Leopolditag in Niederösterreich: Vom Babenberger Markgrafen zum Fest des Zusammenhalts

Am 15. November wird in Niederösterreich der Heilige Leopold gefeiert. Für den Bezirk Tulln ist der Landesfeiertag ein Anlass, auf das zu schauen, was Gemeinden zusammenhält: Familien, Unternehmen und Ehrenamtliche, die sich einbringen und oft ganz selbstverständlich Verantwortung übernehmen.

Die Landespolitik soll dafür verlässliche Rahmenbedingungen schaffen. Genannt werden vor allem Kinderbetreuung, Wohnbau und Gesundheit. Diese Bereiche sollen nach aktuellen Maßstäben weiterentwickelt werden – nicht nach starren Vorgaben. Als Grundlage gelten Hausverstand, Leistung und Eigenverantwortung. Der Leopolditag lädt zum Feiern ein und erinnert zugleich daran, an der Zukunft der Kinder zu arbeiten.

Ein Markgraf zwischen Politik und Klöstern

Leopold III. lebte von 1073 bis 1136 und stammte aus dem Haus der Babenberger. Von 1095 bis 1136 war er Markgraf der bairischen Marcha orientalis, also von Ostarrichi. Als mögliche Geburtsorte werden Gars am Kamp und Melk genannt; gestorben ist er bei Klosterneuburg – am 15. November 1136 nach den Folgen eines Jagdunfalls. Im von ihm gegründeten Stift wurde er auch beigesetzt.

Seine Regierungszeit verlief überwiegend friedlich. Im Investiturstreit blieb Leopold zunächst neutral, gab verschiedene Güter an die Kirche zurück und hielt zugleich Kaiser Heinrich IV. die Treue. Im Oktober 1105 wechselte er zum rebellierenden Kaisersohn Heinrich V., der später Kaiser wurde. 1106 heiratete Leopold dessen Schwester Agnes von Waiblingen, die Tochter Heinrichs IV. und Berthas von Turin sowie Witwe Friedrichs I. von Hohenstaufen. Damit wurde Leopold Schwager Kaiser Heinrichs V., Stiefvater Friedrichs II. von Schwaben und Stiefvater Konrads III., des späteren deutschen Königs.

Die Verbindung brachte ihm Königsgut und Reichsrechte in der Mark Österreich. Er verwendete die Begriffe „principatus terrae“ und „ius terrae“, später auch den Titel „Princeps Terrae“, der auf eine eigenständige Landesherrschaft hindeutete. Durch Erbschaften und Heiratsgut wuchs sein Besitz, unter anderem um den Raum Wien. Mehrere Donauorte erhielten unter seiner Herrschaft Stadtrang: Stein, Krems, Tulln, Neuburg, Wien und Hainburg.

1125 wurde Leopold als Kandidat für die deutsche Königswahl genannt. Er verzichtete offenbar wegen seines Alters von etwa 50 Jahren, möglicher Nachfolgeprobleme durch die große Zahl seiner Söhne, seiner begrenzten Hausmacht und aus Rücksicht auf seinen Stiefsohn Friedrich von Schwaben. Sein politischer Aufstieg beruhte auch auf dem umstrittenen Seitenwechsel zu Heinrich V. vor dessen Entscheidungsschlacht gegen Heinrich IV.; die Auseinandersetzung am Regenfluss stand im Zusammenhang mit dem Investiturstreit. Leopold und Heinrich V. gehörten dabei zur papsttreuen Partei.

Klöster, Bildung und der Kremser Pfennig

Mit Leopold verbunden sind vor allem die Erschließung des Landes und mehrere Klostergründungen. Das Stift Klosterneuburg wurde unter seiner Schirmherrschaft ab 1108 beziehungsweise 1114 gegründet. Der Überlieferung zufolge entstand es dort, wo der verlorene Schleier seiner Frau Agnes durch eine Marienerscheinung wiedergefunden worden sein soll. Mit Leopolds Unterstützung entwickelte sich das Stift innerhalb weniger Jahre zu einer Residenz.

Auch Heiligenkreuz – ab 1133 – und Klein-Mariazell werden mit ihm in Verbindung gebracht. Die Klöster dienten der Evangelisierung, der Bildung und der Erschließung bewaldeter Gebiete. Leopold förderte außerdem die Bildung; aus seiner Zeit stammen frühe deutschsprachige literarische Zeugnisse aus dem österreichischen Raum, unter anderem von Heinrich von Melk und Ava.

Auf Leopold werden zudem die Münzprägestätte in Krems und der daraus entstandene Kremser Pfennig zurückgeführt. Die Münze gewann am Geldmarkt an Bedeutung. Krems, Tulln und die anderen geförderten Orte waren damit nicht bloß Punkte auf der Landkarte, sondern Teil einer sich verdichtenden politischen und wirtschaftlichen Ordnung.

Aus erster Ehe mit Adelheid von Perg/Machland, einer Tochter Walchuns I. von Perg/Machland, stammte Adalbert „der Andächtige“ (um 1098–1138). Diese Ehe erweiterte Leopolds Einfluss nördlich der Donau im heutigen Nieder- und Oberösterreich. Adalbert war Vogt des Stifts Klosterneuburg und weiterer Klöster unter der Vogtei seines Vaters. Obwohl er der älteste Sohn und als Stellvertreter seines Vaters ausgebildet war, wurde er nach Leopolds Tod bei der Nachfolge zugunsten eines Sohnes Agnes’ übergangen. Von seiner Mutter erbte er Besitzungen bei Mödling, Klosterneuburg und im Wienerwald. Bestattet wurde Adalbert in Klosterneuburg; ein Glasfenster erinnert an ihn. Als seine Ehepartner werden Adelheid, möglicherweise eine polnische Prinzessin, sowie Hedwig beziehungsweise Sophie aus dem ungarischen Árpádenhaus genannt.

Aus Leopolds zweiter Ehe gingen 17 Kinder hervor. Zu ihnen zählen Leopold IV., der 1142 Gertrud, die einzige Tochter Kaiser Lothars III., und 1149 Theodora Komnena aus dem byzantinischen Kaiserhaus heiratete, sowie Heinrich II., der 1139 Maria von Böhmen heiratete. Genannt werden außerdem Ernst, verheiratet mit Liutold, Graf von Plain, Agnes, die 1125 Władysław II. von Polen heiratete, Adelheid, die 1133 Wilhelm V. von Montferrat heiratete, Jutta, die 1140 Vladislav II. von Böhmen heiratete, Elisabeth, die 1142 Hermann II. von Winzenburg heiratete, und Bertha, die Heinrich III. von Regensburg heiratete.

Vom Gedenktag zum Leopoldifest

Seit 1485 wird Leopold als Heiliger der römisch-katholischen Kirche verehrt. Papst Innozenz VIII. sprach ihn am 6. Januar 1485 heilig; frühere Verfahren unter Innozenz VI. und Sixtus IV. waren eingestellt worden. Der 15. November ist sein Gedenktag und der überlieferte Todestag. Seit 1663 gilt Leopold unter Kaiser Leopold I. anstelle des heiligen Koloman als Nationalpatron Österreichs sowie als Landespatron von Wien und Niederösterreich. Gemeinsam mit dem heiligen Florian ist er auch Landespatron Oberösterreichs.

Neben „der Heilige“ trägt Leopold die Beinamen „der Fromme“ und „der Milde“. Sie werden mit seinen Schenkungen und Tätigkeiten in Wien und Niederösterreich in Verbindung gebracht. In der Kunst erscheint er häufig mit Herzogshut, Hermelinmantel, einem Wappenschild oder Banner mit dem niederösterreichischen Wappen und einem Modell der Stiftskirche Klosterneuburg.

Zentrum der Feierlichkeiten ist Klosterneuburg. Zur Heiligsprechung und zur anschließenden Translationsfeier gab es Turniere, Bankette und Tänze. Aus dem ursprünglichen Fest entwickelte sich ein Jahrmarkt beziehungsweise das Leopoldifest mit Leopoldimarkt, der vor allem Besucher aus Wien und Niederösterreich anzieht. Die alten Bräuche werden teilweise bis heute nachgestellt. Der Höhepunkt ist das „Fasslrutschen“ über das Tausendeimerfass im Binderstadel des Stifts – ein Bild, bei dem man unwillkürlich kurz überlegt, wie viel Mut dafür wohl nötig ist.

Auch anderswo lebt der Name weiter: In Ebensee findet das Leopoldiblasen statt, bei dem sechs Bläser Personen namens Leopold oder Leopoldine ein Ständchen bringen. In Kirchberg am Wagram gab es früher eine Dienstbotenprämierung. Knechte und Mägde wurden dort nach einer bestimmten Zahl von Dienstjahren beim selben Arbeitgeber ausgezeichnet.

Der 15. November ist nach Landesrecht ein Feiertag, aber kein generell arbeitsfreier Tag. In Wien und Niederösterreich bleiben Schulen, Ämter und Behörden geschlossen; der Tag ist schulfrei. In Belgien ist der 15. November seit 1866 mit Unterbrechungen der Festtag des Königs, jedoch kein offizieller nationaler Feiertag. König Leopold II. wählte ihn wegen seines Namenstags. Die Deutschsprachige Gemeinschaft Belgiens begeht den Tag seit 1990 als regionalen Feiertag.

Seit 1985 verleiht das Stift Klosterneuburg das Leopoldskreuz an Personen, die sich um das Stift verdient gemacht haben. Seit 2008 gibt es außerdem den St.-Leopold-Friedenspreis für Künstler, die sich mit humanitären Themen beschäftigen.

Für Tulln bleibt der Feiertag damit beides: historischer Gedenktag und aktueller Anlass, über Zusammenhalt in den Gemeinden zu sprechen. Der zugrunde liegende Beitrag ist als politische Werbung gekennzeichnet und wurde von „Verkauf Niederösterreich“ veröffentlicht. Der ergänzende Artikel zum Landesfeiertag erschien am 14. November 2025.