Indische Stadt leidet unter den Folgen schneller Mode aus der Welt

In der staubigen, schwach beleuchteten Baumwollrecycling-Anlage steht Rajesh neben einer Schreddermaschine und füttert weiße Stoffe in die scharfen Klingen.

Baumwollrecycling in Panipat

Diese Stoffreste stammen von Kleidungsstücken, die in den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Japan und anderen Ländern entsorgt wurden und in der nordindischen Stadt Panipat von Lastwagenladungen ankommen, überquellend in losen Haufen.

In Lagerräumen stapeln sich die Kleidungsstücke bis zur Decke. In einer Einheit werden die ausgemusterten Kleidungsstücke von Reißverschlüssen und Knöpfen befreit, während in anderen feine Fasern zu Garn gesponnen, gefärbt und in Teppiche, Matten und Decken gewebt werden.

Die dynamische Arbeit in der Recyclingbranche

Die Arbeiter bewegen sich schnell innerhalb der Einheiten, sortieren die Reste nach Farbe und Material und bedienen ein System, das darauf ausgelegt ist, mit dem globalen Konsum Schritt zu halten. Einige Kleidungsstücke haben noch Preisschilder von Wohltätigkeitsläden; andere scheinen nur wenig getragen worden zu sein.

Panipat ist ein Zentrum der Fast Fashion – der modernen Trend, bei dem Menschen mehr Kleidung kaufen, diese jedoch nur kurze Zeit tragen. In der Regel sind die Kleidungsstücke nicht für Langlebigkeit konzipiert, und über eine Million Tonnen davon landen jedes Jahr hier zur Wiederverwertung.

Gesundheitsrisiken für die Arbeiter

Feine Baumwollschichten haften an dem Gesicht eines erfahrenen Textilarbeiters. Gefährlicher sind die winzigen Fibermikropartikel, die in seinen Hals und seine Lungen gelangen. „Ich huste ständig, den ganzen Tag, und ich bekomme keine Luft“, sagt der Arbeiter, den CNN Rajesh nennt, um seinen Job zu schützen.

Rajesh atmet diese Luft seit Jahrzehnten ein und hat einen trockenen, hartnäckigen Husten. Dennoch hat er keine andere Wahl, als weiterzumachen. Die Branche unterstützt Hunderttausende von Arbeitsplätzen in und um Panipat und zieht Migranten wie ihn aus ärmeren Regionen an, die auf dieses bescheidene, aber regelmäßige Einkommen angewiesen sind.

Gefährliche Arbeitsbedingungen

Die in der Textilproduktion verwendeten Chemikalien stellen ein Gesundheitsrisiko für die Arbeiter dar. Als CNN Anfang Februar drei Kleidungsrecycling-Einheiten besuchte, trugen keine der Arbeiter Mundschutz oder andere Schutzausrüstung.

Doch die Gefahren in Panipats Textilindustrie enden hier nicht.

Reeta Devi arbeitet in einer Kleidungsrecycling-Einheit, um ihren Mann zu unterstützen, der seit einer Verletzung seines Beins an einer Maschine in derselben Branche im letzten August nicht mehr arbeiten kann. „Ich muss arbeiten“, sagt sie. „Ich habe drei Kinder.“

Panipat, bekannt als „Textilstadt“ Indiens, liegt nordlich von Delhi und die Branche basiert größtenteils auf informeller Arbeit. Die meisten Arbeiter hier haben keine Krankenversicherung oder formale Sozialleistungen. Erkranken sie oder verletzen sich, verlieren sie ihr Einkommen und erhalten wenig bis gar keine Unterstützung von ihren Arbeitgebern.

Schädliche Stoffe und unzureichender Schutz

Reetas Arbeit bringt eigene Belastungen mit sich. „Wenn der Staub aufwirbelt, wird es schwer zu atmen“, sagt sie. Einige Arbeiter wie Reeta akzeptieren die Risiken ihres Jobs, da es in der Stadt so wenige alternative Beschäftigungsmöglichkeiten gibt. „Bei dieser Art von Arbeit werden Probleme auftreten“, sagt sie.

Nur wenige Kilometer entfernt äußert ein weiterer ehemaliger Textilarbeiter, Sanagar Alam, ähnliche Bedenken. Er arbeitete früher in einer Färberei und weist auf Geschwüre an seinem Hals hin, die seiner Meinung nach durch Chemikalien verursacht wurden, die auf seine Haut tropften. „Wenn wir mit den Chemikalien arbeiten, verdampfen sie und steigen auf“, erzählt er CNN. Die Arbeiter tragen ihre eigenen Behandlungskosten, erklärt er. „Die Firma übernimmt die Kosten nicht.“

Gefährliche Arbeitsumgebung

In einer von CNN besuchten Färberei bearbeiteten die Arbeiter heiße, schwere Chemikalien mit bloßen Händen. Ein stechender chemischer Geruch hing in der Luft, während Dampf aus Maschinen in engen Räumen aufstieg und gefärbtes Abwasser in freiliegende Abflüsse floss, die den Boden rutschig und verschmutzt hinterließen.

Es waren keine Handschuhe oder Masken in Sicht – nichts, um die Haut der Arbeiter von den ätzenden Substanzen oder ihre Lungen von den Dämpfen zu trennen.

Verantwortungslosigkeit in der Industrie

Bei Fragen zu den Bedingungen in diesen Färbereien sagt Nitin Arora, Präsident der Färbevereinigung von Panipat, dass die Arbeiter selbst verantwortlich seien für die Nutzung der bereitgestellten Schutzausrüstung.

„Die Arbeiter sind ungebildet; deshalb tragen sie keine Masken“, sagt er zu CNN. „Alles wird vom Eigentümer bereitgestellt … aber sie ziehen die Masken aus und lassen sie beiseite. Was kann der Eigentümer tun?“

CNN hat mehrere Regierungsbehörden, darunter das Arbeitsministerium von Haryana, die Umweltbehörde und das nationale Umweltgericht, kontaktiert, um zu den Berichten über Wasserverschmutzung und Gesundheitsbedenken Stellung zu nehmen, aber keine Antwort erhalten.

Gesundheitliche Folgen der Verschmutzung

Die meisten Textilarbeiter, die Dr. Bhawani Shankar, ein Lungenfacharzt, behandelt, weisen auffallend ähnliche Symptome auf, die alle mit der Exposition gegenüber Staub aus Textilfabriken zusammenhängen.

Sie kommen mit Atembeschwerden, die sich im Laufe der Zeit verschlimmern, in die Praxis. „Im Verlauf der Krankheit kann es zu Fibrose führen“, sagt der Pneumologe und weist darauf hin, dass der Schaden dann weitgehend irreversibel ist.

Nordindien hat bereits einige der schmutzigsten Luft der Welt, die durch eine toxische Mischung aus Fahrzeug- und Industrieemissionen, das Verbrennen von Ernteresten und Baustellenstaub verursacht werden.

Umweltschäden durch die Textilindustrie

Shankar betont, dass die Arbeitsbedingungen in Panipats Recycling-Einheiten zur schlechten Gesundheit der Arbeiter beitragen. „Wenn sie weiterhin jeden Tag die gleiche Luft einatmen, verkürzt das definitiv ihre Lebensdauer.“

Doch der Schaden endet hier nicht. Abfälle aus dem Färbe- und Bleichprozess der Textilien werden oft in offene Abflüsse eingeleitet, was die Auswirkungen weit über die Fabrikwände in die Wassersysteme trägt, auf die Millionen in und um Panipat angewiesen sind.

Verschmutztes Wasser – ein Gesundheitsrisiko

Wasser in diesen Gebieten hat sich von einem Ressource zu einem Risiko gewandelt. Es wird in vielen nahegelegenen Dörfern weiterhin zum Waschen, zur Bewässerung und für die Landwirtschaft verwendet.

Eine Haushaltsumfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass fast 93 % der Familien über ernsthafte Gesundheitsprobleme in einem Zeitraum von fünf Jahren berichteten, mit weit verbreiteten berufsbedingten Erkrankungen und zunehmenden langfristigen Erkrankungen.

Die Gesundheit der Bevölkerung in Gefahr

„Hier gibt es keinen, der nicht betroffen ist“, sagt Dr. Vikas Sharma, der im Dorf Shimla Gujran im Bezirk Panipat lebt. „Jeder hat mit diesem Wasser zu kämpfen. Vor 15 Jahren haben wir diese Krankheiten nicht gesehen.“ Sharma hat einen erheblichen Anstieg von Hautproblemen, Allergien und Krebserkrankungen in seiner Gemeinde beobachtet. Auch er selbst leidet an Asthma.

Die Regierung hat Maßnahmen ergriffen, um vermeintlich illegale Bleichanlagen, die mit industrieller Verschmutzung in Panipat in Verbindung stehen, zu schließen und einige Einheiten sowie Brunnen zu versiegeln. Doch der ehemalige Beamte des Bewässerungsministeriums, Dr. Shiv Singh Rawat, sagt, dass nicht genug unternommen wird. „Die Verantwortung fehlt auf allen Seiten“, sagt er zu CNN. „Von der Regierung, von der Industrie und sogar von der Öffentlichkeit.“

Wasserverschmutzung und ihre Folgen

In den Bereichen rund um die Textilknotenpunkte der Stadt fließt Abwasser aus den Färbereien durch offene Abflüsse, die durch Felder und Wohngebiete führen. In einigen Abschnitten ist das Wasser von chemischen Rückständen verfärbt.

Rawat sagt, dass Abwasserbehandlungssysteme nicht konsequent eingesetzt werden. „Einige Einheiten geben an, sie zu haben, aber jeder umgeht sie“, sagt er.

Das giftige, saure Abwasser erreicht schließlich den Yamuna-Fluss, eine wichtige Wasserquelle für Millionen im Norden Indiens, einschließlich Delhi, sagt Rawat.

Indiens Umweltgericht, das Nationale Grüne Tribunal, hat in der Vergangenheit regulatorische Lücken im Textilsektor angeprangert und festgestellt, dass einige Anlagen weiterhin unbehandeltes Abwasser einleiten, obwohl bereits bestehende Regeln vorliegen.

Das Gericht prüft derzeit eine Petition, die behauptet, dass Panipats Recyclingindustrie für die illegale Einleitung von Industrieabfällen und Emissionen verantwortlich ist.

CNN kontaktierte mehrere Regierungsbehörden zu den vermeintlich illegalen Bleichanlagen, erhielt jedoch keine Antwort.

Das Nachleben der Fast Fashion ist in Panipat schwer zu ignorieren. Es schwebt in der Luft, fließt durch offene Abflüsse und prägt die täglichen Risiken für die Arbeiter und die angrenzenden Gemeinschaften.

Abgegebene Kleidung trifft weiterhin in dieser Stadt ein, wo sie sortiert, geschreddert und neu gewebt wird, bevor sie wieder in die globalen Lieferketten eintritt.

Diese Kleidung mag ein neues Leben haben, doch die Menschen hier bezahlen den Preis.