Am 8. November 2026 bemerkte ein 69-jähriger Pkw-Fahrer aus Deutschland gegen 16:15 Uhr auf der A10 Tauernautobahn in Richtung Salzburg Rauch aus dem Motorraum. Der Rauch drang bereits in den Innenraum seines Fahrzeugs ein. Der Mann lenkte den Wagen auf den Pannenstreifen und verließ ihn.

Kurz darauf stand der Pkw aus bislang unbekannter Ursache vollständig in Flammen. Für den Lenker ging die Sache glimpflich aus: Er blieb unverletzt. Die Freiwilligen Feuerwehren Töplitsch und Feistritz an der Drau rückten mit 30 Einsatzkräften an und brachten den Brand rasch unter Kontrolle.

A10 bis 17 Uhr gesperrt

Während der Lösch- und Bergungsarbeiten war die A10 in Fahrtrichtung Salzburg zwischen der Auffahrt Villach West und dem Oswaldibergtunnel bis 17:00 Uhr vollständig gesperrt. Rauch, Hitze und der vorbeifahrende Verkehr machen solche Einsätze auch dann heikel, wenn niemand im brennenden Auto sitzt. Das ausgebrannte Fahrzeug wurde anschließend abgeschleppt.

Warum Autos plötzlich brennen können

Fahrzeugbrände können Pkw, Lkw, Busse oder motorisierte Zweiräder betreffen. Besonders gefährlich sind sie, weil sich noch Personen im Wagen befinden können und beim Verbrennen von Kunststoffen, Reifen und anderen Materialien giftige Rauchgase entstehen. Untersuchungen der Unfallforschung der Versicherer zeigen, dass sich Pkw-Brände nach Unfällen meist vom Motorraum in den Innenraum ausbreiten. Ausgelaufene Betriebsflüssigkeiten wie Benzin oder Öl können sich an heißen Fahrzeugteilen entzünden, ebenso sind Kurzschlüsse im Kabelbaum möglich.

Als weitere Ursachen kommen Verkehrsunfälle mit auslaufendem Kraftstoff oder beschädigten Akkus, überhitzte oder defekte Bremsen – etwa bei längeren Bergabfahrten –, beschädigte Reifen oder zu niedriger Reifendruck infrage. Bei Lkw mit Zwillingsbereifung werden Reifenschäden häufig später erkannt. Auch beschädigte oder überlastete Kabel, verschmorende Kabelbäume, auslaufendes Benzin am heißen Motor oder Auspuff, Vandalismus sowie Konstruktions-, Material- oder Montagefehler können einen Brand auslösen. Eine Selbstentzündung von Elektroautos ist im Vergleich zu Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor selten.

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Brandversuche der UDV mit realitätsnahen Unfallszenarien ergaben, dass der Verlauf unter anderem von der Menge ausgetretener Flüssigkeiten und den Witterungsbedingungen abhängt. In den ersten Minuten breitet sich ein Feuer meist relativ langsam aus; Rauch und Flammen erreichen den Innenraum typischerweise erst nach etwa fünf bis zehn Minuten. Der Fahrzeugtank explodiert nicht. Zwischen verunfallten und nicht verunfallten Fahrzeugen wurde beim Brandverlauf kein wesentlicher Unterschied festgestellt.

Rauch und Verkehr als zusätzliche Gefahr

Eigenschutz und der Schutz von Menschen haben bei einem Fahrzeugbrand oberste Priorität. Neben Flammen und Hitze sind vor allem Rauchgase sowie der nachfolgende Verkehr gefährlich. Rauch kann andere Lenker ablenken und Folgeunfälle verursachen. Eine beschädigte Bremsanlage kann dazu führen, dass sich ein Fahrzeug an abschüssigen Stellen bewegt; in seltenen Fällen kann ein Kurzschluss sogar den Motor selbstständig starten. Kollisionen mit anderen Objekten erhöhen die Gefahr der Brandausbreitung.

Ein Entstehungsbrand kann bei gesichertem Eigenschutz mit einem Autofeuerlöscher oder einer Feuerlöschdecke bekämpft werden. Bis die Feuerwehr eintrifft, kann sich ein kleiner Brand allerdings schnell zu einem Vollbrand entwickeln. Dann bleibt den Einsatzkräften häufig nur, die Ausbreitung zu begrenzen – das Fahrzeug brennt oft vollständig aus. Bei einem Unfall kann außerdem das Abklemmen der Autobatterie erwogen werden, sofern dadurch keine wichtigen Absicherungen wie die Warnblinkanlage ausfallen.

Bei Bergabfahrten sollte zurückgeschaltet oder die Bremse zwischendurch abgekühlt werden. Explosionen sind bei Fahrzeugbränden in der Realität selten. Knallgeräusche stammen häufig von platzenden Reifen, Ladungsteilen oder durch Hitze ausgelösten Gasgeneratoren von Airbags. Auch davon können Umstehende, Einsatzkräfte und der Verkehr getroffen werden. Dass häufig zu wenige oder gar keine Handfeuerlöscher vorhanden sind, macht die erste Reaktion zusätzlich schwierig; wegen fehlender Übung reicht die Löschmittelmenge eines Handfeuerlöschers oft nicht aus. Die Angst vor einer Explosion kann zudem dazu führen, dass erste Löschversuche ganz unterbleiben.

Besondere Herausforderungen bei Elektrofahrzeugen

Brände von Elektrofahrzeugen stellen Feuerwehren und Pannendienste vor zusätzliche Herausforderungen. Für die Löschung wird deutlich mehr Wasser benötigt. Chemische Reaktionen in Lithium-Ionen-Akkus können einen speziellen Kühlcontainer für den Abtransport erforderlich machen. Lösch- und Kühlwasser ist stark belastet und muss vor der Einleitung in die Kanalisation speziell aufbereitet werden. Auch die Entsorgung ausgebrannter Elektrofahrzeug-Wracks ist derzeit problematisch. Die Batterie gerät allerdings nicht zwangsläufig in Brand, wenn das Fahrzeug abbrennt.

Auswertungen des Gesamtverbands der Deutschen Versicherungswirtschaft zeigen, dass Elektrofahrzeuge nicht häufiger brennen als Verbrenner. Aussagekräftige Langzeitdaten fehlen wegen des noch relativ geringen Altersbestands dennoch teilweise; das Risiko hängt grundsätzlich auch vom Fahrzeugalter ab.

Bei Lkw-Bränden besteht wegen der Größe und der anfangs oft langsamen Ausbreitung mehr Reaktionszeit. Das Fahrzeug kann gegebenenfalls an einen weniger gefährlichen Ort gebracht werden. Durch rechtzeitiges Abkoppeln des Aufliegers lässt sich ein Übergreifen auf die Zugmaschine verhindern. Bei Reifenbränden kann langsames Weiterfahren dazu führen, dass der brennende Reifen abfällt und sich das Feuer weniger stark auf das Fahrzeug ausbreitet.

Diskutiert werden unter anderem eine Grundunterweisung zu Erstmaßnahmen bei Fahrzeugbränden im Rahmen der Führerscheinausbildung, eine generelle Mitführpflicht für Feuerlöscher – ähnlich der Pflicht für Verbandkästen – und automatische Löschanlagen wie bei Formel-1-Fahrzeugen. Mehrere Hersteller bieten solche Anlagen für Motorräume an. Seit September 2020 sind Löschanlagen im Motorraum für die Genehmigung von Kraftomnibussen mit mindestens 22 Sitzplätzen verpflichtend; die entsprechende UNECE-Regelung UN R107 ist für Neuzulassungen bereits seit Juni 2019 anwendbar.

In Deutschland brennen jährlich etwa 15.000 Autos vollständig oder weitgehend ab. Rechnet man kleinere Schmorschäden dazu, sind es rund 40.000 Fahrzeuge.