Murshidabad / Kolkata, Indien —

Sadre Alam hat für Indien gekämpft, während Suprabuddha Sens Großvater die erste Verfassung des Landes illustriert hat. Jahrzehntelang haben beide Herren ihr Recht, das in diesem Dokument verankert ist, genutzt, um an der größten Demokratie der Welt zu wählen.

Verlust des Wahlrechts vor den entscheidenden Wahlen

Kurz bevor die Wahlen in einem entscheidenden Bundesstaat im April begannen, erhielten sie die Nachricht, dass ihnen dieses Recht entzogen worden war. Eine Erklärung blieb aus.

Bemühungen um das Wiedererlangen des Wahlrechts

Der 62-jährige Alam öffnete einen dicken, kastanienbraunen Ordner, in dem etwa 30 Dokumente aufbewahrt werden, die er den lokalen Behörden vorlegte, um sein Wahlrecht zu beweisen: die Grundbucheinträge seines Großvaters aus den 1920er Jahren, Nachweise, dass seine Eltern jahrzehntelang gewählt hatten, sowie sein Entlassungszeugnis aus der Armee. Für all diese Bemühungen erhielt er jedoch keine positive Rückmeldung.

„Es fühlt sich seltsam an, dass mein Land heute nicht mehr meines ist“, sagte der ehemalige Soldat gegenüber CNN in seinem Zuhause im Bundesstaat West Bengal, wo gerade die Stimmen der Wahl gezählt werden, von der er ausgeschlossen wurde. „Das ist mein Schmerz. Jeder fragt mich: ‚Wie kann es sein, dass dein Name ausgeschlossen wurde, obwohl du in der Armee warst?’“

Kontroversen um die Wahlberechtigung

Alam und Suprabuddha gehören zu mehr als neun Millionen Namen, die aus dem Wählerverzeichnis in West Bengal gestrichen wurden. Millionen weitere wurden landesweit kurz vor einer Reihe von Landtagswahlen gelöscht, die entscheiden könnten, ob die regierende hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) in den traditionell schwer zu erobernden südlichen und östlichen Bundesstaaten an Einfluss gewinnen kann.

Legitimierung durch die Wahlbehörde

Die BJP betont, dass die Bereinigung der Wählerliste entscheidend sei, um Doppelzählungen, die Namen Verstorbenen und andere Diskrepanzen zu beseitigen und die Integrität der Demokratie Indiens zu wahren. Kritiker hingegen behaupten, die Wahlkommission Indiens (ECI), die als unabhängige Institution fungieren sollte, handle auf Drängen der BJP, um deren mehrheitlichen Agenda zu fördern und die Vertretung der muslimischen Minderheit Indiens zu schwächen.

Diese Kontroversen um das Wählerverzeichnis haben in West Bengal besonders hohe Wellen geschlagen, wo nahezu ein Drittel der 90 Millionen Einwohner Muslime sind, und die BJP in den letzten Jahren zunehmend Fuß gefasst hat.

Unverständliche Entscheidungen und Diskrepanzen

Kurz vor der Wahl wurde Alam mitgeteilt, dass sein Name nicht mehr auf der Wählerliste verzeichnet sei, da Behörden eine „logische Diskrepanz“ bei dem 15-jährigen Altersunterschied zwischen ihm und seiner Mutter in den Unterlagen festgestellt hatten.

Der Vorwurf einer Diskrepanz ist für den ehemaligen Soldaten, der im kurzen Krieg Indiens gegen den Nachbarn Pakistan im Jahr 1999 diente, ein großes Anliegen. „Wo liegt mein Fehler dabei? Ist da etwa ein Zweifel, dass ich das Kind meiner Mutter bin? Wurde ich irgendwo aufgelesen?“

Suprabuddha Sen, 88, wurde nicht einmal mitgeteilt, warum ihm die Wahlberechtigung, die er jahrzehntelang hatte, entzogen wurde. Dies war besonders verletzend, da er eine persönliche Verbindung zur Gründung des indischen demokratischen Systems nach der Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft im Jahr 1947 hatte.

Die Suche nach Gerechtigkeit

„Ich kann mich nicht erinnern, dass es jemals eine Zeit gab, in der wir nicht gewählt hätten“, sagte seine Frau Deepa Sen – die ebenfalls ohne Erklärung von der Wählerliste gestrichen wurde.

Suprabuddha berichtete CNN, dass er seine Abschlussunterlagen, Dokumente zur staatlichen Rente und sogar einen abgelaufenen Reisepass eingereicht hatte – jedoch ohne Erfolg.

„Nach dem habe ich keine Ahnung, was ich ihnen noch geben kann“, so Sen.

Laut dem Sabar Institute, einer Public-Policy- und Forschungsgruppe, sind etwa 2,4 Millionen der Namen, die aus der Wählerliste in West Bengal gestrichen wurden, verstorben, sodass etwa 6,7 Millionen Namen verbleiben.

Ein besorgniserregendes Muster

Informationen darüber, wie viele der gestrichenen Namen Wahlberechtigte sind, sind schwer zu beschaffen, doch CNN hörte von mehr als einem Dutzend Wählern, die berichteten, dass sie von der Liste gestrichen wurden und aufgrund unklarer Regeln und zögerlicher lokaler Behörden nicht zurückkehren konnten.

„Die BLO (Beamten, die die Wahlurnen betreuen) können uns nicht einmal einen Grund nennen“, sagte Mabud Hussain, ein Süßwarenverkäufer im Bezirk Murshidabad.

„Sie sagen, dass sie nichts tun können, und dass alles jetzt in den Händen des Obersten Gerichtshofs liegt.“

Furcht vor Diskriminierung

„Soweit wir hier verstehen können, zielen sie insbesondere auf muslimische Menschen ab und schließen sie aus, obwohl ihr Name vorhanden ist und sie alle Dokumente haben“, sagt ein besorgter Wähler.

Laut dem Sabar Institute machen die von der Wählerliste in West Bengal gelöschten Namen 34% Muslime aus, während diese Gruppe 27% der Bevölkerung des Bundesstaates ausmacht.

Wahlen und die Folgen

Der Oberste Gerichtshof Indiens hat entschieden, dass diejenigen, die von der Wählerliste gestrichen wurden, das Recht haben, Berufung einzulegen, jedoch der Wahlzeitplan in West Bengal nicht verzögert werden sollte.

„Das ist ein politischer Trick, die Wahlkommission arbeitet im Auftrag der BJP-Regierung“, so Sajid Rahman, ein Sozialaktivist der Association for Protection of Democratic Rights (APDR).

Die BJP betont, dass sie nicht in die Arbeit der ECI eingreift, während CNN sich an die ECI und das indische Innenministerium gewandt hat, um eine Stellungnahme zu erhalten.

In einer Rede im letzten Dezember deutete Innenminister Amit Shah an, dass es andere Faktoren gebe, die die Bereinigung der Wählerliste vorantreiben.

„Schwimmer können nicht entscheiden, wer Premierminister und Chief Minister des Landes wird“, sagte er im Parlament und fügte hinzu, dass die Behörden „illegale Einwanderer entdecken, löschen und abschieben“ würden.

Die BJP hat bereits eine Kampagne gestartet, um illegale „Infiltratoren“ – hauptsächlich aus dem benachbarten muslimisch geprägten Bangladesh – auszuschließen, mit dem West Bengal enge kulturelle und sprachliche Verbindungen teilt.

Diese Rhetorik hat Ängste geschürt, dass es in naher Zukunft zu Fragen der indischen Staatsbürgerschaft kommen könnte, nachdem das Wahlrecht entzogen wurde.

Im Bezirk Murshidabad, der an Bangladesh grenzt, ist diese Furcht bereits spürbar. Im Dorf Mathurapur sind 243 von 800 Wählern aus der Wählerliste gelöscht worden, wie ein örtlicher Wahlbeamter berichtet.

„Sie wollen uns die Staatsbürgerschaft entziehen, das sagen die Leute, deshalb haben wir Angst“, sagt Noorfa Bibi, eine Hausfrau und Bewohnerin von Mathurapur, die ebenfalls von der Liste gestrichen wurde.

„Werden sie unsere Staatsbürgerschaft zurückgeben, wenn sie uns entzogen wird, oder werden wir sie schrittweise verlieren?“

Nach ihrem und der Familienappell an den Obersten Gerichtshof wurden Suprabuddha – der Enkel des Illustrators – und seine Frau wieder in die Wählerliste aufgenommen.

Die Ergebnisse der Wahlen werden Anfang Mai erwartet, doch Millionen werden weiterhin in der Ungewissheit leben, ob ihre Stimmrechte oder ihr Platz in Indien sicher sind.

„Wir sind gut vernetzt, wir haben all diese Dokumente“, sagte Suprabuddha. „Aber was ist mit den Menschen, die diese Verbindungen nicht haben?“