Anastasiya Minkova brach in Schock zusammen, als sie im September letzten Jahres von einer Reise nach Hause kam und feststellte, dass ihr Ehemann ausgezogen war und ihren zweijährigen Sohn mitgenommen hatte.

Der Kampf um das Sorgerecht

Die in den USA geborene, russische Staatsbürgerin kämpft nun um das Sorgerecht für das Kind, das von CNN aus Identitätsgründen als Ren bezeichnet wird.

Das letzte Mal, dass Minkova Ren sah, war vor sechs Monaten – sie verbrachten 30 Minuten miteinander in einem Kinderheim, während das Personal aufmerksam zusah.

„Mein Sohn klammerte sich fest an mich und ließ nicht los. Er drückte seinen Kopf an meine Brust, und es fühlte sich an, als wäre er erleichtert, mich endlich zu sehen“, berichtete Minkova gegenüber CNN.

Einschränkungen aufgrund von Gesetzen

Die Familie lebte auf der Insel Shikoku in Japan – einem Land, in dem bis zu einer Gesetzesänderung im April nur ein Elternteil nach einer Scheidung als rechtlicher Vormund für das Kind anerkannt werden konnte.

In der Regel war es der Elternteil, der mit dem Kind lebte, was Anwälte dazu ermutigte, ihren Klienten zu raten, mit den Kindern vor den Scheidungsverfahren zu fliehen – ein Vorgehen, das in anderen Ländern als elterliche Entführung gelten könnte, in Japan jedoch nicht illegal war, so Anwälte gegenüber CNN.

„Wenn ein Elternteil das Haus mit den Kindern verlässt, bedeutet das, dass dieser Elternteil während des rechtlichen Verfahrens der Hauptbetreuer sein wird. Es stärkt die Position des Elternteils, der gegangen ist, erheblich“, erklärte der Familienanwalt Masanori Tanabe.

Änderungen im japanischen Familienrecht

Das japanische Justizministerium hat erklärt, dass das neue Gesetz vorsieht, dass beide Elternteile als gesetzliche Vormunde anerkannt werden und das Problem der Kindesentführungen angegangen wird, indem sie von geschiedenen Eltern verlangen, „den Respekt des anderen zu achten“.

Wenn sie nicht kooperieren und einer das Kind nimmt, können sie in zukünftigen Sorgerechtsverfahren negativ behandelt werden, so das Ministerium.

Einige Anwälte haben jedoch gegenüber CNN erklärt, dass unklar ist, wie die Gerichte das Gesetz auslegen werden, dass das gemeinsame Sorgerecht nicht automatisch gewährt wird und dass es keine Garantie für eine gemeinsame Erziehungszeit gibt.

Initiativen und Eltern äußern auch, dass es die Rechte der „zurückgelassenen“ Eltern, deren Kinder in die alleinige Obhut ehemaliger Partner verschwunden sind, nicht stärkt.

Eingeschränkte elterliche Rechte

Minkova lernte ihren jetzigen Ehemann 2013 über Facebook kennen und zog vier Jahre später nach Japan, nachdem sie geheiratet hatten.

Bereits vor ihrer Schwangerschaft mit Ren 2022 traten besorgniserregende Signale in ihrer Beziehung auf, wie Minkova berichtete. Nach der Geburt ihres Sohnes wurde ihr Ehemann zunehmend kritisch in Bezug auf ihre Erziehung und verlangte, dass er alle Entscheidungen zur Kindervorbereitung treffen müsse.

Minkova gab an, dass sie über eine Scheidung nachdachte, aber als sie im September ihre Familie in Russland besuchte, erwartete sie nicht, in ein leeres Haus zurückzukehren.

„Im Nachhinein war es der größte Fehler meines Lebens“, sagte sie zu CNN. „Aber ich hätte nie gedacht, dass er diese Gelegenheit nutzen würde, um auszuziehen.“

Minkova erklärte, dass Ren’s Vater sie per Text informierte, dass er mit ihrem Sohn fortgegangen sei und ihr erlaubte, ihn für eine Stunde pro Woche zu sehen.

Für Minkova war das nicht genug.

Ihr erstes Treffen fand in einem Einkaufszentrum statt, dann in ihrem Familienhaus in Shikoku, jedoch bestimmte ihr Ehemann die Bedingungen. „Es ist so schrecklich, weil ich mich jedes Mal von meinem Sohn verabschieden musste“, sagte Minkova. „Er setzte ihn ins Auto und mein Sohn sah jedes Mal untröstlich aus.“

Nach einem Zwischenfall im Supermarkt mit ihrem Mann über ihren Sohn wurde die Polizei gerufen und der Fall an die japanische Kinderwohlfahrt übergeben, wie Minkova und ein Polizeibericht, den CNN eingesehen hat, berichten.

Die Rückkehr der Kinder

Nach einigen Wochen der Unruhen, in denen Ren einige Zeit in einer vorübergehenden Pflegeverbindung verbrachte, gab die japanische Regierung ihn wieder an seinen Vater zurück, erklärte sie.

Minkova hat noch keine Scheidung eingereicht, daher hat sie offiziell gleichwertige elterliche Rechte mit Rens Vater, jedoch nicht den gleichen Zugang.

CNN nahm Kontakt zu Minkovas Ehemann auf, der sagte, dass die zuständigen Kinderschutzbehörden in Japan bereits an dieser Angelegenheit beteiligt sind.

„Da das Gerichtsverfahren noch läuft und die Tatsachen noch nicht geklärt sind, muss ich mich respektvoll zurückhalten, über die Einzelheiten zu sprechen,“ fügte er hinzu.

Wie sich das Gesetz änderte

Die kürzliche, bahnbrechende Änderung des japanischen Zivilrechts zielt darauf ab, gleichere Rechte zu schaffen, indem das Konzept des „kyodo shinken“ für geschiedene Eltern eingeführt wird.

„Es wird gehofft, dass die Eltern nach einer Scheidung aus der Perspektive des Kindeswohls an die Erziehung ihres Kindes denken und beide Elternteile weiterhin in angemessener Weise in die Erziehung des Kindes eingebunden sind und ihre Verantwortung auch nach der Scheidung erfüllen“, teilte das Justizministerium in einer Erklärung mit.

Einige Experten sind sich jedoch einig, dass dies keine schnelle Lösung für Eltern wie Minkova ist.

„Die wörtliche Übersetzung des japanischen Begriffs ‚kyodo shinken‘ ist ‚elterliche Autorität‘ und nicht ‚elterliches Sorgerecht'“, erklärte die Familienanwältin Masami Kittaka, die nicht an Minkovas Fall beteiligt ist.

„Das bedeutet, dass beide Eltern das gleiche Recht haben, wichtige Entscheidungen für ihr Kind zu treffen – wenn es um Dinge wie Bildung und Gesundheitsversorgung geht – jedoch gibt es nach wie vor keine Garantie dafür, dass sie die Erziehungszeit teilen werden.

„Leider wird bei bisherigen Fällen das Gericht wahrscheinlich eine Regelung zur alleinigen elterlichen Autorität nicht in eine gemeinsame umwandeln, es sei denn, der Elternteil kann nachweisen, dass es wesentliche Veränderungen in ihren Umständen gibt.“

Nicht alle Eltern in Japan unterstützen die gemeinsame elterliche Autorität; einige befürchten, dass dies Menschen zwingen wird, ihre Verbindung zu ehemaligen Partnern aufrechtzuerhalten, von denen sie aufgrund häuslicher Gewalt geflohen sind.

Mehrere Anwälte erklärten jedoch gegenüber CNN, dass die Änderung in Fällen von häuslicher Gewalt oder Kindesmissbrauch keinen Kontakt zulässt.

Probleme für ausländische Eltern

Emily Sato, die aus rechtlichen Gründen einen Pseudonym verwendet, berichtete, dass ihr Ehemann 2022 mit ihrer Kleinkindtochter verschwunden sei, kurz nachdem sie über eine Scheidung gesprochen hatten.

„Eines Tages kam ich nach Hause und stellte fest, dass die meisten Möbel entfernt worden waren“, berichtete Sato, eine US-Bürgerin, die in Tokio lebt, gegenüber CNN.

„Es gab eine E-Mail, in der stand, dass er unsere Tochter mitgenommen und ausgezogen sei. Ich bin sofort zu ihrer Schule gegangen, aber man teilte mir mit, dass sie abwesend sei und dass ich bereits von der Abholliste entfernt worden war.“

Zu dem Zeitpunkt, als Satos Fall bewertet wurde, lebte ihre Tochter bereits ausschließlich bei ihrem Vater, und das Gericht betrachtete diese Regelung als stabile Umgebung, die nicht gestört werden sollte, erklärte sie.

Kittaka, die Familienanwältin, erklärte, dass es für ausländische Eltern in Japan nicht unbedingt schwieriger sei, sondern dass sie oft keine adäquate Vertretung hätten.

„In vielen Fällen glauben ausländische Eltern, dass sie diskriminiert werden, weil sie Ausländer sind. Aber das Gericht diskriminiert nicht so sehr auf Basis der Nationalität“, sagte sie.

Vielmehr können Sprachbarrieren und begrenzte Informationen ihre Fähigkeit behindern, rechtlich effektiv zu handeln, fügte Kittaka hinzu.

Obwohl sie ihre Tochter seit November nicht gesehen hat, lebt Sato weiterhin in Japan. „Ich kann den Gedanken nicht ertragen, mein Kind zu verlassen“, sagte sie.

Sato erklärte, dass der Wandel in Japan hin zu gemeinsamen Sorgerecht „ein wichtiger Schritt im Prinzip“ sei, jedoch nur dann die Situation verbessere, wenn die gemeinsamen Zugangsrechte durchgesetzt würden.

„Ohne eine sinnvolle Durchsetzung garantieren rechtliche Ansprüche keinen wirklichen Zugang, und Vorteile, die durch die Entführung eines Kindes gewonnen werden, können auch unter gemeinsamer Sorgerecht bestehen bleiben, wodurch die Fälle komplizierter werden“, sagte sie.

16 Jahre getrennt

Jeffery Morehouse aus Seattle vermeidet Familientage und Wochenendausflüge zum Supermarkt – Zeiten, in denen ihn die Erinnerung an seinen Sohn Mochi, von dem er seit 16 Jahren getrennt ist, heimsucht.

„Es ist einfach zu schmerzhaft“, sagte er zu CNN. „Ich könnte andere Kinder sehen, die in dem Alter sind, in dem mein Sohn war, als ich ihn das letzte Mal sah, und es kann mich zurück zu den ersten Tagen seiner Entführung bringen.“

Im Jahr 2007 erhielt Morehouse in Washington State das Hauptsorgerecht für seinen Sohn, dessen Spitzname Mochi „Reisküchlein“ und „süß“ oder „niedlich“ auf Japanisch bedeutet.

Drei Jahre später zog seine Frau mit ihrem Sohn nach Japan, was Morehouse nach US-Recht als „Entführung“ bezeichnet.

„Er war sechs Jahre alt“, sagte Morehouse, der die Advocacy-Gruppe Bring Abducted Children Home für amerikanische zurückgelassene Eltern leitet.

„Das letzte Mal, dass ich Mochi umarmte, das letzte Mal, dass ich seine Stimme hörte, war am Vatertag 2010. Ich liebe dich, Mochi, wo immer du bist.“

Morehouse berichtete, dass die Gerichte in Japan sein US-Sorgerechtsurteil als rechtlich gültig anerkannt hatten, und er erreichte zwei bahnbrechende Entscheidungen, die dies weiter bestätigten.

Dennoch sagte er, dass Japan „Gesetze und Verträge zur Rückführung von Kindern in ihre rechtmäßigen Häuser nicht einhalten wird.“

Das japanische Justizministerium teilte CNN mit, dass es Fälle internationaler Kindesentführung „angemessen“ unter den UN-Verträgen und dem Haager Übereinkommen über die zivilrechtlichen Aspekte internationaler Kindesentführungen, das 2014 unterzeichnet wurde, behandelt hat.

Von 2017 bis 2025 erließen die Familiengerichte in Tokio und Osaka in 70 % der Fälle Rückgabeanordnungen in erster Instanz und in 63 % in der Berufung – beides über dem internationalen Durchschnitt von 59 %, so ein Sprecher.

Morehouse, der mehr als ein Jahrzehnt für die Rückkehr amerikanischer Kinder, die nach Japan entführt wurden, kämpft, bezweifelt jedoch, dass die Änderung des japanischen Zivilgesetzbuchs wesentliche Veränderungen mit sich bringen wird.

„Es werden nicht die zugrunde liegenden systemischen Probleme angesprochen, und die strukturellen Bedingungen, die eine elterliche Kindesentführung ermöglichen, bleiben unverändert“, sagte er.

„Was sie hätten tun sollen, wäre, den nächsten Schritt zu gehen und zu sagen: ‚Wir schaffen gemeinsames Elternschaft und gemeinsames Sorgerecht und wir werden einen Weg finden, es durchsetzbar zu machen.'“

Eine zivilrechtliche Angelegenheit

John Gomez, Gründer der Wohltätigkeitsorganisation Kizuna Child-Parent Reunion, engagiert sich seit fast zwei Jahrzehnten für den Schutz der Rechte von Kindern und die Wiederherstellung ihrer Beziehungen zu beiden Elternteilen in Japan.

Gomez, ein US-Bürger in Tokio, sagte, die Organisation habe mit mehr als 200 Eltern gesprochen, die von dem Problem betroffen sind, und es würden klare Muster auftauchen „Fall für Fall“.

„Familienanwälte raten ihren Klienten, ihre Kinder zu entführen. Elterliche Kindesentführung wird nicht als Straftat, sondern als zivilrechtliche Angelegenheit behandelt“, sagte Gomez zu CNN.

„Da die elterliche Kindesentführung in dieser Änderung des Zivilgesetzbuchs nicht angesprochen wurde, obwohl sie von vielen japanischen Eltern gefordert wurde, kann man sich sicher vorstellen, dass Entführungen weiterhin stattfinden werden“, fügte er hinzu.

Der internationale Anwalt Masayuki Honda erklärte gegenüber CNN, dass die Gewährung des Sorgerechts für beide Elternteile nach der Scheidung nicht zwangsläufig zu weniger Kindesentführungen führen wird.

„Das neue Gesetz ist nicht ausreichend, um diesen Anreiz zu beseitigen“, sagte er und verwies auf das Fehlen von Konsequenzen für Eltern, die fliehen.

Minkova stellte ebenfalls in Frage, wie sich die Dinge im Gericht entwickeln werden, insbesondere in ihrem Fall, während sie versucht, mehr Zugang zu ihrem Sohn Ren zu bekommen.

„In der Praxis könnten die Gerichte das gemeinsame Sorgerecht ablehnen, wenn die Eltern nicht einvernehmlich sind, was für viele Paare, die sich scheiden lassen, die Realität ist“, sagte sie.

„In solchen Situationen gibt es immer noch keine Garantie, dass ein Kind in der Lage ist, eine bedeutungsvolle Beziehung zu beiden Elternteilen aufrechtzuerhalten.“

Für Ren ist das, was sie am meisten fürchtet.

Die Autoren CNN’s Yumi Asada und Ayuka Nitta haben zu diesem Bericht beigetragen.

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