen und Bauwesen.

Die Zielgruppen reichen von Wirtschaft und Wissenschaft über die öffentliche Verwaltung bis zur Gesellschaft. Moderne Datendienste sollen Innovation fördern und unterschiedliche Disziplinen mit Informationen über den Planeten unterstützen. Viele Datensätze dürfen frei verwendet werden, auch kommerziell. Welche Bedingungen gelten, steht jeweils in den Metadaten des Datensatzes im Data Hub.