Internationale Höhlentaucher sind auf den Malediven eingetroffen, um die Suche nach den Überresten von vier Italienern zu intensivieren, die beim Tauchen im Inselparadies ums Leben kamen. Dies geschah einen Tag, nachdem ein Militärangehöriger während eines Bergungsversuchs sein Leben verlor.

Eingetroffene Tauchteams

Drei finnische Taucher des Divers Alert Network, einer globalen Sicherheitsorganisation für Taucher, landeten am Sonntag auf den Malediven. Sie machten sich auf den Weg, um das lokale Küstenschutzteam zu treffen und eine neue Strategie für die Mission zu entwickeln, so der Sprecher der maledivischen Regierung, Mohamed Hussain Shareef.

Expertise der Taucher

“Sie wurden von Italien empfohlen und haben weltweit Tiefen- und Höhlentauchgänge absolviert”, sagte Shareef im Interview mit CNN.

Ein vierter Tauchexperte wird noch am Sonntag zum finnischen Team stoßen, ebenso wie spezielles Equipment aus Australien und dem Vereinigten Königreich.

Tragisches Unglück

Fünf italienische Taucher starben, nachdem sie am Donnerstag das Vaavu Atoll erkundeten. Dies führte zu einer multinationalen Bergungsaktion. Sie waren während einer Tauchsafari mit weiteren 20 italienischen Staatsbürgern an Bord des Schiffs Duke of York, wie das italienische Außenministerium bekannt gab.

Die Leiche des Tauchlehrers Gianluca Benedetti wurde am Eingang zur Höhle gefunden, was die Behörden glauben lässt, dass die anderen vier noch im Inneren sind, sagte Shareef.

Zu den Vermissten gehören Monica Montefalcone, eine außerordentliche Professorin für Ökologie an der Universität Genua; ihre Tochter Giorgia Sommacal; der Meeresbiologe Federico Gualtieri und die Forscherin Muriel Oddenino.

Gefährliche Bergungsmission

Der Versuch, ihre Leichname zu bergen, kostete bereits ein weiteres Leben und verdeutlicht die Gefahren und die Komplexität dieser Rettungsaktion.

Der leitende Militärtaucher Sgt. Mohamed Mahudhee, 43 Jahre alt, starb am Samstag während eines zweiten Bergungsversuchs in der Höhle, die an ihrem tiefsten Punkt 70 Meter unter der Oberfläche liegt und eine Länge von 200 Metern hat.

“Er war einer der erfahrensten Taucher, was zeigt, wie herausfordernd dieser Tauchgang ist”, sagte Shareef.

“Er tauchte im Paar, wie es vorgeschrieben ist, und kehrte an die Oberfläche zurück, als sein Partner bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Das restliche Team sprang ein, um zu versuchen, ihn zu retten.”

Mahudhee erhielt bei seiner Bestattung Ehren einer militärischen Zeremonie in Malé, bei der Tausende, darunter Präsident Mohamed Muizzu, Tourismus- und Militärbeamte sowie ausländische Botschafter, ihre letzte Ehre erwiesen.

Herausfordernde Bedingungen

Jede Rettungstauchfahrt ist auf etwa drei Stunden begrenzt aufgrund von Sauerstoff- und Dekompressionsanforderungen, erklärte Shareef.

Während der Bergungsoperation am Samstag markierten zwei Taucher den Höhleneingang, indem sie einen Ballon zur Wasseroberfläche schossen. So konnten die restlichen Crewmitglieder direkt dorthin schwimmen und ihre Zeit im Inneren maximal nutzen.

Jedoch sind die Bedingungen extrem herausfordernd, mit unberechenbaren starken Strömungen, engen Durchgängen zu einer weitläufigen Kammer und völliger Dunkelheit, berichtete Shareef.

“Für dieses Niveau des Tauchens muss man ein Experte sein”, fügte er hinzu.

Vor dem Auftauchen müssen die Taucher in flachem Wasser bleiben, um nach dem Aufstieg aus den Tiefen der Höhle zu dekomprimieren.

Die Behörden glauben, dass Mahudhee, ein Mitglied der nationalen Verteidigungstruppe, aufgrund von Komplikationen während dieses Prozesses starb.

Die Malediven verfügen über umfangreiche Sicherheitsprotokolle für Wasseraktivitäten und fachkundige Taucher, so Shareef, der darauf hinweist, dass das Meeresgebiet des Archipels rund 3.000 Mal größer ist als die Landmasse.

Carlo Sommacal, der Ehemann von Montefalcone und Giorgias Vater, war unsicher, was den Unfall verursacht haben könnte. „Es muss etwas dort unten passiert sein“, sagte er, angesichts der umfangreichen Erfahrung seiner Frau und Tochter.

Fragen zur Rechtmäßigkeit des Tauchgangs

Eine Untersuchung läuft, um zu klären, was mit den Tauchern passiert ist und wie sie solche Tiefen erreicht haben.

“Für Freizeittauchen und kommerzielles Tauchen darf gesetzlich niemand tiefer als 30 Meter tauchen. Leider scheint dies viel tiefer geschehen zu sein, da bereits der Eingang der Höhle fast 50 Meter unter Wasser liegt“, erklärte Shareef.

Die Lizenz des Schiffes wurde aufgrund der Ermittlungsergebnisse vorläufig ausgesetzt, so Shareef, der anmerkte: „Alles wird gründlich untersucht.”

Der italienische Reiseveranstalter, der die Tauchreise auf den Malediven organisiert, bestritt, dass er den tiefen Tauchgang, der gegen lokale Vorschriften verstößt, genehmigt oder davon gewusst habe, so der Anwalt gegenüber der italienischen Tageszeitung Corriere della Sera am Samstag.

Orietta Stella, die Albatros Top Boat vertritt, sagte, dass der Anbieter „nicht wusste“, dass die Gruppe plant, über 30 Meter hinabzusteigen. Das Überschreiten dieser Grenze erfordert eine spezielle Genehmigung der maledivischen Seebehörden, und der Reiseveranstalter hätte dies „niemals erlaubt“, fügte sie hinzu.

Die Opfer waren erfahrene Taucher, jedoch schien die verwendete Ausrüstung dem Standard für Freizeittaucher zu entsprechen, anstatt für tiefes Höhlentauchen geeignet zu sein, erläuterte sie.

Sie präzisierte zudem, dass Albatros lediglich die Kreuzfahrt vermarktete und weder das Schiff besaß noch die Besatzung anstellte, die lokal angeheuert wurde.

Unterstützung für die Familien der Opfer

Der italienische Außenminister Antonio Tajani erklärte, dass alles unternommen werde, um die Überreste der Opfer zurückzuholen, berichtete die AP.

Die Universität Genua ehrte die vier vermissten Taucher, die dort studiert oder gelehrt hatten.

„Unser tiefes Mitgefühl gilt den Familien, Kollegen und Studierenden, die ihren menschlichen und professionellen Weg geteilt haben.“

Bedeutung des italienischen Tourismus für die Malediven

Die Malediven sind stark auf den Tourismus angewiesen und begrüßten im Jahr 2025 mehr als 2 Millionen Besucher, so das Tourism Ministry, im Vergleich zu einer Einwohnerzahl von 500.000.

Der in Italien ansässige Tauchreiseveranstalter George Corbin gilt als Pionier des Tourismus auf den Malediven, nachdem er 1972 Journalisten und Fotografen in das ehemalige britische Kolonialgebiet brachte und es als „Robinson-Crusoe“-Paradies präsentierte.

Seither gehört Italien konstant zu den größten Tourismusmärkten der Malediven.

„Italien hat eine besondere Beziehung zu uns, wenn es um den Tourismus geht, und wir sind seit vielen Jahren großartige Freunde in der Gastfreundschaft“, sagte Shareef.

„Die Einheimischen sind niedergeschlagen, denn nicht nur handelt es sich um den schlimmsten Tauchunfall in diesem Land, sondern auch, weil es sich um Italiener handelt.“

Die maledivischen und italienischen Regierungen stehen in Kontakt „auf höchster Ebene“, wobei Muizzu sein „tiefstes Beileid“ an den italienischen Präsidenten Sergio Mattarella und die Angehörigen der Opfer übermittelte, erklärte Shareef.

Roms Gesandter im Land kam am Freitag in der Hauptstadt Malé an und schloss sich den Rettern an Bord eines Küstenschutzschiffs an, wie das italienische Außenministerium mitteilte.