Ein chinesischer Dissident hat eine gewagte 30-stündige Flucht von China nach Südkorea unternommen. Es handelt sich bereits um den vierten Versuch, sich den Behörden in seiner Heimat zu entziehen und seine Familie zu treffen, die Asyl in Kanada erhalten hat.

Der Fluchtversuch

Dong Guangping, ein 68-jähriger ehemaliger Polizeibeamter, der über Jahre hinweg wegen seines Aktivismus inhaftiert war, flüchtete mit einem Schlauchboot und wurde am Montag von der südkoreanischen Küstenwache aufgegriffen, wie sein Anwalt und ein Mitaktivist gegenüber CNN bestätigten.

Dong, der ebenfalls Asyl in Kanada erhalten hat, war zuvor nach Thailand und später nach Vietnam geflohen, wo er jedoch von den Behörden festgenommen und nach China abgeschoben wurde. Dies führte zu großer Sorge in seiner Familie und zu Kritik von Menschenrechtsgruppen sowie UN-Beamten.

Druck auf Südkorea

Seine Ankunft in Südkorea könnte die Administration von Präsident Lee Jae Myung unter Druck setzen, der im vergangenen Jahr sein Amt angetreten hat und versucht, die oft wackeligen Beziehungen zu China neu zu gestalten.

Beamte der südkoreanischen Küstenwache bestätigten, dass Fischer am Montagabend ein unbekanntes Boot gesichtet hatten und dies den Behörden meldeten.

Rechtliche Bedenken

Die Küstenwache teilte CNN mit, dass die Person auf dem Boot ein chinesischer Staatsangehöriger in seinen 60ern sei, verweigerte jedoch aus Gründen des Datenschutzes eine Bestätigung seiner Identität.

Dongs Anwalt, Kim Joo-kwang, bestätigte seine Identität gegenüber CNN, gab jedoch an, dass er keine weiteren Details teilen könne, da die Ermittlungen der Küstenwache noch andauern.

Menschenrechtsfragen

Sheng Xue, eine chinesisch-kanadische Aktivistin, erklärte, sie habe seit Dongs Ankunft in Südkorea telefonisch mit ihm gesprochen und dass die Küstenwache auch seine Identität gegenüber ihr bestätigt habe.

„Lange Zeit haben wir über Fluchtmöglichkeiten aus China gesprochen“, erzählte sie CNN.

Dong berichtete Sheng, dass er über 30 Stunden auf dem Wasser verbracht hatte, nachdem er Weihai, eine Küstenstadt in der östlichen Provinz Shandong, verlassen hatte.

„Als ich mit ihm sprach, sagte er: ‚Ich habe es geschafft!‘ Er war ziemlich stolz darauf“, erinnerte sie sich.

Er berichtete, dass der Motor seines Bootes ausfiel, als er sich der Küste von Taean näherte und dass er seit zwei Tagen nicht geschlafen hatte. Als er in die südkoreanischen Gewässer eintraf, war er fast ohnmächtig, so Sheng.

„Er hatte Glück, dass er nahe der Küste war“, sagte sie. „Es [war] ein kleines Boot auf dem Meer, daher ist es sehr schwer zu steuern.“

Die Menschenrechtsgruppe Human Rights in China hat Südkorea aufgefordert, Dong zu schützen und ihn nicht nach China zurückzuschicken.

„Seit mehr als einem Jahrzehnt hat er nie aufgehört, sich für Freiheit und die Wiedervereinigung mit seiner Familie einzusetzen“, erklärte die Gruppe. „Dass ein fast siebzig Jahre alter Mann gezwungen war, offene Meere in einem kleinen Schlauchboot zu überqueren, ist an sich ein verheerendes Indiz für die Menschenrechtslage in China.“

Frühere Fluchtversuche

Dong, 68, arbeitete als Polizist in Zhengzhou, einer Stadt in der zentralen Provinz Henan in China, bevor er entlassen wurde, weil er einen Brief unterzeichnet hatte, der an den zehnten Jahrestag der blutigen Niederschlagung von Demonstrierenden am Tiananmen-Platz im Jahr 1989 erinnerte.

Er wurde 2001 für drei Jahre wegen Aktivismus inhaftiert und erneut im Mai 2014 verhaftet, als er an einem weiteren Gedenken für die Opfer von Tiananmen Square teilnahm, so Amnesty International.

Im Jahr 2015 floh Dong mit seiner Frau und Tochter nach Thailand, wo die drei von den UN Asyl beantragten.

Während seine Frau und Tochter nach Kanada ziehen konnten, wurde Dong gewaltsam von den thailändischen Behörden nach China zurückgeschickt, trotz Appellen seiner Familie und Menschenrechtsgruppen zu der Zeit. Er wurde zu 3,5 Jahren Haft verurteilt und 2019 entlassen.

Da ihm die Ausreise aus China verwehrt war, versuchte Dong erfolglos, nach Kinmen zu schwimmen, einer Insel, die von Taiwan kontrolliert wird und nur wenige Kilometer von Chinas Ostküste entfernt ist.

Im Jahr 2020 konnte er illegal nach Vietnam einreisen, wurde jedoch später verhaftet und 2022 erneut von den vietnamesischen Behörden zurückgeschickt. Er wurde in China wegen „illegaler Grenzüberquerung“ zu elf Monaten Gefängnis verurteilt und im Oktober 2023 freigelassen, so die internationale Menschenrechtsorganisation Front Line Defenders.

Während Dongs Abwesenheit, gab seine Familie in Kanada öffentliche Aufrufe nach seinem Aufenthaltsort ab, indem sie Briefe an die chinesischen und vietnamesischen Botschaften in Ottawa übermittelte.

Seine Tochter Katherine Dong erklärte, dass ihr Vater so viele Versuche unternommen habe, aus China zu fliehen, weil „sein Traum von der Wiedervereinigung mit der Familie so stark war“.

„Und dann wurde ihm wieder dieser Traum von Freiheit geraubt“, sagte sie damals. „Ich weiß, dass er in China mit weiterer Verfolgung, mehr Misshandlung und mehr Ungerechtigkeit konfrontiert wird.“

In Reaktion auf seine jüngste Flucht wollte Dongs Familie über Sheng und andere Freunde keine Stellungnahme abgeben.

Aktuelle politische Lage in China

In den letzten Jahren hat China seinen Griff auf Proteste und politische Dissidenz verschärft, unterstützt durch raffinierte Zensur- und Überwachungstechnologien wie Gesichtserkennung und andere Werkzeuge der künstlichen Intelligenz.

Dies hat einige chinesische Dissidenten dazu gebracht, unkonventionelle Fluchtwege zu wählen, anstatt über Nachbarländer wie Vietnam oder Thailand zu reisen, die ein gemischtes Ergebnis beim Schutz chinesischer Dissidenten aufweisen.

Im August 2023 überquerte ein chinesischer Dissident das Meer von Chinas östlicher Provinz Shandong zur südkoreanischen Hafenstadt Incheon – eine Reise von etwa 400 Kilometern mit einem Jet-Ski.

Der Mann, von dem angenommen wird, dass er der chinesische Aktivist Kwon Pyong ist, absolvierte diese gewagte Überfahrt nur mit einem Helm, Ferngläsern, einem Kompass und fünf 25-Liter-Kraftstofftanks, die am Jet-Ski befestigt waren, wie die südkoreanische Küstenwache mitteilte.

Kanada hat eine lange Geschichte der Bereitstellung von Asyl für chinesische Dissidenten.

Viele chinesische Aktivisten haben im Laufe der Jahre auch Schutz in den USA gefunden. Allerdings wurde dieser Weg durch die dramatischen Einschränkungen der Trump-Regierung für die Anzahl der jährlich zugelassenen Flüchtlinge stark eingeengt, mit einer Ausnahme für weiße Südafrikaner.

Es ist unklar, ob Dong plant, in Südkorea Asyl zu beantragen, das für seine notorisch strengen Einwanderungspolitiken bekannt ist, einschließlich der Asylanträge.

Die Küstenwache teilte CNN mit, dass Dong unter dem Verdacht verhaftet wurde, gegen das Einwanderungsrecht verstoßen zu haben, und dass sein Fall später an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet wird.

Sheng hat das kanadische Außenministerium über Dongs Fall informiert und sagte, sie habe die südkoreanischen Behörden aufgefordert, Dong nicht nach China zurückzuschicken.

„Angesichts seiner Geschichte würde jede gewaltsame Rückführung ihn in akuten Gefahr bringen, inhaftiert, gefoltert, verschwunden zu sein und möglicherweise sogar den Tod zu finden“, schrieb sie in ihrem Brief an das Global Affairs Canada.

CNNs Ivan Watson hat zu diesem Bericht beigetragen.