Falco in Wien: Wie Margareten den Mozart-Punk bis heute weiterleben lässt

Wien trägt Falco noch immer mit sich herum. Nicht nur auf Plattencovern oder in Erinnerungen, sondern ganz konkret: in der Ziegelofengasse, an einer Stiege bei der U-Bahn, in Lokalen, deren Tische nach Wiener Schnitzel und Topfenschmarrn riechen. Johann „Hans“ Hölzel, geboren am 19. Februar 1957 in Wien, wuchs im fünften Bezirk Margareten auf. Das frühere Wohnhaus mit seiner Mutter in der Ziegelofengasse 26 ist verschwunden. Das Haus Nummer 37 steht hingegen noch. Dort lebte seine Großmutter, dort schrieb Falco „Der Kommissar“ – eine Gedenktafel erinnert daran. Sein Stammlokal „Zum alten Fassl“ befindet sich ebenfalls dort.

Bei der Station Kettenbrückengasse führt die „Falcostiege“ mit zwei blauen Emaille-Schildern hinauf. Sie wurde 2003 nach ihm benannt, ebenso wie 2008/2009 die Falcogasse. Die U4 verbindet viele Stationen seiner Wiener Geschichte, darunter das „U4“ in der Schönbrunner Straße, seine bevorzugte Diskothek. In den 1980er-Jahren war der Club ein Treffpunkt der Wiener New-Wave-Szene. Im „Oswald & Kalb“ in der Bäckerstraße feierte Falco 1986 den Erfolg von „Rock Me Amadeus“ in den USA. Dort werden bis heute Wiener Schnitzel und Topfenschmarrn nach Familienrezept serviert.

Vom Einzelkind zum „Mozart-Punk“

Falco war das einzige überlebende Kind von Drillingen und wuchs als Einzelkind in einfachen Verhältnissen in Wien-Margareten auf. Sein Vater Alois war Werkmeister, seine Mutter Maria leitete zunächst eine Wäscherei-Filiale und später ein Lebensmittelgeschäft. Nach dem Weggang des Vaters kümmerten sich Mutter, Großmutter und eine Nachbarin um ihn. Schon früh war klar, dass dieser Bub nicht ganz gewöhnlich hörte: Mit vier Jahren bekam er ein Klavier, mit fünf einen Plattenspieler, und im Alter von fünf Jahren wurde ihm absolutes Gehör bescheinigt. Elvis Presley, Cliff Richard und die Beatles liefen bei ihm zu Hause.

Ab 1963 besuchte Hölzel die St.-Thekla-Volksschule, ab 1967 das Rainergymnasium. 1973 verließ er die Schule und arbeitete auf Drängen seiner Mutter bei der Pensionsversicherungsanstalt. Mit 17 absolvierte er freiwillig acht Monate Präsenzdienst beim österreichischen Bundesheer. Danach ging es musikalisch Schlag auf Schlag – nicht immer geradeaus. Mit Freunden gründete er Umspannwerk, zuerst an der E-Gitarre, später am E-Bass. Ein Studium am Wiener Musikkonservatorium brach er nach einem Semester ab, um Berufsmusiker zu werden. Einige Monate lebte er in West-Berlin und spielte als Jazz-Bassist in Clubs.

1978 inspirierte ihn der DDR-Skispringer Falko Weißpflog zum Künstlernamen Falco. Die Schreibweise wurde für die internationale Vermarktung angepasst. Zurück in Wien schloss er sich dem avantgardistischen Rocktheater Erstes Wiener Musiktheater an, später Hallucination Company, wechselte zu Drahdiwaberl und war ab 1979 parallel Mitglied von Spinning Wheel. Bei Drahdiwaberl spielte er Bass und sang gelegentlich.

„Ganz Wien“, sein Lied über den Drogenkonsum in der Wiener Szene, wurde 1980 zum Underground-Hit. Der Hörfunk boykottierte es. Schon im Mai 1979 hatte Falco „Chance to Dance“/„Summer“ aufgenommen; veröffentlicht wurde die Single allerdings erst 2007. Der Wiener Plattenunternehmer Markus Spiegel entdeckte ihn bei einem Drahdiwaberl-Konzert und nahm ihn für drei Soloalben unter Vertrag. 1981 erschien Drahdiwaberl’s Album „Psychoterror“ mit „Ganz Wien“. Falcos erste Solo-Single „That Scene“, die englische Version von „Ganz Wien“, erreichte Platz 11 der österreichischen Ö3-Hitparade – obwohl Ö3 die Ausstrahlung zunächst verweigerte, ebenso wie bei „Der Kommissar“.

Der Kommissar, Amadeus und die große Last danach

Gemeinsam mit Robert Ponger entstand „Der Kommissar“, veröffentlicht im Herbst 1981. 1982 erreichte das Lied europaweit Spitzenplätze, wurde in Kanada mit Gold ausgezeichnet, kam in den USA auf Platz 72 und stand unter anderem in Guatemala auf Platz eins. Weltweit wurden rund sieben Millionen Exemplare verkauft. Das Debütalbum „Einzelhaft“ erschien 1982, erreichte Platz eins in Österreich und wurde rund 750.000-mal verkauft. Die Zusammenarbeit mit den Videoregisseuren Hannes Rossacher und Rudi Dolezal begann damals und dauerte bis zu Falcos Tod.

„Junge Roemer“ folgte 1984, ebenfalls auf Platz eins in Österreich. In Deutschland wurden 120.000 Exemplare verkauft, in Österreich gab es Gold. Ein Duett mit Désirée Nosbusch konnte den Absatz nicht wesentlich steigern. Der dazu produzierte Film „Falco – Helden von heute“ lief 1984 im ORF. 1985 wechselte Falco von Robert Ponger zum niederländischen Duo Bolland & Bolland. Auf dem Album „Falco 3“ stand „Rock Me Amadeus“, beeinflusst von Mozarts Biografie und dem Film „Amadeus“.

Der Song erreichte in Europa zahlreiche Spitzenpositionen, in Großbritannien Platz eins und ab dem 20. März 1986 drei Wochen lang Platz eins der US-Singlecharts. Das Album „Falco 3“ kam in den USA auf Platz drei. Damit war Falco der erste und bislang einzige Künstler, der mit einem deutschsprachigen Lied die Spitze der US-Billboard-Charts erreichte. Zum 40. Jubiläum erschien „Rock Me Amadeus“ in einer limitierten Sonderedition erneut. Der Song wurde von Rob und Ferdi Bolland für Falco geschrieben.

In Wien entstanden mehrere der Bilder, die sich in dieses Lied und in Falcos Karriere eingeschrieben haben. „Jeanny“ zeigt das städtische Kanalsystem und den U-Bahn-Bereich unter dem Karlsplatz. Für „Coming Home“, die Fortsetzung von „Jeanny“, wurden die Gasometer in Simmering genutzt. „Rock Me Amadeus“ entstand unter anderem im Lokal „Blue Box“ in der Richtergasse und im Palais Schwarzenberg. Dort drehte Falco auch die Szenen als Dirigent – allerdings mit eigener Zeitrechnung: Statt um 7 Uhr erschien er erst um 13 Uhr. Das Team und 60 Komparsen warteten.

„Jeanny“ löste wegen ihres von Rundfunkanstalten als gewaltverherrlichend interpretierten Inhalts eine Kontroverse aus. Trotz Boykotten stand der Titel Anfang 1986 in Deutschland acht Wochen auf Platz eins und wurde zur meistverkauften Single des Jahres. „Emotional“ erschien im Herbst 1986 mit „The Sound of Musik“, „Coming Home (Jeanny Part 2, Ein Jahr danach)“ und „Emotional“. Danach ging Falco auf Welttournee durch Österreich, Deutschland, die Schweiz und Japan. Geplante Auftritte in den USA Anfang 1987 fanden nicht statt: Heimweh und die nötigen langen Auslandsaufenthalte ließen ihn seine internationalen Weltstar-Ambitionen beenden.

Den Erfolg von „Rock Me Amadeus“ konnte Falco nicht einfach wegwischen. Der internationale Höhepunkt stellte ihm die unangenehme Frage, was danach noch kommen sollte. Diese selbst auferlegte Erwartung blieb, trotz weiterer Hits und seines anhaltenden Kultstatus.

Wiener Blut, Donauinsel und die Jahre danach

1986 erhielt Falco das Goldene Verdienstzeichen des Landes Wien, außerdem den Pop Amadeus Austria und den Bambi als erfolgreichster Popsänger. Die Goldene Europa bekam er 1982 und 1986, den Bravo Otto als bester Sänger 1985 und 1986. 1987 kaufte er eine Villa in Gars am Kamp, die später als Falco-Villa bekannt wurde. Nach der Japan-Tournee war er körperlich und psychisch in schlechter Verfassung und zog sich teilweise aus der Öffentlichkeit zurück.

Arbeiten an einem Album mit Gunther Mende und Candy de Rouge wurden wegen Qualitätsproblemen eingestellt. „Body Next to Body“, mit Brigitte Nielsen aufgenommen und von Giorgio Moroder produziert, blieb hinter den früheren Erfolgen zurück. 1988 arbeitete Falco wieder mit Bolland & Bolland; „Wiener Blut“ kam im Herbst heraus, erreichte Platz zwei in Österreich und die Top 10 in Deutschland, blieb kommerziell aber hinter „Emotional“. Von der geplanten Europatournee fand wegen geringer Nachfrage nur das Auftaktkonzert in Oldenburg statt.

1990 nahm Falco mit Robert Ponger „Data de Groove“ auf. Das Album kam in Österreich auf Platz fünf, außerhalb des Landes gab es keine nennenswerten Chartplatzierungen. „Nachtflug“ erschien 1992 und verkaufte sich deutlich besser; die Single „Titanic“ knüpfte in Österreich an frühere Erfolge an. Im Mai 1993 ging Falco wieder auf Europa-Tournee. Beim Donauinselfest im Juni trat er vor rund 150.000 Menschen auf. Die Angaben zum Abend erzählen von der schieren Größe des Ereignisses: Trotz Gewitters und Dauerregens kamen mindestens 100.000 Menschen zu seinem Konzert zusammen, das wegen großer Regenmengen, Gewitter und technischer Ausfälle vorzeitig beendet wurde.

Im September 1993 sang Falco beim Jubiläumskonzert von Opus gemeinsam mit Herwig Rüdisser „Flyin’ High“. 1995 veröffentlichte er unter dem Pseudonym T»MA „Mutter, der Mann mit dem Koks ist da“, mit dem Refrain eines Berliner Gassenhauers aus den 1920er-Jahren. Erst ein halbes Jahr nach der Veröffentlichung wurde die Single unerwartet zum Charterfolg. 1996 folgte „Naked“ als Falco feat. T»MB: Platz vier in Österreich, in Deutschland weniger als 50.000 verkaufte Exemplare. Das geplante Album „Egoisten“, später „Out of the Dark“, wurde daraufhin zunächst verschoben. „Naked“ war Falcos letzte Veröffentlichung zu Lebzeiten.

Am 19. Februar 1997 feierte Falco seinen 40. Geburtstag mit einem großen Fest und präsentierte mehrere Hits sowie Material des geplanten neuen Albums. Silvester 1997 absolvierte er in der Excalibur City seinen letzten offiziellen Live-Auftritt. Anfang 1998 kehrte er nach einer Weihnachtsfeier mit seiner Mutter in die Dominikanische Republik zurück.

Der Unfall und ein Grab voller Geschichten

Am 6. Februar 1998 starb Falco nahe Puerto Plata bei einem Autounfall. Ein Bus rammte beim Ausfahren aus dem Parkplatz einer Diskothek seinen Geländewagen; Falco starb sofort. Bei der Obduktion wurden 1,5 Promille Alkohol, große Mengen Kokain und etwas Marihuana festgestellt. Knapp fünf Jahre nach dem Donauinselfest war die laute Wiener Geschichte plötzlich still.

In Wien wurde Falco im Beisein von mehr als 4.000 Menschen auf dem Zentralfriedhof bestattet. Sein Sarg wurde von Mitgliedern der Motorrad-Rockergruppe Outsider Austria getragen, die 1985 im Video zu „Rock Me Amadeus“ mitgewirkt hatten. Das Ehrengrab besteht aus einer Glasplatte, einem Obelisken und einer Säule. Sein Grab ist weiterhin ein Ziel für Fans.

Das Gerücht eines Suizids wurde unter anderem mit der Zeile „Muss ich denn sterben, um zu leben?“ aus „Out of the Dark“ begründet. Das Lied war jedoch Jahre zuvor entstanden und stammte nicht von Falco, sondern von Torsten Börger. Das postume Album „Out of the Dark (Into the Light)“ erschien wenige Wochen nach seinem Tod, erreichte Platz eins in Österreich, blieb fast ein Jahr in den deutschen Top 100 und wurde in Deutschland und Österreich rund zwei Millionen Mal verkauft. Die gleichnamige Single kam auf mehr als 3,5 Millionen verkaufte Exemplare.

Falcos Tochter wurde im März 1986 in seinem Beisein von seiner späteren Ehefrau Isabella Vitkovic geboren. Falco und Vitkovic heirateten im Juni 1988 in Las Vegas; die Ehe dauerte knapp ein Jahr. Ein Vaterschaftstest ergab im Herbst 1993, dass Falco nicht der biologische Vater des Kindes war. Der Kontakt blieb bestehen.

Ein Nachlass, der weiter klingt

Falco wurde der rockbeeinflussten Popmusik zugeordnet, aber Schubladen waren bei ihm ohnehin bald zu klein. Seine frühen Werke waren von New Wave und Neuer Deutscher Welle geprägt, mit Synthesizern, Sprechgesang und Beats zwischen etwa 80 und 120 bpm. Später kamen Einflüsse der Berliner David-Bowie-Trilogie, Funk und Hip-Hop auf „Junge Roemer“, Pop, Rock und Soul auf „Falco 3“ und „Emotional“, Rock auf „Wiener Blut“, experimentelle Dancefloor-Elemente auf „Data de Groove“, Pop-Rock sowie Reggae- und Latin-Einflüsse auf „Nachtflug“ und Techno- und Eurodance-Elemente auf den Veröffentlichungen von 1995 und 1996.

In „Der Kommissar“ entwickelte Falco einen eigenen deutschsprachigen Rapstil und gilt als einer der Pioniere des deutschsprachigen Rap. Seine Texte mischten Wiener Dialekt, Hochdeutsch und Englisch – „Manhattan-Schönbrunner-Deutsch“ wurde diese Kunstsprache genannt. Liebe, Dekadenz, Drogenkonsum und dessen Folgen kehrten immer wieder. Falco selbst bezeichnete sich als Popmusiker, nicht als Hip-Hop-Musiker. In den 1990er-Jahren unterrichtete er einen Kurs an Christian Ide Hintzes „Schule für Dichtung“.

Sein bekanntestes Musikvideo ist „Rock Me Amadeus“, Falco darin der „Mozart-Punk“. Als er selbst trat er in „Der Formel Eins Film“ und „Geld oder Leber!“ auf. Vor dem Durchbruch spielte er 1981 in einer Folge von „Kottan ermittelt“ einen Bassisten. 2007 verfilmte Thomas Roth Falcos Leben; „Falco – Verdammt, wir leben noch!“ kam 2008 in Österreich und Deutschland in die Kinos, mit Manuel Rubey in der Hauptrolle.

Falco hatte vier Nummer-eins-Hits in den deutschen Charts: „Der Kommissar“, „Rock Me Amadeus“, „Jeanny, Part I“ und „Coming Home (Jeanny Part 2, One Year Later)“. In Österreich erreichte er zwischen 1981 und 1986 drei Nummer-eins-Hits. 1994 erschien eine österreichische 6-Schilling-Briefmarke zu seinen Ehren. 2011 wurde im Kurpark von Gars am Kamp eine Falco-Statue errichtet, 2018 in Gansbach die vier Meter hohe Skulptur „Kommt der Komet oder kommt er zu spät“ enthüllt. 2019 eröffnete am Wiener Schwarzenbergplatz ein Falco-Themenlokal.

Weitere postume Veröffentlichungen waren „Verdammt, wir leben noch“ (1999), „The Spirit Never Dies“ (2009) und „Falco 60“ (2017). Die Doppel-CD/DVD „Hoch wie nie“ erschien 2007 zu Falcos 50. Geburtstag, erreichte in Österreich Doppelplatin und Platz eins der Jahrescharts. „Symphonic“ folgte 2008, ein Mitschnitt von Falcos einzigem Konzert mit Orchester aus dem Jahr 1994.

Im Wiener Ronacher wurde 2000 „F@lco – A Cyber Show“ uraufgeführt. „Falco meets Amadeus“ hatte 2000 in Berlin Premiere und wurde 2006 in Düsseldorf aufgeführt. 2017 kam im Berliner Admiralspalast „Falco – das Musical“ heraus. Das Musical „Rock Me Amadeus“ feierte am 7. Oktober 2023 im Wiener Ronacher Premiere und lief bis Juni 2025: 481 Vorstellungen, mehr als 500.000 Besucher. Zum 30. Jubiläum des Konzerts „Falco Symphonic“ gab es am 6. Juni 2024 in Wiener Neustadt ein Revival mit 100-köpfigem Orchester, Originalband und weiteren Sängerinnen und Sängern. Rund 12.000 Menschen kamen.

Am 19. Februar 2026, Falcos Geburtstag, wurde am Unfallort in der Dominikanischen Republik ein Falco-Denkmal enthüllt. Dabei übergab man seine am Todestag getragene Armbanduhr an die Falco Privatstiftung. 2026 entstand außerdem unter der Regie von Hannes Rossacher der 53-minütige ZDF-Dokumentarfilm „Falco – Mon Amour“.

Die Falco Privatstiftung verwaltet seinen Nachlass, darunter Musikrechte und private Gegenstände, und unterstützt österreichische Nachwuchskünstler. Nach dem Tod seiner Mutter Maria 2014 und seines Vaters Alois 2019 kam es zu einem langjährigen Rechtsstreit um Falcos Vermögen und Tantiemen. Nach Angaben des Stiftungsvorsitzenden wurde das Vermögen auf rund 1,3 Millionen Euro zuzüglich jährlicher Tantiemen geschätzt; die Auseinandersetzungen waren 2009 beigelegt.

Und dann steht man wieder in Margareten, bei der Ziegelofengasse 37, vielleicht mit dem Geräusch der U-Bahn im Hintergrund und dem Gedanken, dass „Der Kommissar“ genau hier begonnen haben soll. Wien hat Falco nicht konserviert. Die Stadt lässt ihn weiterlaufen – durch Lokale, Stationen, Platten, Streitgeschichten und diese eigentümliche Mischung aus Dialekt, Größenwahn und Melodie, die man schon nach wenigen Takten erkennt.