Wer an Maria Theresia denkt, hat schnell Porträts, prunkvolle Säle und eine strenge Herrscherin vor Augen. Im Wiener Ronacher bekommt diese politische Ikone nun einen anderen Klang: Das Musical „Maria Theresia – Das Musical“ verbindet historische Handlung mit moderner Musik, Beats und einer zeitgemäßen Inszenierung.

Im Mittelpunkt steht Maria Theresia als junge Frau in einer von Männern dominierten Welt. Sie interessierte sich früh für Politik, widersetzte sich dem patriarchalischen Kaiserhaus und wurde als erste Frau Oberhaupt der Habsburgermonarchie. Später führte sie das Land durch politische und militärische Krisen, stellte sich Friedrich dem Großen von Preußen und Intrigen am Hof entgegen – und war zugleich Mutter von 16 Kindern.

Gewinnspiel rund um die Ronacher-Vorstellung

Für die Vorstellung am 12. Dezember 2026 um 19:30 Uhr im Wiener Ronacher wurden im Rahmen eines Gewinnspiels zwei Tickets ausgelobt. Teilnahmeschluss war Sonntag, der 15. November 2026. Teilnahmeberechtigt waren Personen ab 16 Jahren; Mehrfachteilnahmen waren laut Teilnahmebedingungen ausgeschlossen. Die Gewinner sollten telefonisch verständigt werden.

Das Musical greift jene Jahre auf, in denen Maria Theresia während europäischer Kriege Verwaltung und Militär modernisierte und Bildungs- sowie Sozialpolitik reformierte. Ihre Geschichte passt damit ziemlich gut auf eine Bühne: Machtwechsel, Schlachten, Familienbündnisse, Hofintrigen – und eine Frau, die sich in einer politischen Welt behaupten musste, die für sie eigentlich keinen Platz vorgesehen hatte.

Erbin wider Willen?

Geboren wurde Maria Theresia am 13. Mai 1717 in Wien als Tochter Kaiser Karls VI. und Elisabeth Christines von Braunschweig-Wolfenbüttel. Ihr älterer Bruder Leopold Johann war bereits 1716 gestorben. Dadurch war sie die älteste von drei Töchtern und die wichtigste Erbin Karls VI.

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Der Vater hatte dafür mit der Pragmatischen Sanktion von 1713 die rechtliche Grundlage geschaffen. Die habsburgischen Länder sollten ungeteilt bleiben; falls es keinen männlichen Nachkommen gab, sollte die älteste Tochter erben. Die bis dahin geltende Ausschließung weiblicher Thronfolge durch das Salische Recht wurde aufgehoben.

Gezielt auf eine spätere Herrschaft vorbereitet wurde Maria Theresia allerdings nicht. Ihre Erziehung war standesgemäß und vor allem religiös geprägt. Die Erzieherin Gräfin Karoline von Fuchs-Mollard, genannt „die Füchsin“, blieb ihr eng verbunden. Sie war später die einzige Nicht-Habsburgerin, die in der Kapuzinergruft bestattet wurde.

Maria Theresia lernte Latein, Italienisch und Französisch. Später bevorzugte sie Französisch und sprach auch mit ihren Kindern überwiegend Französisch. In politischen Denkschriften von 1750 und 1755 kritisierte sie, dass ihr Vater sie nicht in Regierungsangelegenheiten einbezogen und dadurch unvorbereitet gelassen habe.

Auch ihre Vermählung war kein privates Familienprojekt, sondern ein europäisches Politikum. Als mögliche Ehemänner galten Karl, der Sohn Philipps V. von Spanien und spätere König Karl III., der Erbe des bayerischen Kurfürstentums und Franz Stephan von Lothringen. Großbritannien und die Niederlande lehnten eine Verbindung mit einem zu mächtigen Haus ab, weil sie eine Verschiebung des europäischen Gleichgewichts befürchteten.

Maria Theresia entschied sich selbst für Franz Stephan, den sie vom Wiener Hof kannte und schätzte. Die Hochzeit fand am 12. Februar 1736 in der Wiener Augustinerkirche statt. Franz Stephan musste Lothringen und Bar abtreten, erhielt aber 1738 die Anwartschaft auf das Großherzogtum Toskana. Trotz mehrerer Affären Franz Stephans – zu seinen bekannten Favoritinnen gehörten Gräfin Colloredo, Gräfin Palffy und Fürstin Maria Wilhelmina von Auersperg – galt die Ehe als eng und glücklich.

Krieg, Krone und Reformen

Nach dem Tod Karls VI. 1740 war Maria Theresias Thronfolge trotz der Pragmatischen Sanktion gefährdet. Zunächst übernahm sie den Beraterstab ihres Vaters: Philipp Ludwig Wenzel von Sinzendorf, Thomas Gundacker Graf von Starhemberg und Johann Christoph von Bartenstein. Später entwickelte sie ein besonderes Vertrauensverhältnis zu ihrem Kabinettssekretär Ignaz von Koch. Rückblickend kritisierte sie viele ihrer Berater, nahm Bartenstein von dieser Kritik aber ausdrücklich aus.

Bayern berief sich auf ein Testament Ferdinands I. von 1543, Sachsen beanspruchte die böhmische Krone und Kurwürde, Preußen forderte Teile Schlesiens. Frankreich unterstützte die Gegner Österreichs. Friedrich II. von Preußen marschierte 1740 in Schlesien ein und löste damit den Ersten Schlesischen Krieg aus; gleichzeitig begann der Österreichische Erbfolgekrieg.

Maria Theresia stand Bayern, Spanien, Sachsen, Frankreich, Schweden, Neapel, der Kurpfalz und Kurköln gegenüber. Unterstützung erhielt sie vor allem von Großbritannien und den Niederlanden. Bei ihrer ungarischen Krönung sagten ihr die ungarischen Stände 20.000 Soldaten zu. Eine weibliche Amtsinhaberin konnte im Heiligen Römischen Reich nicht zur Kaiserin gewählt werden, deshalb wurde der Wittelsbacher Karl VII. Kaiser.

Nach dessen Krönung 1742 eroberten österreichische Truppen München. Im Frieden von Breslau musste Maria Theresia Schlesien und die Grafschaft Glatz an Preußen abtreten. 1743 eroberten österreichische Truppen Prag zurück; am 12. Mai wurde Maria Theresia im Veitsdom zur böhmischen Königin gekrönt. Ein erneuter preußischer Angriff führte 1744 zum Zweiten Schlesischen Krieg. Im Vertrag von Dresden 1745 bestätigte sie den Verlust Schlesiens.

Nach dem Tod Karls VII. setzte Maria Theresia 1745 die Wahl ihres Mannes Franz Stephan zum Kaiser durch. Danach bezeichnete sie sich als „Römische Kaiserin“, ließ sich aber nicht selbst zur Kaiserin krönen. Der Österreichische Erbfolgekrieg endete 1748 mit dem Frieden von Aachen. Österreich musste den Verlust Schlesiens erneut anerkennen und Parma, Piacenza und Guastalla an den spanischen Infanten Philipp von Chinchón abtreten. Als rechtmäßige Erbin Karls VI. hatte sich Maria Theresia dennoch behauptet.

Mitten im Krieg begann die Theresianische Staatsreform. Friedrich Wilhelm von Haugwitz, Wenzel Anton Kaunitz, Joseph von Sonnenfels und Gerard van Swieten arbeiteten an einem zentralen, absolutistisch regierten Staatsapparat nach dem Modell des aufgeklärten Absolutismus. Die zersplitterten ständischen Einrichtungen sollten zurückgedrängt, die politischen Mitspracherechte der Stände und des Adels in den Erbländern zunehmend eingeschränkt werden.

1742 entstand die Haus-, Hof- und Staatskanzlei mit außenpolitischen Zuständigkeiten. 1749 folgte das „Directorium in publicis et cameralibus“, in dem die österreichische und die böhmische Hofkanzlei zusammengeführt wurden. Untergeordnete Behörden und eine Kreisorganisation sollten entstehen; in den meisten Ländern sollten sie auch Bauern vor der Willkür der Grundherren schützen. Wegen der hohen Kriegskosten wurden die Staatsfinanzen neu geordnet, Adel und Klerus erstmals in eine allgemeine Steuerpflicht einbezogen. Der „Theresianische Kataster“ diente als Grundlage für Besteuerung sowie Finanz- und Wirtschaftspolitik. 1761 wurde die Finanzverwaltung wieder aus dem Direktorium ausgegliedert, weil sich die Zentralbehörde als zu schwerfällig erwiesen hatte.

Unter Kaunitz entstand ein Staatsrat mit sechs Mitgliedern: drei aus dem Herrenstand und drei aus dem Ritterstand oder dem Kreis der Gelehrten. Auch die Armee wurde nach den Erfahrungen des Erbfolgekriegs grundlegend umgebaut. Ihre Stärke wurde verdoppelt, aus der kaiserlichen Armee entstand ein österreichisches Heer. Leopold Joseph von Daun, Karl Alexander von Lothringen und Joseph Wenzel von Liechtenstein planten die Reform; die preußische Armee diente als wichtiges Vorbild.

1751 gründete Maria Theresia in Wiener Neustadt die Theresianische Militärakademie. Die reguläre Armee sollte 108.000 Soldaten umfassen, dazu kamen rund 40.000 Grenzsoldaten. Im Siebenjährigen Krieg zeigte sich die verbesserte Qualität des Heeres. Nach dem Sieg bei Kolin 1758 stiftete Maria Theresia den Maria-Theresien-Orden, 1764 entstand mit dem Sankt-Stephan-Orden ein ziviles Gegenstück.

Schule, Wirtschaft und ein strenger Glaube

Auch das Justizwesen wurde umgebaut. Der Reichshofrat wurde neu organisiert, für die österreichischen Länder entstand ein Höchstgericht. Die Patrimonialgerichtsbarkeit der Grundherren und die Zuständigkeiten vieler Stadtgerichte wurden eingeschränkt. 1769 wurden die unterschiedlichen Landesrechte im Codex Theresianus gesammelt. Mit der Constitutio Criminalis Theresiana kam erstmals ein einheitliches Strafrecht für die Habsburgerländer, Ungarn blieb ausgenommen. Das Strafrecht blieb stark vom älteren Recht geprägt; die Folter wurde erst 1776 unter dem Einfluss Josephs II. abgeschafft.

Eine zentrale Studien- und Bücher-Zensur-Hofkommission organisierte ab 1760 die Bildungspolitik. Unter dem Einfluss des schlesischen Augustinerabts Johann Ignaz von Felbiger wurde das Schulwesen reformiert. Die Allgemeine Schulordnung vom 6. Dezember 1774 führte eine allgemeine Unterrichtspflicht ein. Auf dem Land entstanden einklassige Volksschulen für Kinder von sechs bis zwölf Jahren. Religion, Lesen, Kurrentschrift, Rechnen, Rechtschaffenheit und Wirtschaft standen auf dem Stundenplan; Hauptschulen vermittelten zusätzlich Aufsatz, Geometrie, Haushaltskunde, Landwirtschaft, Geografie und Geschichte.

Bis zu Maria Theresias Tod bestanden etwa 500 Trivialschulen. Erreicht wurden trotzdem nicht alle Kinder, der Analphabetismus blieb verbreitet. Lehrer wurden an Normalschulen ausgebildet. Auch das höhere Schulwesen wurde reformiert. Nach der Aufhebung des Jesuitenordens 1773 ging die Universität Wien in staatliche Verantwortung über, die medizinische Fakultät wurde besser ausgestattet, und die Universität erhielt die Neue Aula. Das Theresianum in Wien besteht als ehemalige Ritterakademie bis heute. 1770 wurde in Schemnitz eine Bergakademie gegründet.

Wirtschaftspolitisch setzte Maria Theresia auf eine weiterentwickelte Form des Merkantilismus. Bevölkerungswachstum, Ernährungssicherung, neue Arbeitsmöglichkeiten und höhere Steuereinnahmen sollten auch den Verlust Schlesiens ausgleichen. Besonders gefördert wurde das Spinnen: Feudale Spinnpflichten wurden 1753 wiederbelebt, Kinder sollten ab 1765 im Winter spinnen lernen, und auch Soldaten und ihre Familien sollten regelmäßig spinnen.

Städte galten als Zentren des Handwerks, auf dem Land sollten nur notwendige Handwerke bestehen. Neue Manufakturen sollten teilweise auf dem Land angesiedelt werden. Frühere Monopole wurden zunehmend aufgegeben, weil sie die wirtschaftliche Entwicklung behinderten. In Böhmen und Mähren entstand eine leistungsfähige Textilproduktion. Die Investitionsbereitschaft des Adels wirkte sich teilweise positiv aus, war im deutschen Teil der Monarchie aber geringer. In Tirol scheiterte die merkantile Gewerbepolitik am Widerstand gegen neue Manufakturen.

Zunftordnungen wurden abgeschafft, Exporte gefördert und Importe durch Zölle begrenzt. Zoll- und Mautstellen im Binnenhandel wurden abgebaut. Die Zollordnung von 1775 vereinigte Böhmen und die österreichischen Erblande zu einem Zollgebiet; Tirol, Vorarlberg und die Vorlande blieben Transitgebiete. Ungarn, das Banat und Siebenbürgen bildeten einen weiteren Zollverband. Straßen und Kanäle wurden gebaut, das Postwesen verbessert.

Die Leibeigenschaft wurde eingeschränkt. Urbarialkommissionen und Robotpatente von 1775, 1777 und 1778 sollten die Fronarbeit begrenzen. Seit 1749 erfassten „Manufakturtabellen“ die regionale Beschäftigung. Der Plan, Ungarn als reines Agrargebiet festzulegen, scheiterte am Widerstand der Territorien.

In den durch frühere Türkenkriege entvölkerten Gebieten Ungarns wurde die Zuwanderung gefördert. Viele Siedler kamen aus katholischen Gebieten Südwestdeutschlands und wurden später als „Donauschwaben“ bezeichnet. Die Ansiedlungen sollten die Gebiete gegenüber dem Osmanischen Reich sichern und Unruhen in Ungarn verhindern. Teilweise wurden auch Protestanten, unzufriedene Bauern, Angehörige heimatloser Unterschichten und preußische Kriegsgefangene zwangsweise angesiedelt. Die Siedler stärkten Landwirtschaft und Bergbau, unter anderem in Oberungarn und Siebenbürgen. Im Temescher Banat stieg die Bevölkerung von 25.000 im Jahr 1711 auf 300.000 im Jahr 1780.

Ihre Religionspolitik war vom barocken Katholizismus und später auch vom Jansenismus geprägt. Maria Theresia richtete eine Keuschheitskommission gegen „Unsittlichkeit“ ein. Bis zu ihrem Tod lehnte sie religiöse Toleranz gegenüber Nichtkatholiken ab, was zu Konflikten mit Joseph führte. Die Aufhebung des Jesuitenordens 1773 ging vom Papst aus und wurde von Maria Theresia nur widerwillig umgesetzt.

Protestanten wurden besonders in Österreich bekämpft und in entfernte Gebiete wie Siebenbürgen, das Banat und die Batschka umgesiedelt. Gegen Juden erließ Maria Theresia restriktive Judenordnungen, unter anderem 1753 und 1764. Sie verlangten unter anderem Bartpflicht und das Tragen des Gelben Flecks. Nach dem Ersten Schlesischen Krieg und der Rückeroberung Prags 1744 ließ sie zunächst 20.000 Juden aus Prag und später aus ganz Böhmen ausweisen. 1748 milderte sie die Maßnahmen wegen der wirtschaftlichen Folgen ab.

Zahlungen wohlhabender Hofjuden wie Wolf Wertheimer und Marx Schlesinger finanzierten repräsentative Bauten in Wien, darunter Schönbrunn, die Karlskirche und die Hofbibliothek. Der portugiesische Hoffaktor Diego d’Aguilar war ein bedeutender Finanzier Maria Theresias, musste Wien aber Ende 1749 verlassen.

Familie als Staatsgeschäft

Das Paar hatte 16 Kinder, darunter die späteren Kaiser Joseph II. und Leopold II., den Kölner Kurfürsten Maximilian Franz und Marie-Antoinette, die spätere Königin von Frankreich. Maria Theresia kümmerte sich intensiv um ihre Kinder und entwickelte für sie einen umfangreichen Lehrplan mit Tanz, Theater, Geschichte, Malen, Rechtschreibung, Staatskunde, Mathematik und Fremdsprachen. Mädchen erhielten zusätzlich Unterricht in Handarbeiten und Konversation.

Sechs Kinder starben vor ihrer Mutter. Zu ihnen gehörten Maria Elisabeth (1737–1740), Maria Anna (1738–1789), Maria Karolina (1740–1741), Joseph II. (1741–1790), Maria Christina (1742–1798), Maria Elisabeth (1743–1808), Karl Joseph, Leopold II. (1747–1792), Maria Karolina (1748–1748), Johanna Gabriela (1750–1762), Maria Josepha (1751–1767), Maria Karolina (1752–1814), Ferdinand Karl Anton (1754–1806), Marie-Antoinette, Maximilian Franz (1756–1801) und ein weiteres Kind.

Joseph II. wurde 1765 Mitregent und regierte nach Maria Theresias Tod allein. Leopold II. folgte Joseph 1790 als Herrscher der Habsburgermonarchie. Maria Karolina wurde Königin von Neapel-Sizilien, Ferdinand Karl Anton heiratete Maria Beatrice d’Este, Marie-Antoinette wurde Königin von Frankreich, Maximilian Franz Erzbischof und Kurfürst von Köln.

Die Heiratspolitik Maria Theresias und Kaunitz’ sollte durch Verbindungen zum Haus Bourbon den Einfluss Österreichs stärken. Die Bourbonen herrschten in Frankreich, Spanien, Neapel-Sizilien und Parma. Maria Annas schlechte Gesundheit verhinderte eine Heirat. Die geplante Verbindung Maria Elisabeths mit Ludwig XV. scheiterte an ihrer Pockenerkrankung. Maria Christina durfte als einzige Tochter ihren Ehemann, Herzog Albert von Sachsen-Teschen, selbst auswählen.

Maria Amalia wurde gegen ihren Willen mit Ferdinand I. von Bourbon-Parma verheiratet. Johanna Gabriela und Maria Josepha starben an den Pocken; Maria Karolina übernahm daraufhin die vorgesehene Ehe mit Ferdinand I. von Neapel-Sizilien. Die Verbindung Marie-Antoinettes mit dem späteren Ludwig XVI. war das letzte und ehrgeizigste Heiratsprojekt Maria Theresias.

Für die Reichspolitik war vor allem Franz Stephan zuständig. 1749 ließ das Herrscherpaar prüfen, ob die Kaiserkrone angesichts ihrer geringen praktischen Bedeutung noch sinnvoll sei. Franz Stephan setzte sich mit dem Argument durch, dass das Reich ohne die Unterstützung des Hauses Habsburg nicht bestehen könne und eine Trennung Gefahren heraufbeschwören würde. Im Siebenjährigen Krieg, der auch als Reichskrieg geführt wurde, spielte das Reich erneut eine wichtige Rolle.

Maria Theresias Außenpolitik zielte darauf, Preußen zu besiegen und Schlesien zurückzugewinnen. Friedrich II. blieb ihr politisches Feindbild. 1753 wurde Bartenstein als Staatsminister durch Kaunitz-Rietberg ersetzt. Kaunitz hatte bereits 1749 für eine Annäherung an Frankreich geworben. Nach dem preußisch-britischen Vertrag von Westminster 1756 schloss Österreich im selben Jahr ein Defensivbündnis mit Frankreich. Diese „Umkehrung der Bündnisse“ beendete die traditionelle habsburgisch-französische Gegnerschaft. Österreich war außerdem mit Russland verbündet; die Heirat Marie-Antoinettes mit dem französischen Thronfolger unterstützte die neue Allianzpolitik.

Friedrich II. marschierte am 29. August 1756 in Sachsen ein und löste den Siebenjährigen Krieg aus. Der Konflikt betraf neben Schlesien auch den globalen Machtkampf zwischen Frankreich und Großbritannien. Österreich siegte unter anderem bei Kolin, Hochkirch und Kunersdorf, Preußen unter anderem bei Roßbach, Leuthen und Torgau. 1763 endete der Krieg mit dem Frieden von Hubertusburg; Schlesien blieb endgültig bei Preußen.

1772 beteiligte sich Maria Theresia an der ersten Teilung Polens und erwarb Galizien und Lodomerien. 1765 war Joseph ihr Mitregent geworden und beendete unter anderem ihre Kolonialpolitik. 1773 bereitete Joseph die Annexion der Bukowina vor. Im Bayerischen Erbfolgekrieg wollte er österreichische Ansprüche militärisch durchsetzen, stieß damit aber auf den Widerstand seiner Mutter. Durch den Vertrag von 1779 kam das Innviertel an Österreich.

Schönbrunn, Trauer und Nachleben

Maria Theresia ließ Schloss Schönbrunn 1743–1749 durch Nikolaus von Pacassi umbauen. Es wurde ihre bevorzugte Sommerresidenz. Im Schlosspark ließ sie die Gloriette als Erinnerung an den Sieg bei Kolin errichten. Pacassi gestaltete auch Teile der Wiener Hofburg, darunter den Redoutensaaltrakt.

1762 erwarb Maria Theresia den Blauen Hof und das angrenzende Prucknerische Haus in Laxenburg. Der Besitz wurde zum kaiserlichen Sommerschloss und zu einer ihrer bevorzugten Residenzen ausgebaut. Franz Stephan erwarb 1736 Schloss Holíč; ab 1749 wurde es zu einem dreiflügeligen Schloss erweitert. Das Paar nutzte Holíč unter anderem für Parforcejagden. 1755 kaufte Maria Theresia Schloss Hof und ließ es 1772 um eine Etage erweitern.

Franz Stephan starb 1765. Maria Theresia bezeichnete ihn als Ehemann, Freund und einzigen Gegenstand ihrer Liebe. Nach seinem Tod trug sie nur noch schwarze Witwentracht. Zum Andenken an ihn stiftete sie das Damenstift in Innsbruck.

Joseph II. wurde nach dem Tod seines Vaters Kaiser und blieb Mitregent seiner Mutter. Das Verhältnis zwischen Maria Theresia und Joseph war wegen ihrer katholisch-konservativen Haltung und seiner aufklärerischen Politik konfliktreich. Viele seiner als antikirchlich empfundenen Vorstellungen lehnte sie ab.

Im Mai 1767 erkrankte Maria Theresia an Pocken, erholte sich jedoch. Ihre ebenfalls erkrankte Schwiegertochter Maria Josepha starb daran. Maria Theresia starb am 29. November 1780 im Alter von 63 Jahren an einer Lungenentzündung.

Ihr Körper wurde am 30. November geöffnet und einbalsamiert. Herz und Eingeweide wurden getrennt vom Körper bestattet: Das Herz kam in die Loretokapelle, die Eingeweide in die Herzogsgruft im Stephansdom. Am 3. Dezember 1780 wurde der Leichnam in der Kapuzinergruft in einem Doppelsarkophag neben Franz Stephan beigesetzt. Ein vom Wiener Stadtmagistrat organisierter Trauergottesdienst im Stephansdom fand im Januar 1781 statt. Maria Theresia gehört damit zu den Habsburgern mit einer „getrennten Bestattung“ in Kaisergruft, Herzgruft und Herzogsgruft.

Nach dem Tod Franz Stephans führte sie den Titel „römische Kaiserin, Wittib“ sowie zahlreiche Königs-, Erzherzogs-, Herzoginnen-, Großfürstinnen-, Markgräfinnen- und Gräfinnen-Titel. Schon nach Franz Stephans Wahl zum Kaiser 1745 wurde sie als Kaiserin Maria Theresia bezeichnet, obwohl sie nicht selbst gekrönt worden war. Die Bezeichnung „Kaiserin von Österreich“ setzte sich erst nach der Errichtung des österreichischen Erbkaisertums 1804 durch.

Im Ronacher wird aus dieser widersprüchlichen, kämpferischen und manchmal auch unbequemen Figur nun Musiktheater. Heute, am 9. November 2026, ist Salzburg der Ausgangspunkt für den Blick nach Wien – dorthin, wo am 12. Dezember die Beats einsetzen und eine Herrscherin, die zwischen Kinderzimmer, Kriegskabinett und Hofstaat lebte, wieder auf die Bühne tritt.

Quelle 1: ORF Salzburg
Quelle 3: Wikipedia: Maria Theresia