Ein 61-jähriger Wingsuit-Pilot aus Sachsen-Anhalt ist am Samstag, 7. November 2026, über Zell am See tödlich verunglückt. Der erfahrene Fallschirmspringer und Luftsportler war am Samstagnachmittag aus einem Flugzeug gesprungen. Sein Ziel: der örtliche Flugplatz.

Dort kam er nicht an. Nachdem der Mann telefonisch nicht mehr erreichbar war und der Kontakt zu ihm abgebrochen war, wurde eine Suche eingeleitet. Wenige Minuten später fanden Kollegen ihn leblos auf einer Wiese im Gemeindegebiet der Nachbargemeinde Bruck an der Großglocknerstraße im Bundesland Salzburg.

Rettungsschirm ausgelöst

Nach Angaben der Salzburger Polizei war der Rettungsschirm des 61-Jährigen ausgelöst worden. Warum er dennoch abstürzte, ist bislang ungeklärt. Hinweise auf Fremdverschulden gibt es laut Polizei nicht.

Die Staatsanwaltschaft Salzburg ordnete eine Obduktion an. Die Ermittlungen zur Unfallursache und zu den Todesumständen dauern an.

Fliegen mit Stoffflügeln

Wingsuits sind spezielle Fallschirm- und Base-Jumping-Anzüge mit Stoffflächen zwischen Rumpf, Armen und Beinen. Im Luftstrom wirken diese Flächen wie Flügel und verwandeln den freien Fall in eine steuerbare, schräge bis nahezu horizontale Flugbewegung. Kurzzeitig kann sogar ein Aufwärtsflug möglich sein; eine Landung ohne Fallschirm in Pappkartons wurde demonstriert.

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Je nach Ausführung erreichen Wingsuits eine Gleitzahl von bis zu 3: Bei einem Meter Höhenverlust sind bis zu drei Meter Horizontalflug möglich. Bei einer optimalen horizontalen Geschwindigkeit von etwa 130 km/h liegt die Sinkgeschwindigkeit ungefähr bei 40 bis 50 km/h, das Gleitverhältnis bei etwa 1:2 bis 1:2,5. Niedrigere Sinkgeschwindigkeiten sind bei geringerem Tempo und schlechterem Gleitwinkel möglich. Als natürliche Vorbilder gelten Gleithörnchen.

In Deutschland sind mindestens 200 Fallschirmsprünge nötig, bevor Wingsuit-Flüge zunächst unter Anleitung erlaubt sind. Für jeden Wingsuit-BASE-Sprung brauchen Objektspringer außerdem eine Genehmigung; Absprungstellen und Landeplätze müssen behördlich freigegeben sein. In der Schweiz sind solche Genehmigungen nicht erforderlich.

Der Fallschirm wird beim Wingsuit-Fliegen normalerweise etwa 500 Meter höher geöffnet als beim gewöhnlichen Fallschirmsprung: in rund 1.500 statt 1.000 Metern Höhe. Die zusätzlichen Flächen erhöhen allerdings das Risiko von Fallschirmverdrehungen. Wingsuit-Sprünge aus Flugzeugen gelten dennoch nicht als wesentlich gefährlicher als Fallschirmsprünge ohne Wingsuit. Bei den riskanteren Varianten führt das sogenannte Proximity Flying über Berghänge und entlang von Graten.

Von ersten Flügeln bis zum BirdMan

Die Geschichte reicht bis in die Anfangsjahre der Luftfahrt zurück. Anfang der 1910er-Jahre wurden künstliche Flügel für den freien Fall erprobt. Der österreichische Schneider Franz Reichelt sprang 1912 mit seinem ungeeigneten „Fledermaus-Anzug“ vom Eiffelturm und starb dabei. Mehr als 70 Fallschirmspringer kamen bei verschiedenen Experimenten ums Leben, darunter Clem Sohn und Léo Valentin. Häufig verwickelten sich die starren Konstruktionen mit dem Hauptfallschirm.

Einige sogenannte „Birdmen“ versuchten sogar, ohne Fallschirmöffnung ausschließlich mit den Flügeln zu landen. Gérard Masselin verunglückte am 15. September 1963 bei einem Sprung aus 3.000 Metern Höhe tödlich; sein Bruder Guy war bereits 1961 bei einem ähnlichen Experiment in Nancy ums Leben gekommen. Anfang der 1970er-Jahre zeigte Peter Böttgenbach mit einem selbstgeschneiderten Anzug sichtbare Streckenflüge.

Mitte der 1990er-Jahre entwickelte Patrick de Gayardon einen Wingsuit mit einem am Rücken befestigten Spoiler. Er starb am 13. April 1998 bei einem Absturz. Im Herbst 1998 bauten Jari Kuosma und Robert Pečnik einen leichter kontrollierbaren Anzug für durchschnittliche Fallschirmspringer. Ab Juni 1999 war der erste kommerzielle Wingsuit unter dem Namen „BirdMan“ erhältlich – die Bezeichnung wird bis heute als Synonym für Wingsuits verwendet. Moderne Modelle besitzen aufblasbare Kammern, die ein aerodynamisch günstiges Profil erzeugen.

De Gayardon absolvierte Ende 1997 am Monte Brento bei Arco in Italien den ersten dokumentierten WiSBASE-Sprung von einem festen Standort. Der Absprung erfolgte aus etwa 1.500 Metern Höhe. Sechs Jahre später begannen weitere Basejumper, Wingsuits zu verwenden. Heute zählen der Kjerag und Trollstigen in Norwegen, die Schweizer Alpenregion Jungfrau-Aletsch sowie Chamonix-Mont-Blanc zu bekannten europäischen WiSBASE-Gebieten.

Rekorde, Technik und enge Felsspalten

Am 5. Mai 2013 sprang Waleri Rosow vom Changtse in 7.220 Metern Höhe ab. Mit einem für die geringe Luftdichte entwickelten Wingsuit flog er bis zum mehr als 1.500 Meter tiefer gelegenen Rongbukgletscher und landete anschließend mit dem Fallschirm. Jeb Corliss flog am 24. September 2011 als Erster mit einem Wingsuit durch eine Öffnung in einem Berg bei Walenstadt in der Schweiz.

Dean Potter flog 2009 nach einem Absprung vom Eiger 2 Minuten und 50 Sekunden lang und legte fast 6,5 Kilometer zurück. Bernhard Kälin stellte 2013 mit 4 Minuten Flugzeit einen neuen Rekord auf. Remo Läng überquerte nach einem Absprung aus 8.500 Metern Höhe den Alpenhauptkamm von Verbier nach Aosta über 26 Kilometer.

Auch technische Abzweigungen wurden erprobt. Christian Stadler entwickelte im Winter 2006 das raketengetriebene Wingsuit-System „vegaV3“; eine lenk- und regelbare Antriebseinheit ist in die Beinflügel integriert. Starre Flügel, sogenannte Wingpacks, kamen ebenfalls zum Einsatz. Felix Baumgartner überquerte 2003 mit einer CFK-Tragfläche aus 9.800 Metern Höhe den 34 Kilometer breiten Ärmelkanal von Dover nach Calais.

Yves Rossy erprobte seit 2004 einen starren, von ihm entwickelten Flügel. Sein 2008 vorgestelltes Fluggerät hatte einklappbare Flügelspitzen und vier Mini-Turbinen. Nach dem Absprung aus einem Flugzeug wurden die Flügel vollständig entfaltet; die Geschwindigkeit soll bis zu 300 km/h betragen haben, gelandet wurde mit einem Fallschirm.

Für militärische Zwecke wird der 15 Kilogramm schwere und 1,8 Meter breite CFK-Flügel „Gryphon“ entwickelt. Damit soll ein Springer aus etwa 10.000 Metern Höhe in 15 Minuten mehr als 40 Kilometer zurücklegen können. In einer weiteren Entwicklungsstufe sollen Miniaturtriebwerke die Reichweite erhöhen und Horizontalgeschwindigkeiten von mehr als 200 km/h ermöglichen.

2016 wurde am Mont Blanc bei Chamonix ein Slalom zwischen zwölf Meter hohen, luftgefüllten Pylonen geflogen. Im selben Jahr gelang ein Rückenflug in einer Viererformation. Patrick de Gayardon war bereits 1997 aus einem Pilatus-Porter-Flugzeug gesprungen und mit seinem Wingsuit zurück in dasselbe Flugzeug geflogen.

Eine Sportart mit langer Unfallliste

Die Liste tödlicher Unfälle ist lang. Am 5. Oktober 2003 starb Dwain Weston beim Versuch, die Royal Gorge Bridge in Colorado zu überfliegen. Im März 2009 kam Shane McConkey ums Leben, der Skifahren, Basejumping und Wingsuit-Flüge kombiniert hatte. Mark Sutton starb am 14. August 2013 bei einem Wingsuit-Flug nahe der schweizerisch-französischen Grenze; bekannt war er als Double von Daniel Craig bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele 2012.

Der spanische Basejumper Álvaro Bultó starb am 23. August 2013 bei einem Wingfly-Event im Berner Oberland. Viktor Kovats kam am 8. Oktober 2013 bei einem Wettkampf in China ums Leben; er war damals der 22. Wingsuit-Todesfall des Jahres. Ende März 2014 verunglückten drei Wingsuit-Fallschirmspringer nach einem Hubschraubersprung im Berner Oberland.

Dean Potter und Graham Hunt starben am 16. Mai 2015 bei einem gemeinsamen Basejump im Yosemite-Nationalpark. Sie waren vom 900 Meter hohen Taft Point gesprungen und wollten durch einen engen Felsspalt fliegen. Am 3. Oktober 2016 starb ein Wingsuit-Springer nach dem Aufprall auf ein Gebäude in Chamonix. Laut dem Fachmagazin „Blinc“ waren 2016 weltweit bereits mehr als 30 Menschen bei der Sportart gestorben.

Vincent Reffet starb Anfang November 2020 bei einem Trainingsunfall. Der Australier Lance P. kam am 13. oder 14. September 2021 bei einem Wingsuit-Flug in der Schweiz ums Leben. Der 44-jährige Niederländer Jarno Cordia starb am 5. Januar 2023 in Lauterbrunnen in der Schweiz.

Als Wingsuit-Hersteller werden Birdman, Phoenix-Fly, Tonysuits, Intrudair, Squirrel Suits und Rainbow Design genannt. Red Bull veranstaltet international organisierte Wettbewerbe, die als Weltmeisterschaften vermarktet werden. Bei der Veranstaltung am 20. November 2016 in der Wüste Arizonas traten 40 Sportler aus 18 Ländern an; Noah Bahnson aus den USA gewann. Bei der von Red Bull organisierten Weltmeisterschaft am Tianmen-Berg in China starb am 8. Oktober 2013 der ungarische Teilnehmer Viktor Kovats.

Wingsuit-Flüge tauchen längst auch in Filmen und Spielen auf. Der Skifilm „Seven Sunny Days“ von 2007 zeigt Flüge über die Passstraße Trollstigen. Im Dezember 2010 sprang eine Gruppe von Basejumpern in Wingsuits von den Drygalskibergen in der Antarktis. Für „Transformers 3“ wurden unter anderem vom Willis Tower in Chicago Flüge durchgeführt und mit 3D-Kameras aufgezeichnet. Gary Connery sprang im Mai 2012 aus 731 Metern Höhe und landete ohne Fallschirm in einem Stapel Pappkartons.

Wingsuits wurden in den Videospielen „Call of Duty: Black Ops II“ und „Just Cause 3“ eingesetzt. Im Film „Point Break“ von 2015 fliegt eine Gruppe von Extremsportlern mit Wingsuits über ein Alpental. Der 2026 veröffentlichte Film „Nervenkitzel“ erzählt die Biografien mehrerer Extremsportler aus Spanien.